У себя в кабинете Ульф долго не мог осознать увиденное. Ликвит! Сто пятьдесят лет миры Лиги не знали паранойи, которую вызывало одно их существование. И вот – они вернулись. Один точно – но почём знать, не стоят ли за его спиной другие?
И что им нужно? Кого бы ни собирался убить ликвит, он свалит это на Спотти – но почему на него? Явно не чтобы подставить киллера – тот в любом случае уже мёртв. Быть может, чтобы на кого-то повесить заказ? Настоящий Спотти теперь не сможет опровергнуть такое обвинение. А услугами Крушевски пользуются очень, очень серьёзные люди. Значит, стоит ждать сенсации.
И до самого вечера одна мысль не давала покоя Ульфу, вертясь где-то на краю сознания и долго не желая формироваться в чёткую гипотезу.
Ликвит явно всё продумал до мелочей, что бы он там ни планировал. Кроме одного: он начал свою операцию прямо перед камерой. Скрытой – но, прямо скажем, не так уж тщательно скрытой, чтобы её не приметил намётанный глаз профессионала. Либо это та случайная оплошность, которая губит каждого гениального убийцу…
…либо он решил поиграть с внутренней разведкой. И сразу обозначил ставки. Я – ликвит. Поймай меня, если сможешь.
Вызов нравился Ульфу – но не избавлял от мурашек.
Глава 2
Звонок от Сато разбудил Ульфа перед рассветом. Игра началась, догадался Ульф, и первые же слова директора подтвердили его догадку. Хотя не такого дебюта он ждал от соперника.
- В Пуларе нынче вечером убита… кхм… жрица любви, - бодро проговорил Сато, будто не спал уже давно. – Почерк Спотти. Выезжай срочно, пока копы там всё не испортили.
И отключился, прежде чем Ульф успел ответить.
Почерк Спотти, значит, думал Ульф, впрыскивая в рот кисловатую пену для чистки зубов с запахом тамбийского лайма. Срочность срочностью, а не почистить зубы – это уж слишком, тем более, что процедура занимала секунд десять. Почерк Спотти. Почерк Спотти – сворачивать жертве шею. Когда жертва не способна отбиться. Здесь явно тот случай. Только мало ли таких убийств происходит каждый день на планете населением в одиннадцать миллиардов человек? Тем более, что Пулар – чёрт знает где относительно Эскавиля.
Умом Ульф понимал: проверить стоит, а в нём говорит лишь нежелание вставать в пять утра. Впрочем, он уже был на ногах и одет – так к чему сожаления о недосмотренных снах?
Всё равно сны с каждым днём становились всё менее приятными.
Ульф сразу вывел глайдер на большую высоту и включил форсаж. Путь теперь должен был занять не больше часа. Палата бухтела про тревожные новости: бунты на Менадии, напряженную ситуацию в системе Тренто, про банкротство корпорации «Окари» и воцарившийся за этим хаос на Окари-прайм, про исчезновение лайнера «Махаон» - не иначе, сбой гипердрайва, – про Гран-При Кальми, где победившего гонщика со скандалом дисквалифицировали из всего чемпионата, не то за технодопинг, не то за неспортивное поведение…
Мысли Ульфа, однако, занимали события вчерашнего дня. Недоумение вызывал уже сам факт смерти Спотти Стива. Киллер, разумеется, никогда не регистрировал свой технический статус, но в спецслужбах знали: он боевой аугмент класса альфа. Человек, напичканный оружейными имплантами с головы до пят. При должной сноровке такой может дать жару даже лучшим агентам разведки, каковых – максимум сотня на всю Лигу. Ни обычные гангстеры Эскаана, ни офицеры полиции, ни солдаты регулярной армии не выстояли бы и минуты против такого противника.
Но вот и на него нашлась рыба покрупнее.
Ульф летел на восток, и в лобовое стекло били лучи солнца. Он затемнил стекла – автопилот справится и на сверхзвуковой скорости, а пейзаж до самого Пулара будет довольно скучным. Четырёхъярусные заросли бетона, ещё более обшарпанные и однообразные, чем в Эскавиле.
То ли дело – Пулар.
На краю живописного озёра, окруженного лесистыми горами, раскинулся город из приземистых, утончённых зданий. Ни одного завода, ни одной офисной высотки или слоистого жилого комплекса. Жизнь в этом краю стоила бешеных денег – но на Эскаане хватало людей, способных себе её позволить. Вся богема и бомонд, все отставные политики и военные, все, чьи заводы чадили в атмосферу столичного мира, дышали чистым воздухом Пулара.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А с ними – и те, кто обеспечивал им безбедное существование.
Ульф не сомневался: смерть куртизанки напрямую связана с кем-то из её клиентов. Если это дело рук ликвита – он, должно быть, пытался через неё выйти на одного из них. В Пуларе у неё могла быть целая обойма влиятельных людей. Стало быть, ликвит или потерпел неудачу, или наоборот – убрал свидетеля будущего триумфа.
На месте, однако, оказалось, что всё немного не так.
В Пуларе, за линией перемены дат, ещё стоял поздний вечер вчерашнего дня, и город не спал. Над сияющими авеню кружили глайдеры самых дорогих моделей, а внизу степенно прохаживались люди в нарядах столь изысканных, что директор Сато в парадном кофейном костюме показался бы рядом с ними уличным попрошайкой. Бессмертные, разумеется. Их денег хватало с лихвой, чтобы раз в пяток лет проходить реювенацию по полному курсу, и это давало им возможность ни секунды не бояться за свою жизнь. Небо дрожало от отблесков светомузыки, вводившей в экстатический транс посетителей элитных клубов на берегу озера. Казалось, безмятежное веселье царит повсюду – и лишь у одного изящного особняка в стиле циркулизма столпились, сверкая мигалками, полицейские глайдеры.
Ульф припарковался рядом. Дежуривший снаружи молодой констебль, обмахиваясь фуражкой от жары и влажности, с любопытством изучил его удостоверение – видно, люди из спецслужб ещё не омрачали своим присутствием его работу. Констеблю, в сущности, было всё равно, кто будет вести дело.
В отличие от его начальницы.
- Шестое управление? – Девушка-инспектор, встретившая его сразу за порогом, сложила руки перед собой. Совсем зеленая для инспектора, заметил про себя Ульф. Не просто молодо выглядит - будь у здешних стражей порядка деньги на реювенацию, хватило бы и на ликвидацию веснушек, - а именно зеленая, вот прямо как её глаза. – Это типа федерального отдела убийств? – спросила она, дерзко тряхнув светло-русым хвостом.
- Можно и так сказать, - бросил Ульф.
- И чем федеральный отдел убийств так заинтересовала обыкновенная шлюха из Пулара? – поинтересовалась она, не скрывая иронии.
- В Пуларе бывают обыкновенные шлюхи? – ухмыльнулся Ульф.
- Об этом лучше спросите Отто. – Инспектор указала движением головы в сторону улицы, где дежурили констебли. – Он в них разбирается. По моей части – раскрывать убийства.
- У вас оно первое? – Ульф постарался придать голосу понимающий тон. Девушка вспыхнула.
- А вам какое дело?
- Не беспокойтесь, вся слава достанется вам, - заверил её Ульф. – Нам премии за статистику не платят.
- Слава меня не интересует, - отмахнулась она. – Я хочу поймать того сукиного сына, который это сделал. Вместо этого я полтора часа дожидаюсь федералов.
А чем вас заинтересовала обыкновенная шлюха из Пулара? – мысленно спросил Ульф.
- И всё-таки вы сообщили… - сказал он, но инспектор перебила:
- Это судмедэксперт, он уже уехал. Я ему передам, что вы признательны.
- Вам пригодится моя помощь, - сказал Ульф, уверенно шагая к мини-эскалатору на второй этаж. – Если это сделал тот, кто мы думаем – его будет нелегко изловить.
- Всех однажды ловят, - заявила инспектор. – Почему бы не в этот раз попасться этому… как его там… Спотти?
Ульф про себя усмехнулся. Всего лишь Спотти Стив. Пусть бы даже это был он сам – а так…
- Если это не выдумки того парня, что нас вызвал, - добавила она.
- Парня?
- Клиент, - ответила инспектор. – Некий Маркус Халиди. Совсем юнец. Зажиточная родня открывает миллион возможностей, э?
О да, уж у Халиди-то родня будь здоров. На заре Лиги его далёкие предки сколотили бешеное состояние на страховании, когда первые миры нового государства восстанавливались после Войны за независимость. Сейчас, конечно, их давно обогнали другие воротилы, но дело семьи живёт.
