зажал пальцами.
– Ну вот видишь, и ничего страшного! – храбрился Неёжик. Пыхтел он, правда, как самый настоящий еж, но пытался не подавать вида, что ему все тяжелее идти через вязкую слизь. – Еще чуть-чуть и мы… А!
Вскрик Неёжика тут же поглотила блестящая поверхность болота. Раз! И как будто и не было его друга. Но Опухш-то знал, что он там – вот же он, только что на его глазах куда-то провалился! Он собрался с силами и кинулся на помощь. Неёжик явно был тяжелее, чем он, так что провалиться Опухш не боялся. Вот только и вытащить приятеля не мог – удалось лишь нащупать в жиже лапку, но поднять всего Неёжика на поверхность ему не хватало сил.
– Э-э-эх! – поднажал Опухш и потянул Неёжика наверх. Внезапно ладони соскользнули и его отбросило назад. Придя в себя, Опухш с удивлением обнаружил, что упал не в болото, а на что-то плотное и мягкое. Приглядевшись, он понял, что это кувшинка – такая большая, что на ней поместился бы с десяток Опухшей. А посреди нее красовался огромный бутон. И тут начало происходить что-то чудесное и странное…
Бутон начал медленно раскрываться и из него полился удивительной красоты голубой свет. Такой яркий, что моментально осветил болото вокруг себя. И, чем больше он раскрывался, тем ярче становился свет. Опухш вдруг почувствовал, что бутон раскрылся не просто так, а потому что он, Опухш, оказался здесь. Загадочный цветок, почти целиком состоящий из сияния, словно приветствовал Опухша, как старого друга. И что-то глубоко внутри откликнулось. Опухш почувствовал, что становится легче, а покрывавший его пушок вдруг стал расти, и стал таким длинным, что больше походил на едва светящиеся нити. И внутри стало так хорошо, что все страхи и безнадега мигом растворились.
Плюх!
Еще один лист проснувшейся кувшинки вынырнул из болота и вышвырнул на поверхность бедного Неёжика. Он плюхнулся рядом с Опухшем и с изумлением посмотрел на сияющий цветок.
– Вот дела-а-а! – промолвил он. Но смотрел он уже не на саму кувшинку, а куда-то вдаль – на болото. Опухш обернулся и увидел великолепную картину.
Один за другим по всему болоту распускались кувшинки. Одни маленькие, другие большие. Но все – сияли таким же удивительным голубым светом. Вдруг болото начало уплывать куда-то вниз. Да нет же, это он, Опухш, поднимается наверх! Он опушился еще больше, стал еще легче, и лучи голубого свечения куда-то его понесли.
– Подожди меня! – вовремя опомнился Неёжик и едва успел ухватится за ногу Опухша. Так они вместе и полетели – от одного цветка к другому.
«Только что была темень и грязь, а теперь такая красота! Все-таки бывают на свете чудеса, – подумал Опухш. – Но почему распустились кувшинки, и зачем подняли меня наверх?».
– Кар! Вот это я понимаю – настоящее волшебство! – услышал он совсем рядом знакомый голос и увидел зеленый глаз Ворожабы, которая, как оказалось, внимательно следила за происходящим. – Кто же ты такой, малыш? Хорошо летишь! Но будь осторожен –мои сестры не дремлют!
И действительно – спустя несколько мгновений чей-то огромный язык слизнул весь свет, и Опухш с Неёжиком с криками упали обратно в болото. К счастью, в этой его части было уже неглубоко. Но испугались они не того, что могут утонуть, а двух огромных жаб, одна из которых, видимо, и полакомилась светом. Хотя ей было не привыкать – она и сейчас с удовольствием причмокивала, раздумывая, чем продолжить свою трапезу. Эта жаба была большая, просто огромная! Пузо было размером с домик, в котором вполне могла быть жить целая семья Опухшей или пара не очень крупных Неёжиков. Задних лап из-за живота было почти не видно – скорее всего, жаба уже давненько не двигалась с места. А передние возлежали на пузе. Впрочем, нет, одной из них хозяйка болота ковырялась у себя в пасти, проталкивая остатки света.
– Обожрамба! – торжественно воскликнул Неёжик и сделал неуклюжий реверанс. При этом с него потекла болотная жижа. Огромная жаба на приветствие не ответила, а только алчно осматривала свою добычу.
– Обожаба! – обратился Неёжик уже ко второй жабе. Она была раза в полтора меньше, и выглядела куда подтянутее!
– Неёжик! Ты ли это?! – внезапно дружелюбно воскликнула Обожаба. – Ой, как ты похорошел за последнее время, просто красавчик! Так бы и съела!
– В очередь, – беспристрастно пробормотала Обожрамба, не сводя глаз с Неёжика.
– Дай-ка я тебя обниму! – во мгновение ока Обожама оказалась возле Неёжика и стиснула его своими объятьями так, что тот едва не задохнулся.
– А это что за очаровательный кругляш? – переметнулась на Опухша Обожаба. – Ох, обожаю круглую форму! Мне нравится абсолютно все круглое! Кстати, совсем памяти нет – недавно по небу тоже каталось что-то такое круглое и красивое, но куда-от делось. Обожрамба, это ты его сожрала?
– Нет, – буркнула сестра Обожабы.
– Не будете ли вы так добры, отпустить нас? – поинтересовался Неёжик, который явно подозревал Обожрамбу в кое-чем дурном.
– Ах, ну почему бы вам не задержаться? Право, на этом болоте так одиноко! Вот Обожрамба только ест, да спит. Вот и мне приходится есть, да спать. А что еще делать?
При упоминании еды лицо Обожрамбы перекосилось, и глаза полыхнули особенно алчно.
– Когда я крикну «Беги!» – беги, – шепнул Неёжик Опухшу так, чтобы жабы не услышали.
– Сестра, – с трудом пережевывая звуки произнесла Обожрамба. – А почему бы нам не покушать прямо сейчас? – с этими словами она распахнула пасть и из нее выскочил огромный лиловый язык.
– Ах, Обожрамба! Ну какая же ты умница, я тебя просто обожаю! – Обожаба забыла про гостей своего болота и стиснула сестру в объятиях так, что та чуть не упала, а язык завернулся обратно в рот.
– Бежим! – скомандовал Неёжик.
Далеко они, конечно, не убежали – все-таки это было болото, особенно не разгонишься. Однако Обожрамба оказалась такой ленивой и, как выразился Неёжик – «заскорузлой», что погони не было. Только Обожаба посылала вслед восторженные всхлипывания и пожелания добрейшего пути.
Кувшинок вокруг уже не было, и Опухшу стало как-то грустно и одиноко. Поэтому он решил развязать разговор.
– А что это за сестры такие странные?
– О, это интересная история, – оживился Неёжик, продолжая хлюпать лапками в болоте. – Их ведь не всегда звали Обожабой и Обожрамбой.
– А как их звали?
– Да никто уж и не вспомнит. Обожрамба раньше была добрейшей души жабой, с очень позитивным взглядом на мир. Всему радовалась искренне и от души. Только вот с силой воли у нее было слабовато. Поэтому она и сама не заметила, как начала слишком
