Пристальное внимание к сильным мира сего иногда выходит репортерам боком. 13 апреля мир облетело известие о том, что Microsoft закупила у компании Medis Technologies партию зарядных устройств на базе метаноловых топливных элементов. Столь горячая новость (как-никак, наступления эры топливных элементов мы ждем уже не один год) немедленно породила тучу домыслов и комментариев. Кто-то предположил, что этим хитрым ходом корпорация намерена оживить вялые продажи музыкального плеера Zune, кто-то усмотрел в инициативе Microsoft попытку захватить еще только развивающийся рынок и утвердить свое «железное» господство далеко за пределами мышино-клавиатурного хозяйства. Действительность, однако, оказалась куда скромнее.
Обеспокоенная растущими как на дрожжах слухами, пресс-служба компании объяснила, что Microsoft не собирается торговать топливными элементами, а небольшая партия зарядников Medis "24/7" Power Pack закуплена всего лишь для бесплатной раздачи на одной из будущих конференций.
Справедливости ради следует отметить, что раздуванию домыслов изрядно поспособствовала сама Medis, выпустившая гордый пресс-релиз о "первой в истории коммерческой поставке топливных элементов". Эта компания с израильскими корнями уже год распространяет тестовые партии своей продукции среди американских мобильных операторов и розничных магазинов, но массовое производство должно начаться только во втором квартале этого года с открытием производственной линии, способной выдавать до полутора миллионов устройств в месяц. Соответственно, любая реклама Medis сейчас очень нужна, и ее пиарщикам можно поставить пятерку за отлично срежиссированный спектакль.
Остается рассказать о самом устройстве, благо оно действительно интересно. "24/7" Power Pack представляет собой относительно компактный (размером с сотовый телефон конца XX века) одноразовый зарядник, которым можно оживить выдохшийся мобильник, плеер или цифровую камеру. Устройство оборудовано несколькими питающими разъемами; согласно описанию, емкости метанолового бака достаточно для 60–80-часовой работы iPod (в несколько раз больше, чем от одной зарядки встроенного аккумулятора эппловского плеера). Истощившийся Power Pack перезарядке не подлежит, хотя Medis разрабатывает также версию со сменными метаноловыми картриджами.
Компания обещает, что аппарат будет стоить в рознице не больше 20–25 долларов. Даже если выйдет немного дороже, подобный зарядник все равно наверняка оценят туристы, спасатели да и просто много путешествующие люди – вдали от розеток запасной источник питания порой бывает на вес золота. Остается надеяться, что нынешняя несостоявшаяся сенсация с участием Microsoft ускорит появление "24/7" Power Pack на прилавках магазинов. ВБ
Другое измерение
IBM представила новую технологию компоновки микросхем, заключающуюся в формировании многослойных трехмерных конструкций. Это позволит размещать разные функциональные электронные блоки гораздо ближе друг к другу, чем при нынешних методах производства, и, по прогнозам разработчиков, приведет к созданию более компактных, быстродействующих и экономичных систем.
В новом методе монтажа 3D chip-stacking несколько кремниевых пластин, изготовленных по стандартной методике, укладываются в многослойную "вафлю". Для объединения слоев в каждом из них протравлены вертикальные каналы, которые заполняются металлом (технология through-silicon vias). Такой подход позволяет на три порядка уменьшить длину проводников в системе, что, в свою очередь, снижает энергопотребление и повышает скорость передачи данных между компонентами конструкции. Кроме того, при трехмерной компоновке можно организовать гораздо больше путей передачи информации между разными блоками (микросхемами).
Описанная технология – результат почти десятилетних исследований IBM, и она уже достаточно отработана, чтобы перебраться из лаборатории на конвейер: массовое производство планируется начать в 2008 году. В первую очередь IBM собирается выпускать по новой методике микросхемы усилителей мощности базовых станций беспроводной связи. В планах компании также использовать 3D-технологию для изготовления комплектующих к высокопроизводительным серверным системам и суперкомпьютерам. 3D chip-stacking уже находит применение, например, в суперкомпьютерах Blue Gene, позволяя напрямую соединять друг с другом несколько процессоров, а также процессоры и память (пропускная способность «шины» в подобных сэндвичах просто фантастическая). Двигаясь этим путем, IBM планирует прийти к новому поколению суперкомпьютеров.
Конечно, столь многообещающее направление развивает отнюдь не только Голубой Гигант. Intel давно работает над аналогичной трехмерной упаковкой процессоров, однако, по словам разработчиков корпорации, объединение нескольких процессоров "по вертикали", несмотря на привлекательность и элегантность подхода, сопряжено со значительными технологическими трудностями – пока намного проще наращивать производительность, располагая чипы в двух измерениях. Samsung и ряд японских компаний (Sony, NEC Electronics, Elpida Memory, Oki Electric) надеются в ближайшие годы приспособить трехмерную компоновку для чипов флэш-памяти и DRAM.
Остается надеяться, что сверхмощные 3D-микросхемы когда-нибудь дойдут и до наших с вами персоналок. А какой там будет стоять лейбл, в общем-то, неважно. ЕГ
Play и Record
Не исключено, что нынешний год станет одним из богатейших на рекорды в области видеоигр, ведь у асов компьютерных забав появился мощный стимул удивить мир новыми достижениями. Шутка ли: съевший собаку на фиксировании всевозможных рекордов старина Гиннесс решил не отставать от времени и спустя 52 года после выхода в свет своего первого «большого» ежегодника объявил об основании специализированного справочника по игровой индустрии под названием "Guinness World Records – Videogame Edition".
Пышная презентация новинки состоялась в середине апреля на Лондонской книжной ярмарке. Над первым "Видеогиннесом", который выйдет в свет в будущем году, трудится группа авторов под руководством редактора игрового сайта GameIndustry.biz Элли Гибсон (Ellie Gibson). По словам издателей, на видеоигры их потянуло не случайно. "С тех пор как в нашем ежегодном справочнике появились подобные рекорды, этот раздел неизменно пользуется популярностью у читателей", – с удовлетворением отмечает шеф-редактор книги Крейг Глендэй (Craig Glenday). Планируется, что гвоздем первого выпуска станет обзор двадцати лучших игр нынешнего года, а также многочисленных "очковых", денежных и скоростных рекордов, установленных за всю историю компьютерных забав. Читатели смогут не только ознакомиться со статистикой чужих достижений, но и пройти «ликбез» по установлению личного рекорда: уроки в этой области ему преподнесут признанные корифеи мира игр. "Игровой талмуд" является первой специализированной книгой от Гиннесса – вслед за ним «рекордоведы» обещают выпустить в свет целую серию монографий, посвященных какой-либо узкой теме.
Итак, сезон «игрушечных» рекордов открыт. Правда, честолюбцам, стремящимся попасть в историю, не стоит забывать о правиле, свято чтимом авторами самой популярной в мире книги рекордов: достижения, установленные с риском для здоровья, здесь не фиксируются. Так что геймерам, вознамерившимся побить рекорд по громкости звукового сопровождения или продолжительности сидения за любимой игровой приставкой, рассчитывать не на что. ДК
Обезьяний процессор
Забавный эксперимент проводится в зоопарке Атланты: в вольере, где проживают двое суматранских орангутанов, установлен сенсорный экран, при помощи которого братья меньшие могут коротать время за компьютерными играми. Для того чтобы процесс обезьяньей «компьютеризации» прошел как можно безболезненнее, жидкокристаллический монитор вмонтирован в стойку, напоминающую ствол дерева.
Помимо самих орангутанов, немалый интерес к происходящему у дисплея проявляет и группа ученых, изучающих познавательные способности приматов. Специально для необычных игроков компания IBM разработала игровой пакет, позволяющий оценить их память, уровень логического мышления и способность к обучению. Так, в одной из видеозабав от обезьян требуется отыскивать пары среди предложенных фотографий, а в другой – сопоставлять звуки с изображениями издающих их животных. Удачный ход приносит дополнительную порцию пищи. Помимо игр, орангутанам предложен и примитивный графический редактор, позволяющий рисовать, водя по экрану конечностями. Результаты обезьяньего творчества осели не только в научных отчетах: галерея распечаток наиболее удачных «шедевров» стала отличным украшением аллей зоопарка. Самым активным пользователем "древесной консоли" является самка по имени Маду (на фото), то и дело подбегающая к монитору. Ее сын, четырехлетний Бернас, пока не проявляет особого интереса к достижениям цивилизации, но у него все еще впереди.
