И освещение вдруг погасло.
Помещение залил абсолютный мрак, мгновенно стерев малейшие очертания окружающих предметов. Я даже вздрогнул – такое ощущение, будто ослеп. Как лопатой по затылку.
– Ой, а что происходит! – в голосе Лисички удивление смешалось с испугом. Я услышал, как она вскочила, а вместе с ней, громко стукнувшись о край кресла, резко поднялся Папаша и сердито пробурчал:
– Что еще за театральные эффекты?! А до гостиницы нас кто проводит?!
Отлично понимая состояние своих невольных спутников, я, тем не менее, пороть горячки не стал. Сидячее положение – самое безопасное. Как и предполагал, не прошло и нескольких секунд, как ситуация прояснилась. Справа раздался какой-то тихий вздох, дохнуло свежим воздухом, и я сразу повернул голову, успев разглядеть, как на фоне проступившего из тьмы дверного проема мелькнула быстрая тень – чертов техник свалил из помещения наружу. А вот там, за дверью, свет имелся, пусть и рассеянный.
– Давайте за мной.
Переступив порог, я сбежал по короткой лесенке и остановился как вкопанный, захваченный красотой зрелища. Вокруг раскинулся волшебный сад. Остро, но приятно пахло незнакомой растительностью, тихий ветерок шелестел стреловидными листочками обступивших тропинку кустов, в которых, расцвечивая тьму, порхали с веточки на веточку яркие светляки. Вернее, не совсем светляки… Присмотревшись, я невольно растянул губы в улыбке до ушей. А забавная фантазия у создателей этого мирка.
– Ребят, это же феи, – восхищенно обронила Лисичка, тоже рассматривая «декор» широко распахнутыми глазами.
– Ага, – радостно подтвердил я. – Причем – голышом.
Среди веток и правда, тихо жужжа прозрачными стрекозиными крылышками и занимаясь какими-то своими тайными делами, порхали крошечные, с ладонь, крылатые девчонки. При этом их тельца светились изнутри янтарным светом и было отлично видно, что на юных феях нет ни клочка одежды, а фигурки у них хоть и миниатюрные, но крайне соблазнительные, все пропорции соблюдены идеально.
– Налюбовались? – прозвучал рядом негромкий голос.
На тропинку из бокового ответвления шагнул рослый мужской силуэт. Две крохи-феи, повинуясь взмаху его руки и щелчку пальцев, немедленно покинули уютные заросли, взмыли повыше и повисли над широкими плечами незнакомца. Куртка и штаны из грубой серой ткани, штанины заправлены в высокие, до колен, кожаные сапоги, левое плечо перечеркнуто ремнем сумки, откинутой за спину, из-за правого плеча торчит замысловатое навершие – поблескивающий сталью стилизованный солнечный диск с девяткой коротких лучиков. На голове – широкополая соломенная шляпа, а талия обтянута широким поясом, оснащенным коротким кинжалом в ножнах и металлически поблескивающей флягой. По облику – типичный маг начального уровня. Крылышки фей заработали интенсивнее, а женственные тельца вспыхнули ярче, освещая молодое бородатое лицо. Глаза незнакомца насмешливо блеснули, он доброжелательно улыбнулся и представился:
– Зовите меня Дар. Идите за мной, провожу вас в гостиницу.
И повернувшись, он уверенно шагнул в темноту, а крошки-феи отправились за ним, подсвечивая дорогу.
Глава 2. Полезное знакомство
Бар в гостинице «Забава» оказался довольно приятным местом. В небольшом помещении несколько настенных бра создавали уютное затемнение, а деревянные столики на четверых были расставлены по залу в хорошо просчитанном художественном беспорядке. И кроме нас с Даром здесь больше никого не было. Даже странно для игрового мирка. Хотя, песочница есть песочница, здесь никогда не бывает много игроков. Игроки-торопыги первые уровни, как правило, пролетают на раз, и после поверхностного обучения основам сбегают в «большой мир», где для развития гораздо больше возможностей. И который, как правило, гораздо опаснее начальной локации. Вот это обстоятельство как раз и привлекает большинство любителей адреналина – опасность, ощущение драйва на грани смертельного риска.
Чуть раньше администратор гостиницы, как только Дар подвел нашу троицу к стойке в вестибюле, выдал каждому из ячеек сейфа по котомке с личными вещами и назвал номера свободных комнат. Комнатку, располагавшуюся в конце короткого коридора на первом этаже, я посмотрел бегло. Ничего особенного: койка, вешалка для одежды, умывальник, душевая кабина. Бросив котомку на койку, запер дверь, спустился вниз и оказался в баре за одним столиком с Даром. Представительный оказался парнишка. Рослый, выше меня, широкоплечий, узкая вытянутая физиономия выглядит сурово: крупный и весьма выдающийся орлиный шнобель, тяжелые надбровные дуги, еще и бородой зарос, как леший – почти до глаз. Впрочем, борода подстрижена аккуратно. Парень за собой следит. И я уже понял, вся эта суровость напускная: как только Дар начинает улыбаться, демонстрируя все тридцать два белоснежных зуба, глубоко в его глазах, которые в полутьме бара кажутся темными и загадочными, как омут, так и пляшут веселые чертенята. А улыбался он часто. Свой примечательный посох он поставил к стенке, заодно повесив на него и шляпу.
Собственно, Дар по дороге к гостинице приглашал в бар всех троих, но Лисичка с Папашей так и не появились. Понятия не имею, с чего они передумали и остались в своих номерах. В то, что они уже кувыркаются в одной койке, как-то не верилось, маловато у них было времени, чтобы свести знакомство настолько коротко. А если банально завалились спать, то тем более не понимаю. Нас же только что «разбудили», какой уж там сон?! Ну и что, что ночь за окном? У меня вон ни в одном глазу, энергия так и просит выхода – хоть срывайся и кросс беги по пересеченной местности. Так почему бы не потратить время с пользой и не узнать о предстоящей игре как можно больше?
А пиво, кстати, которое Дар заказал для нас, оказалось хорошее: темное, душистое, со светящимися искорками, танцующими в янтарной жидкости, как те симпатяшки-феи из сада возле Репликатора. Видимо, пивко-то не из дешевых сортов. А бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Что-то ему определенно было от меня нужно, этому Дару. Ну, может, и не конкретно от меня, ведь я все еще в этой игре никто, а от новичка что-то нужно. Поэтому держим ушки на макушке. Осмотрительность никогда не помешает.
– Ладно, вижу, что твои приятели не торопятся, а время идет, – вздохнул Дар, когда жидкости в его стеклянном бокале осталось уже на донышке. – Поэтому расскажу, что к чему, а ты сам решай, пойдешь со мной, или нет.
– С тобой? – я тут же навострил уши, отставив кружку. – Это куда же?
– Погоди, – он загадочно ухмыльнулся. – Сперва информация. Инструктаж, который вы получили в Репликаторе, наверняка был скудным, не так ли?
– Не то слово. Этот ушастый тип, что вешал нам лапшу на уши, просто выпер нас наружу.
Дар негромко фыркнул.
– Ну, хотя бы представился для разнообразия, обычно он и до этого не снисходит.
– В смысле? – я недоуменно вздернул брови. – Ушастый – это его настоящий ник, что ли?
– Ага. А ты думал, он прикалывается?
– Вообще-то, это я его так про себя окрестил. Что, прямо в точку?
– Вот паршивец, – Дар негромко рассмеялся. – Значит, все как обычно. Казалось бы, чего проще… Впрочем, средство связи с игровым интерфейсом встроено в мозг аватара, все интуитивно понятно, легко разберешься самостоятельно. Погоди, а ты вообще понимаешь, о чем я говорю? Что ты помнишь об играх?
Хмм… Я машинально потер пальцами лоб. Хороший вопрос. Своевременный. Что помню об играх? Я присмотрелся к инфе, которая всплывала в моем сознании. Разветвленные деревья бесконечных квестов, изничтожение мобов до ряби в глазах, изучение талантов и навыков до потери всякого соображения; быстро набивающий оскомину, но медленно набирающий рентабельность крафтинг… В общем, масса способов развлечься и сжечь свободное и не очень свободное время…
Оказалось, что все это я сказал вслух.
– Все верно, – закивал Дар. – Ну, я рад, что ты хоть что-то помнишь, иногда такие овощи попадаются, что хоть свет туши – все азы приходится растолковывать, как малолетним несмышленышам. Так, тогда тебе нужно лишь произнести про себя: «активировать интерфейс».
Я с готовностью последовал совету, и в полуметре от лица вспыхнула строчка:
Включить информационное сопровождение: Да/Нет
Конечно «да»!
И тут же перед глазами развернулась полупрозрачная страница с моими параметрами:
Имя: Зубоскал
Раса: человек
Уровень: 1
Опыт: 0/1000
Базовые характеристики:
Жизнь: 100/100
Мана: 50/50
Энергия: 50/50
Защита: 0
Сила:10
Ловкость: 10
Разум: 10
Мудрость: 10
Выносливость: 10
