– Ты, наконец-то, дала родителям отпор?
– Нет, оказалось, что я жду ребенка. И прерывать беременность уже поздно. Так у меня появился сыночек, Саша.
– И как к нему относились бабушка и дедушка?
– Со временем они смирились с такой ситуацией и даже полюбили внука. После окончания института я поступила на работу в солидную юридическую контору, растила сына…
– А рисование? – прервала ее Барбара.
– А рисование осталось несбыточной мечтой, на которую из-за работы мне не оставалось больше времени … А потом умерла мама … Отец стал совсем невыносим. Он придирался к каждому пустяку. Постоянно устраивал скандалы. Нам с сыном не хотелось приходить вечером домой. Но как только я заводила разговор о покупке своей собственной квартиры, тут же на мою голову начинали сыпаться проклятия и угрозы. На одной из корпоративных вечеринок я познакомилась с очень приятным мужчиной, Кириллом. Он был старше меня лет на двенадцать. Но выглядел привлекательно: подтянутый, энергичный, респектабельный. Мы стали встречаться. Через неделю Кирилл сделал мне предложение выйти за него замуж и уехать к нему в Москву.
– Ты приняла его предложение? Из-за своего отца?
– Да, ты права. Я не любила его, но стремилась вырваться из отцовской клетки.
– И как тебе понравилось замужество?
Роксана снова вздохнула и снова печально посмотрела в окно, как на экран, на котором прокручивали фильм о ее не самых лучших годах.
– Кирилл оказался еще хуже, чем мой отец. Он был грубым и несдержанным, запретил мне работать. Я должна была сопровождать его на деловые встречи и принимать важных гостей дома. Про интимную жизнь с этим зверем вообще вспоминать не хочется. Во всей этой ситуации положительным было только одно – он мучил меня, но не трогал Сашу. Не обращал на него внимания. Относился к нему, как к пустому месту.
– Сколько времени ты прожила с этим негодяем? – сочувственно спросила Барбара.
– Около двух лет. Не знаю, как выдержала. Просто деться было некуда. К тому же, в Москве я изредка встречалась со своим двоюродным братом, Максимом. Он довольно успешный человек, руководитель крупной фирмы. Благодаря Максиму я смогла вырваться из плена.
– Как же вам это удалось? – оживилась Барбара.
– Однажды Кирилла направили в Италию по каким-то делам его организации. Он должен был пробыть там не менее двух месяцев. Пока мой муж находился в Италии, Максим помог мне расторгнуть с ним брак. Из офиса Максима я позвонила тебе. После этого самолетом полетела в Веллингтон, в Новую Зеландию. А оттуда на корабле добралась сюда. И надеюсь, что теперь мой бывший муж со всеми его связями никогда меня не отыщет.
– С твоей специальностью ты без труда найдешь здесь работу, – подбодрила подругу Барбара, – Хорошие юристы нужны везде.
– Нет, – задумчиво сказала Роксана, – Я хочу попробовать другое … Не уверена, получится ли, но попробую … Идем, я покажу тебе кое-что.
Женщины оставили на столе так и не допитый, уже остывший чай и направились в квартиру напротив. Роксана положила на диван один из туго набитых чемоданов, открыла его и достала широкую картонную папку.
– Это мои старые и новые работы, – пояснила она, – Я много рисовала последние годы.
– Великолепно! – воскликнула Барбара, с интересом рассматривая рисунки, – Мне нравится. Особенно, вот это … И это.. Но куда ты с ними обратишься?
– Еще не знаю, – пожала плечами Роксана, – Похожу по городу. Почитаю в газетах объявления о вакансиях. У меня есть еще немного денег. Так что время у меня тоже есть.
– Пока не найдешь хорошую работу, за квартиру платить не будешь, – твердым голосом предупредила Барбара.
– Спасибо, подружка, – с благодарностью улыбнулась Роксана.
За окном послышались звуки подъехавшей машины, тяжелые шаги по коридору. Затем – стук в дверь:
– Откройте, полиция!
* * *
Сразу после завтрака Саша упросил мать отпустить его на улицу. Не хотелось слушать скучные женские разговоры. К тому же, не терпелось познакомиться с кем-нибудь из сверстников.
Выйдя из здания, он осмотрелся, решая, в какую сторону пойти. Справа тянулась серая пыльная улица. Слева, вдалеке, виднелся перекресток. Немного поразмыслив, Саша направился к перекрестку. Свернув на тенистую, усаженную деревьями аллею, пошел вдоль однотипных двухэтажных коттеджей. Вскоре послышались возбужденные крики, по которым он безошибочно определил – где-то рядом находится спортивная площадка. Метров через сто действительно показался открытый участок с двумя вкопанными столбами с сетками для баскетбола и скамейками для болельщиков. На скамейках сидели несколько девчонок лет пятнадцати – шестнадцати. На поле яростно сражались две команды ребят.
Саша постоял в нерешительности, затем, не торопясь, наблюдая за игрой, подошел к одной из пустующих скамеек и сел на нее. Девочки заметили новичка, но не отреагировали на него никак, увлеченно выкрикивая слова поддержки игрокам на поле. Не прошло и десяти минут, как все окружающее пространство взорвалось торжествующими криками победителей. Проигравшие в досаде осыпали друг друга упреками.
– Да, ладно тебе, Чарли, – хлопнул по плечу капитана проигравшей команды высокий, лет шестнадцати, парень с выгоревшими на солнце волосами, – Отыграетесь еще. Пошли лучше, на скейтах погоняем!
– Тебе хорошо, Майкл. У тебя команда в полном составе. А у нас Сэм уехал.
– А ты вон у того парня спроси, – подсказала Чарли подошедшая девочка с длинными светлыми волосами, одетая в белые шорты и ярко красный топик, – Может, он за твою команду поиграет?
– Ты про кого говоришь, Сабина? – не понял Чарли.
– Да вон, про того, на скамейке.
Только тут ребята увидели тихо сидящего в стороне Сашу.
– Эй, ты! – крикнул ему Майкл, – Ты кто? Откуда взялся?
– Меня зовут Александр или просто Сэнди, если хотите, – добродушно улыбаясь, подошел к ним Саша, – Я сегодня приехал сюда вместе со своей мамой. Мы теперь будем здесь жить. Я неплохо играю в баскетбол. Могу сыграть за какую-нибудь команду.
– Нам не нужны чужаки, – отрезал Чарли, – Поищи себе друзей где-нибудь в другом месте. Мы кого попало в свои ряды не принимаем.
– Не будь букой, Чарли, – настаивала Сабина, – Человек только что сюда приехал. У него, несчастного, нет здесь ни одного друга!
– Не знаю, – начал таять под ясным, открытым, озорным взглядом парень, – Как все решат.
– Мы – за! – почти одновременно весело воскликнули остальные девушки, – Он такой милашка!
– Нам милашки не нужны, – угрюмо пробурчал Майкл, – В нашей компании – реальные парни. А не такие вот хлюпики. Он, наверняка, своей тени, и то боится.
– Я не навязываюсь вам, – разочарованно сказал Саша, – Вы можете со мной не дружить. Это ваши проблемы. Но я – не трус. Ты же меня не знаешь. Зачем же тогда оскорбляешь?
– Если ты такой смелый, может, сможешь тогда забраться на крышу Виндхауса? – с издевкой в голосе спросил Чарли.
– Ты с ума сошел! – запротестовала Сабина, – Что ты ему предлагаешь?!
– А что это такое, Виндхаус? – не понял Саша, – Мельница, что ли? – предположил он, вспомнив, что по-английски «винд» – ветер, а «хаус» – дом.
– Виндхаус – это обыкновенный дом, – объяснила ему одна из девочек, – Раньше в нем жили люди. Месяц назад там произошел пожар. И оттуда все уехали.
– И чем так страшен ваш Виндхаус? – с иронией спросил Саша, – Там что, приведения остались?
– Не приведения, а кое-что покруче, – прервал его Майкл, – Полусгоревшие лестницы, полы, перегородки. Там многие желающие покопаться на пепелище руки – ноги себе поломали.
– И вы хотите, чтобы я забрался на крышу этого дома? – недоверчиво спросил Саша, – Но зачем?
– Ну, ты же говоришь, что ты – храбрец, – продолжал подначивать его Чарли, – Или все-таки трус?
– Сам ты трус! Показывай, где этот твой Виндхаус!
– Вы действительно сошли с ума, парни! – воскликнула Сабина, – Вы не подумали, чем ваша дурацкая затея может закончиться?!
– Пошли, это будет интересно! – кивнул ей один из ребят.
Сабина недовольно покачала головой и направилась вслед за остальными.
Шли долго. Наконец, увидели двухэтажный дом с закопченными стенами, заколоченными окнами и остатками некогда добротной черепичной крыши.
– Ну, как? Не передумал? – ехидно спросил Сашу Чарли.
– Нет, – постарался придать своему голосу беспечную небрежность Саша.
– Тогда, вперед! Как только выберешься вон в ту дыру на крыше, махни рукой. Победа будет засчитана.
– Одумайтесь! – сделала последнюю попытку прекратить опасный спор Сабина.
Но никто ее уже не слушал. Саша с решительным видом прошел по дорожке сада, взошел на невысокое крыльцо, взялся за ручку двери, постоял в нерешительности, собираясь с духом, и резко дернул дверь на себя. Дверь, однако, не открылась.
