– Здравствуйте, – громко сказал Миша, и следом за ним поздоровались Хвостик с Петей.
– Вроде виделись недавно, – отозвался с качелей Ниф-Ниф.
– Меня дядя послал с поручением, – пояснил Миша.
– Интересно, – удивился Наф-Наф, а Нуф-Нуф сразу перестал дремать. – С каким это поручением тебя Потапыч послал?
– Это всё по поводу Волка…
– Волка? – переспросили поросята. – А что с ним?
– Да вот, в тюрьму посадить хотят. А всё по вашей милости!
– Он сам за нами погнался! Серый разбойник! Еле спаслись! – особенно горячился Наф-Наф.
– Может, поговорим спокойно? Присядем? – предложил Миша.
– Пойдёмте тогда в дом, – пригласил Наф-Наф.
Все прошли в комнату и расселись вокруг стола. Ниф-Ниф и Нуф-Нуф явно нервничали.
Хвостик и Петя чувствовали себя неловко, но гордость за своего друга Мишу воодушевляла их. Шерлок Холмс наверняка оценил бы поведение медвежонка-сыщика.
Миша задумался: как бы поэффектнее рассказать о результатах расследования?
– Я собрал вас здесь, – начал Миша, – чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие! – и тут же подумал: «Ой, это же из другого жанра».
– Что за ревизор к нам должен приехать? – засмеялся Наф-Наф. Он любил по вечерам у камина читать классическую литературу и хорошо знал её.
– То есть я хотел спросить, – кашлянув, продолжил Миша, – зачем вы подставили Серого Волка?
Поросята возмутились.
Но медвежонок скрупулезно изложил результаты своих следственных экспериментов. Нуф-Нуф и Ниф-Ниф стали красными, как клубничины, а Наф-Наф так широко открыл рот, что стал больше похож на бегемота, чем на поросёнка.
– Мы… это… – чуть слышно пролепетал Нуф-Нуф. – Пошутили.
– Ничего себе шуточки! – вырвалось у лягушонка Пети. – Волк от тюрьмы уже который день прячется!
– Я тоже думаю, что не в шутках дело! – Миша был очень серьёзным.
– А вот я ничего не понимаю! – возмутился Наф-Наф. И Хвостик с Петей тоже ждали от Миши объяснений.
– Не буду вас мучить, сейчас всё расскажу. – Миша прокашлялся и продолжил: – Все мы знаем, как Наф-Нафу не повезло с братьями. В отличие от него они совсем не любят работать. Когда он строил каменный дом, Нуф-Нуф и Ниф-Ниф лоботрясничали. Потом, когда наступили холода, наскоро состряпали себе подобие жилья, которое оказалось не очень удобным да и слишком холодным. Переночевали ночку да и надумали переселиться к тебе, Наф-Наф. Вот только проситься было стыдно, ведь ты предлагал им строить дом вместе, а они отказались. Тут-то и подвернулся Серый Волк, которого они подбили на участие в розыгрыше. Мол, холодно им, а злой брат не пускает просто так. Ведь Серый Волк только на вид страшный, а наивный, вот и согласился помочь поросятам. Домики разрушили, инсценировали погоню… И будто бы Волк их догнать никак не мог. Это он-то, который даже зайцев иногда опережал на соревнованиях. Прибежали бедные братишки, закрылись за надёжной дверью, сделали вид, что им страшно очень.
Вспомни, Наф-Наф, ведь это они посоветовали тебе котёл с водой на огонь поставить, чтобы Волка встретить, если он через трубу полезет.
– Помню, – поражённый рассказом, мотнул головой Наф-Наф.
– И как только ты воду поставил, Волк тут как тут, – попал в котёл. Ведь так?
– Да!
– И выскочил как ошпаренный!
– Верно!
– Вот только вода-то за это время в котле нагреться не успела! Вот почему на Волке нет следов ожогов. Ну, теперь всем понятно, что это инсценировка? Волк думал, что побалуется, – и всё, а ему теперь тюрьмой грозят! Благодаря вам, поросята, ведь это вы всё придумали и организовали.
– Ах вы негодники! – Наф-Наф грозно посмотрел на испуганных братьев.
– Это не мы! – заголосили Ниф-Ниф и Нуф-Нуф.
– Как это не вы? – хором возмутились все остальные, уж слишком подробно Миша изложил все факты афёры.
– То есть мы… Но не мы это придумали… Нас подговорили… Нас заставили!.. – зарыдали провинившиеся поросята.
– Как заставили? Кто? – теперь очередь удивляться дошла и до Миши.
– Мы боимся! – продолжали хныкать поросята.
– Только чистосердечное признание спасёт вас от сурового наказания, – назидательно произнёс Миша (он слышал, как дядя говорил эту фразу кому-то по телефону).
Поросята перестали реветь и начали наперебой рассказывать.
Глава 5
Тайна страшной маски
…Как-то Ниф-Ниф и Нуф-Нуф заигрались в «блинчики» на берегу лесной речушки. И даже не заметили, как наступили сумерки. Стало зябко. А тут ещё идти надо через лес по узенькой тропинке.
– Страшно, – прошептал Ниф-Ниф.
– Ага-а, – кивнул Нуф-Нуф.
Но ничего не поделаешь – идти-то всё равно надо. Это было как раз в тот день, когда легкомысленные поросятки закончили своё нехитрое строительство, ведь немного времени потребовалось, чтобы построить домики из соломы да из ивовых прутиков.
Идут два испуганных поросёнка, страшно им. Ветер дует, деревья ветками качают, а им кажется, что чудовища лапами размахивают. И тут вдруг шёпот из кустов… Но он поросятам таким громким показался!
– А вот и вы, – прошептал кто-то.
Но кто этот кто-то, они не знали. Поросята так и присели. Завизжать хотелось, но сил не было от страха.
– Давненько вас дожидаюсь, – продолжал кто-то. – Думал, не случилось ли чего? Да вы меня не бойтесь, я вас не съем! Я вам друг, а не враг! Помочь хочу!
После этих слов поросята приободрились.
– По-по-помочь? В чем помочь? – выдавил из себя Ниф-Ниф.
– Зима скоро придёт, а жильё-то у вас плохонькое. Мёрзнуть будете, бедолаги. Не то что ваш братец Наф-Наф! Живёт себе в тёплом кирпичном доме, по вечерам кофеек у камина пьёт, о братьях и не вспоминает.
Тут, справедливости ради, надо заметить, что у Нуф-Нуфа слова в защиту брата выскочили:
– Да вы что? Он нам вместе предлагал дом строить, но мы сами не захотели.
– И правильно, что не захотели! Играть и веселиться-то когда? Нельзя себе в развлечениях отказывать. Вот только зимой несладко придётся. И что это ваш старший братец не понимает, что молодёжи больше гулять хочется? Но есть у меня желание вам помочь.
– Как помочь? Что нужно сделать? – наперебой спрашивали заинтересовавшиеся поросята.
Тогда-то этот кто-то и научил их, как подговорить Серого Волка для розыгрыша. Главное – надо было Волку на жалость надавить, мол, старший брат всё себе забрал и их, маленьких, обижает, жить в плохоньких домишках заставляет.
Волк поверил и решил: проучит старшего брата, а младшим хорошие условия обеспечит.
Думали поросята, что этим всё и закончится. Но чтобы Серый Волк в тюрьму попал, – нет, не хотели они этого.
Но это всё случилось позже.
На Серого Волка уголовное дело было заведено.
Наф-Наф к участковому Михайло Потапычу сходил и на проделки Серого Волка пожаловался. Стыдно стало: одно дело – братца обмануть, чтобы в домик вселиться, и совсем другое – невиновного Серого Волка, который искренне им помогал, в тюрьму отправить. Вот так лень и праздность довели Ниф-Нифа и Нуф-Нуфа до преступления.
* * *
Вечером Ниф-Ниф и Нуф-Нуф вышли прогуляться да поговорить, чтобы их Наф-Наф не услышал.
– Что делать будем? – спросил Ниф-Ниф.
– Не знаю, но Серого Волка жалко. Он-то думал, что Наф-Наф нас обижает, – ответил Нуф-Нуф. – Я узнал: Серому большой срок грозит.
– А может, во всём сознаемся? – предложил Ниф-Ниф. – Пойдем к участковому, он медведь справедливый. Покаемся, может, и обойдётся всё для нас.
И тут они снова услышали знакомый голос: «Не обойдётся!» Поросята, взвизгнув, подпрыгнули:
– Ой, это опять ты, таинственный шёпот!
– Я! – Но на этот раз из кустов слышались грозные нотки. – В прошлый раз вы меня только слышали, а сегодня ещё и увидите, и, надеюсь, больше в ваших головках не появятся глупые мысли.
И в самом деле, из-за кустов показалась страшная-престрашная голова. Огромные глаза сверкали огнём, нос крючком, уши торчком, зубы острые, большие, как у здоровенной пилы.
Более жуткую физиономию и придумать сложно. А эта жуткая рожа ещё и говорит.
– Завтра вы пойдёте к участковому и тоже напишете заявление на Серого Волка, а иначе я вас сам съем и косточек не оставлю! Поняли?
– Пппо-по-поняли, – заплакали поросята.
– То-то же! – грозно и самодовольно сказала рожа. – Поздно про совесть вспомнили, обманщики! А теперь – бегом в милицию, и, если я узнаю, что вы не послушались, никакой каменный дом вас не спрячет!
Написали поросята заявление, отнесли Михайло Потапычу. После этого страшная рожа являлась ещё пару раз – попугать, напомнить о молчании.
* * *
– И что теперь с нами будет? – дрожа, спросили поросята Мишу. – Съедят же нас! Знаете, какие огромные зубы у этой рожи!
Хвостик, Петя и Наф-Наф, серьёзные, как никогда, сидели молча под впечатлением от рассказа.
Даже про подленькое поведение самих поросят как-то позабыли. Тоже жутковато стало. Только Медвежонок сидел тихо: не потому, что испугался, а потому, что задумался.
