– Простите, госпожа, что вы хотели? – раздался басовитый голос Теодора, который спрашивал темную женскую фигуру в светлом проеме дверей.
– Мне нужно поговорить, – запинаясь, ответила женщина.
– С кем? – Тон Теодора был по-прежнему вежливым, но в то же время непреклонный охранник не впускал посетительницу.
Бывали случаи, что жены приходили в наше заведение, выслеживая своих неверных мужей, и пытались устроить скандал. «У нас здесь все прилично!» – говаривала мадам в таких случаях и выставляла скандалистку за порог, где ей приходилось ожидать своего непутевого супруга.
– С одной из девушек, – едва слышно произнесла в ответ перепуганная насмерть женщина.
От нее веяло испугом, решимостью и отчаянием. Она выглядела так, будто это заведение единственное ее спасение в жизни.
– Может быть, с мадам? – вскинул бровь Теодор, предположив, что женщина решила наняться на работу по оказанию услуг.
– Мадам? – озадаченно переспросила женщина.
– Если вы насчет работы, то приходите утром, мадам вас обязательно примет, но должен предупредить: вы слишком стары для нашего заведения. – В голосе охранника были слышны нотки сочувствия.
Теодор понимал, что трудная ситуация, подвигнувшая женщину на такой отчаянный шаг, может случиться в любом возрасте, но он прав. Кто из мужчин захочет смотреть на особу в возрасте, если вокруг достаточно молодых и соблазнительных девушек?
– Нет. Что вы! Нет! – Поняв, о чем говорит Теодор, посетительница окончательно смутилась и даже сделала два шага назад. Но потом, оглянувшись на улицу за своей спиной, решительно шагнула обратно. – Мне нужно поговорить с одной из девушек.
– Теодор, – подошла я к разговаривающей паре, – я поговорю с госпожой. – И следом обратилась уже к женщине: – Но вам придется оплатить мое время.
– Конечно, конечно! – тут же быстро согласилась посетительница, вся дрожа. – Только скажите сколько.
– Хорошо, – растягивая гласные, произнес Теодор, – но учтите: если устроите скандал, я сам вас выведу на улицу.
– Обещаю – никаких скандалов, – судорожно сглотнув, поклялась посетительница.
– Проходите, – сделала я широкий жест рукой в сторону большой гостиной.
И вот женщина вошла в освещенное помещение, что помогло рассмотреть ее подробно, а не только видеть силуэт в дверном проеме. Первое впечатление оказалось правильным: маленькая, чрезвычайно худенькая, даже хрупкая. На волосах, причесанных строго и скромно, небольшая круглая шляпка, скрывающая под густой вуалью половину лица. Темно-фиолетовое платье облегало ее фигуру, а длинная юбка спускалась до самого пола. Все строго и довольно дорого. Странно, что Теодор принял ее за нуждающуюся в нашей работе женщину. Впрочем, в жизни всякое случается. Изящные кисти рук с тонкими пальцами, не привыкшими к грязной работе, выдавали в ней аристократку. Интересно, что ей здесь нужно?
Мы поднимались по лестнице на второй этаж. Я шла, иногда оглядываясь, чтобы убедиться в присутствии посетительницы и удостовериться, не сбежала ли она. Вдруг посетительница потеряет всю свою решимость, развернется и уйдет? Метания в душе женщины буквально будоражили и меня, подхлестывая неугомонное любопытство.
– Проходите, – распахнула дверь своей комнаты.
Точнее сказать, здесь я в основном принимала клиентов, но иногда в ней уединялись и другие пары.
Порядок тут царил относительный; все было живописно разбросано, призывая устроиться с комфортом и получать удовольствие. Женщина быстро оглядела помещение, и я почувствовала, что ей стало еще более неудобно, чем внизу, в гостиной. Ничего, быстрее расскажет, что ей требуется, и уйдет, а я вернусь к своей работе. Мысль, что за этот разговор будет заплачено полновесной монетой, приятно грела сердце.
– Слушаю вас, – кивнула ей вполне доброжелательно, устроившись на стуле, а своей гостье предложив присесть на кушетку напротив.
– Начну с главного, – еще раз прошлась взглядом по интерьеру комнаты посетительница, затем стиснула руки, сложенные на коленях, и произнесла: – Родите мне ребенка.
– Э-э-э… – протянула я, подозревая в женщине умалишенную. – Вы вообще-то понимаете, чего просите?
– Я вам сейчас все объясню, – заторопилась посетительница, нервно сжимая и разжимая пальцы рук.
– Для того чтобы ребенка произвести на свет, необходимо мужское участие, – постаралась достучаться до разума, гм… кажется, нас обеих. Так меня своими фантазиями еще никто не огорошивал в этом заведении. Пожелание как бы имело отношение к тому, чем я здесь занимаюсь, но весьма отдаленное.
– Мы с моим мужем очень любим друг друга, и высшим счастьем в нашей жизни было бы рождение детей, – начала свое объяснение посетительница.
– Так за чем же дело стало? – усмехнулась я в ответ. – Любите друг друга, плодитесь и размножайтесь.
– Я не могу иметь детей, – опустив глаза на руки и всхлипнув, ответила она очень тихо.
– М-да, ситуация, – протянула я, а затем оживилась: – Так у вашего мужа… Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но мужчины – они, как бы вам сказать, ветреные. Так пусть ваш супруг поищет хорошенько, и наверняка у него найдется в какой-нибудь деревеньке «ошибка молодости».
– Нет, – печально покачала головой странная гостья, – моему мужу нужен законный наследник, а не бастард.
И по ее щекам потекли горючие слезы. Вот бездна! Мне настолько хорошо передались ее чувства, что у самой к глазам подступили слезы.
– Помогите мне, прошу вас, – взмолилась гостья и подняла на меня свои печальные глаза, которые мне удалось рассмотреть сквозь густую вуаль.
– Я-то чем могу помочь? Я не мужчина, – возразила ей.
– Родите моему мужу наследника, а я буду к нему относиться как к собственному ребенку, которого у меня больше никогда не будет, – проговорила она между всхлипываниями.
– Вы – сумасшедшая. – Я кивнула пару раз в подтверждение своей правоты.
– Нет, – печально возразила она, – я очень несчастна.
– Хотите сказать, что готовы принять в свою семью ребенка от другой женщины? – немного подумав, спросила ее. В ответ получила подтверждающий кивок. – Вот что значит аристократы! – хмыкнула я.
В последней фразе даже не пыталась скрыть свое пренебрежение. У меня не было отца, потому что какой-то ушлый господин соблазнил мою мать и бросил ее, как только узнал, что она в положении. А теперь ко мне с такой просьбой обращается женщина, чтобы удовлетворить потребности своего супруга.
– Вы хотя бы понимаете, что тем самым толкаете своего мужа на измену? – Я вздернула бровь, подчеркивая смысл сказанного.
Одно дело, когда мужчина приходит втайне от жены развлечься к нам в заведение, где «все прилично», как говорит мадам, и совсем другое – приводить другую женщину в собственную спальню для совершенно определенных действий.
– Я понимаю, я все понимаю. – Судорожный вздох. – Мой муж, он не знает, что я здесь. Он наверняка не согласится с моим решением, предпочтет остаться без наследника.
Загадочная женщина, и ее рассуждения для меня совершенно непонятны.
– Но я его слишком сильно люблю и чувствую собственную вину, что не могу дать ему то, что так необходимо. После последних событий мой организм не в состоянии даже зачать ребенка.
Слезы вновь потекли по ее лицу. Она торопливо сунула руку в крохотную сумочку и вытащила тончайшей работы платок, обшитый кружевами. О стоимости такой вещицы я вполне могла судить. От двух серебрушек до половины золотого, все зависит от марки магазина. Да уж, если эта женщина в состоянии покупать такие дорогие вещи, то представляю, сколько стоит у нее все остальное.
– Я вам заплачу!
Перехватив мой взгляд, брошенный на платок, гостья скомкала ткань в кулаке и постаралась сдержать слезы, даже поникшие плечи расправила, всем своим видом стараясь показать, что жалость ей не нужна. Однако.
– Сколько? – серьезно спросила ее.
К финансовому вопросу всегда подходила очень жестко, так меня мадам учила. Ну, кроме того, что с клиентов деньги надо брать вперед.
– Пятьдесят тысяч золотых, – поспешно прошептала женщина.
От такой суммы у меня невольно перехватило дыхание, и я просто забыла, как дышать. Просто молча смотрела на посетительницу и пыталась представить обозначенную сумму. Уж не хотят ли меня купить для утех богатого извращенца, предлагая столь баснословные деньги? Или того хуже, пообещают и ничего не дадут. За такие деньжищи в столице можно купить доходный дом в приличном районе, так что мои опасения об истинных целях и платежеспособности клиентки вполне оправданны.
– Мало? – встревожилась гостья.
– На мой взгляд, слишком много, – подозрительно протянула я.
– Вы не беспокойтесь, я все уплачу, – заторопилась нанимательница.
– Хорошо, – чуть помедлив, произнесла вслух, стараясь поймать все нюансы ее чувств, и, чуть прищурившись, задала, с моей точки зрения, немаловажный вопрос: – Почему вы пришли в наше заведение, а не… скажем, в приличное агентство по найму прислуги? Или, к примеру, можно в глухой деревне найти здоровую девушку за меньшие деньги.
