– Я замужем.
Юрий помрачнел. Луанна, видя его внезапное огорчение, быстро поправилась и успокаивающе произнесла:
– Точнее, была замужем.
– Была?! – Юрий тут же просветлел и оправился от потрясения.
Луанна печально продолжила:
– Он погиб в катастрофе. На посту космического корабля, где он служил. Не знаю точно, какая катастрофа произошла, но говорили только, что никто не выжил. С того времени прошло уже двадцать три года. Все эти года я жила одна, только дети изредка навещали меня. Они у меня военные! – с гордостью проговорила она и, как бы вспоминая что-нибудь ещё и не вспомнив, произнесла:
– В основном, отдавала себя работе.
Юрий, воспользовавшись паузой, спросил:
– А как давно ты вышла замуж?
Луанна, глядя ему в глаза, с какой-то болью в голосе ответила:
– Через пятнадцать лет после того, как мы с тобой расстались.
Юрий, переживая боль огорчения, проговорил:
– Луанна, я тебя искал.
Она с нежной печалью ответила:
– Я знаю, но было уже поздно что-то менять… – и, понимая это, скрыла свои следы досады.
Чувствуя поднявшуюся боль и горечь прошлого друг друга, они обнялись. И держа друг друга в объятиях, беззвучно плакали, пока боль немного прошла. Объяснившись друг другу в искренней любви, сетуя на судьбу и шепча всякие нежности, и, окончательно оттаяв от боли и огорчения, не имея камня на душах своих и какие-то недоговоренности, продолжили свою пламенную речь обо всём более свободно и раскрепощёно. Как они жили. Как они работали. Как радовались и печалились. Тут Юрий, что-то вспомнив, спросил:
– А за что тебя наградили дворянством?
– Ты не поверишь! – засмеявшись, ответила Луанна и продолжила:
– За грибок.
– За грибок? – недоверчиво переспросил Юрий.
– Да, да, именно, за грибок. Сейчас расскажу. Ты же знаешь, что моя специальность – биолог, и все годы я провела в биологической лаборатории. Начиная с младшего сотрудника, поднялась до заведующей сектором. Я занималась выращиванием полезных организмов для внедрения их в разные сферы жизнедеятельности: в медицину, производство, агрономию, экологию, ну, и в другие. Понимаешь, о чём я?
Юрий всё это себе представлял и поэтому незамедлительно ответил:
– Да! – и всем своим видом показал, что готов слушать её дальше.
Луанна продолжила:
– Вот я и вырастила красный грибок. Лабораторное название «Джи-джи-эр-двенадцать».
Юрий прервал её:
– И чем же полезен этот грибок империи?
– Во-первых, его свойства уникальны! Он – металл! И этот металл превращает в пластилиновую массу. Так, если его один квадратный сантиметр посадить на металлическую пластину, объёмом в четыре кубических сантиметра, то за сутки он превратит этот кусок в такой же, но только в пластилинообразную массу, а потом погибает.
– И за это дали тебе дворянство?! – удивленно воскликнул Юрий.
– Дослушай меня, нетерпеливый, – ласково с интонацией учительницы произнесла Луанна.
– А во-вторых, – продолжала она, – я случайно забыла этот кусок пластилина возле стенда электромагнитного поля. А когда вспомнила, было поздно: стенд был включен. Мне пришлось ждать около часа, чтобы забрать свой образец. И какое было моё удивление, когда вместо куска пластилина, я обнаружила кусок металла, и как выяснилось с теми же свойствами, с какими и начинался эксперимент. – Представляешь, какой был, такой и стал!
– То есть? Ты хочешь сказать, что металл стал пластилином, а потом металлом с теми же свойствами? – переспросил Юрий.
– Да, и теперь понимаешь, какие перспективы светят этому открытию?
– Да-а-а, это – великое открытие! – произнёс Юрий.
– Как видишь, не зря дали мне двенадцатый ранг дворянства с правом омоложения! Видишь, какой я перед тобой предстала?! – подняв аристократически голову, кокетливо ответила Луанна.
– Вижу, и мне очень нравится! Ты не изменилась, и такая же красивая!
Но Луанна прервала его тираду вопросом.
– Ну, а ты каким образом получил дворянство?
5
Юрий посмотрел на Луанну и, заметив в её глазах любопытство, начал свой рассказ:
– Я начал работать в космической разведке сразу после университета. Сначала сопровождал грузы, если, точнее, был мальчиком на «побегушках». Потом меня перевели в филиал КР на планету Горизонт с повышением в должности. Правда, должность была всего лишь младшего следователя, но судьба подкинула мне шанс. Однажды в контору пришло сообщение с пометкой «срочно». В это время, как раз, все следователи были заняты другими делами. И не имея под своей рукой опытного следователя, начальник отдела вызвал меня. Не забуду тот день. Когда я вошёл в кабинет Владимира Степановича, он долго критически оглядывал меня, потом произнёс:
– Садись! – и спокойно начал вводить меня в курс дела.
– Как ты знаешь, империя расширяет свои владения. Занимая новые звёздные системы и образуя в них колонии, на тех планетах, которые более или менее пригодные для жизни. А как только на вновь образованных колониях создают шахты и производственные комплексы, то эти колонии сразу начинают торговлю с другими солнечными системами. Юрий кивнул, давая понять, что он это знает.
– Так вот, – не прерываясь, продолжал Владимир Степанович. В системе «тридцать девять» на планете Рейта начала свою торговлю такая колония. Пока они торговали с нашей системой Арзаг, всё было хорошо. Грузоперевозки увеличивались, и спрос на товар поднимался, поэтому они решили проложить торговый путь к системе Бариус и послали пробный корабль с грузом. Лететь грузовому кораблю по этому пути было всего четырнадцать дней в подпространстве. Но не прошло и семи дней, как от этого грузового корабля пришло сообщение о поломке подпространственного двигателя. На помощь ему выслали подпространственный буксир. Добравшись до места, буксир захватил грузовик магнита, энергетическим лучом лебёдкой, и попытался уйти в подпространство, тянув за собой грузовик. Буксир пропал в подпространстве, а грузовик остался. Капитан буксира, обнаружив отключение магнитной лебедки и, не обнаружив, вслед за этим грузовика, вернулся обратно. Попытались повторить, но все попытки заканчивались тем же результатом, пока не попробовали взять на буксир обычным способом: на лебёдочные тросы. Закрепив четыре стальных троса, капитан буксира потихоньку начал набирать ход и через минуту попробовал включить подпространственный движок. Но оба корабля остались в пространстве, двигаясь инерциально. Капитан буксира чуть головой не сдвинулся. Наклимавшись немного от такого фокуса, он связался с пилотом грузовика и попросил отсоединиться от тросов, после того, как буксир отсоединился от грузовика. Попытка уйти в подпространство увенчалась успехом. Как это случилось, капитан буксира понял, что с грузовиком не совсем чисто, и вызвал все службы, в том числе, и нашу. На место прибыли оперативники разных служб, но не найдя ничего, относящегося к ним, выставили охрану и заставили пилота тащиться своим ходом до ближайшей звезды империи, а это, минимум, две недели болтанки в пространстве. Пересказав этот момент из жизни, Юрий продолжил:
– Поэтому я сразу полетел на Бариус, так как это была ближайшая звезда к грузовику. Прибыв на Бариус первым, я не стал даром терять время, пришлось организовать группу специалистов по космическим кораблям и привлечь административный ресурс планеты. Ещё пришлось выхлопатать док для корабля на неопределённое время. К моменту прибытия корабля всё было готово. И поэтому, не откладывая время, загнали грузовик в док, и специалисты принялись за дело. Сначала они обследовали подпространственный двигатель, но, не обнаружив каких-либо поломок, принялись обследовать другие части корабля. Но, так как грузовой корабль очень большой, пришлось подключать технический отдел КР, который привёз с собой приборы по обнаружению аномалии и неоднородных тел. Установив приборы, начали сканирования поверхности корабля, окутывая его невидимой сетью с ячейками в один метр. Прошло время, сканирование ничего не дало. Решили сузить ячейки сети до тридцати сантиметров, тут мы действовали в ущерб времени, так как время сканирования увеличивалось почти в три раза. Угрохали уйму времени, а результата никакого. К этому времени специалисты, осмотрев весь корабль, не нашли ничего такого, что могло показаться нам подозрительным. Тогда я принял решение уменьшить ячейки сети до одного сантиметра, несмотря на то, что сканирование занимало почти шестьдесят дней. Но нам повезло, на одиннадцатый день сканирования обнаружилось инородное тело трёхсантиметрового диаметра.
– Ты представляешь? – воскликнул с восхищением Юрий, очнувшись от воспоминания.
Луанна, казалось, что только сейчас начала дышать, потому что рассказ Юрия был настолько увлекателен, что слушался на одном дыхании. Юрий спросил:
