— Ну, так отдай его проект другому художнику! И все дела!
— Кому? Все заняты! А те, что свободны… — он махнул рукой в безнадёжном жесте. — Он такой привередливый… Он согласился только на Лору и ни на кого другого. А ждать он не будет.
Заполошенный директор наконец-то уселся за свой дубовый стол и сжал голову руками, будто это могло ему помочь.
— Ну и что ты так переживаешь? У тебя полно клиентов, популярность нашей студии растёт день ото дня.
— Дело не в этом. У него такие масштабы строительства, я надеялся, что если мы ему угодим, то сможем заключить дальнейший контракт с его компанией по предоставлению художественных и дизайнерских услуг. В последнее время его компания проводит застройку элитных кондоминиумов. Вот там мы могли бы развернуться …
— А что же ты ждал? Раньше с ним не мог связаться? — Альфи деловито стряхивал с себя несуществующие пылинки.
— А ты думаешь, я не пытался? Я дальше приёмной никуда не попал, а там у него просто зверюга! Непробиваемая! Я уже давно забросил эти попытки, а тут на тебе — он сам приходит! Мечта!
Альфи принял самый сочувственный вид и налил две маленьких чашечки кофе. Но Нила это ни капли не воодушевило, он так и сидел, обречённо уставившись в стол.
— Ни-и-л! Ну, давай я возьмусь за его проект?
Директор арт-студии поднял ошарашенный взгляд на Альфи, и уставился на него, как на полоумного. Ответить на этот выпад он не успел, потому что дверь в кабинет распахнулась и в комнату вошла Эванджелина Лэнгли. Вернее, сначала «вошли» огромный букет роз и корзина, а потом показалась Эва.
Нил удивлённо наблюдал, как она положила букет красных роз на диван рядом с Альфи, а на небольшой кофейный столик поставила корзину шоколада.
— Нил, представляешь, Саммерс остался так доволен, что подарил мне вот этот букетище цветов и целую корзину швейцарского шоколада. Одной мне просто не съесть такую кучу, так что я решила с вами поделиться! И цветы пусть у тебя стоят, а то я ведь на днях уезжаю!
— Обаяла старичка, да? — ухмыльнулся Альфи, запуская руку в корзину с шоколадом и рассматривая золотистые обёртки.
— Эва? Ты закончила проект? — тихо спросил Нил, боясь спугнуть свою удачу.
— Представляешь? Да! И намного раньше! Саммерс захотел кое-что изменить, и работы сократились на треть, — рассказывала она с воодушевлением, роясь в сумке в поисках расчёски для волос. Она не была обычной в том смысле, что у неё в сумке могло оказаться сто кистей всех видов и тысяча карандашей разной твёрдости, но расчёски там точно было не найти. Забросив это дело, она начала пальцами поправлять длинные золотистые волосы.
— Эва, как я тебе завидую, у тебя просто прелестные волосы, такие густые… — Альфи как обычно погладил её слегка вьющиеся пышные локоны.
— Эва, любовь моя, мы только что о тебе говорили!
При этих словах пальцы Эвы перестали перебирать волосы, и она подозрительно посмотрела на Нила.
— Если ты уже закончила с фресками Саммерса…
— Нет! — Она выставила ладони вперёд. — Даже не думай Нил. Нет! Всё! Я в отпуске! Ты прекрасно об этом знал! Даже не начинай, потому что я заранее не согласна!
— Ты даже не знаешь, что я тебе предлагаю! — отступать от задуманного Нил не собирался.
— А я и знать не хочу!
— Тогда я тебя уволю!
Она сладко улыбнулась де Крюссо.
— Ты прекрасно знаешь, что уволить меня ты не можешь.
Эва работала не в основном штате, а по временному контракту, как свободный художник. Нил перезаключал с ней этот контракт, а на постоянный она не соглашалась.
— Эва, только ты можешь нам помочь! Лора сломала ногу, а мы не должны потерять этот заказ.
— Нил, ну почему именно я? Я в отпуске не была чёрт знает сколько времени! Что? Нет никого свободного?
— Таких, как ты — нет! — Де Крюссо вскочил с кресла и начал бегать вокруг неё, возбуждённо взмахивая руками.
Альфи, наконец, выбрал себе шоколадку, поправил бирюзовую футболку-боди и снова плюхнулся на диван. Зашуршал обёрткой, с любопытством наблюдая разыгравшуюся картину.
Нил, развернул Эву к себе лицом. Придирчиво осмотрел одежду, в которую она влезла сегодня: чёрную льняную рубашку узкого покроя и тонкие светло-голубые джинсы.
— Эви, девочка моя! Ты просто прелесть! Как всегда чудесно выглядишь!
— Хватит Нил! Хватит льстить мне грубо и неприкрыто! — Эва фыркнула и уселась на диван рядом с Альфи, который тем временем уплёл шоколадку, прихлёбывая кофе, и принялся за поиски второй.
— Пусть вон, Альфи занимается этим! Он свободен, отдай ему этот проект!
Альфи мигом перестал шуршать фантиком.
— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ни-и-и-л! — захныкал он и захлопал в ладоши. — Эва я его уже просил он не соглашается. Уговори его, детка! А?
— И ты туда же? — уставился он на Эву. — Что он там ему нарисует? Цветочки? Да Грант разнесёт мою студию, если Альфи ему цветочков понарисует! Я нисколько не умаляю твоего таланта, но ты узок в своём направлении, Альфи. Да и к тому же… — Нил наклонил голову и ближе придвинулся к молодому флористу, — Грант реальный стопроцентный натурал! Тебе там ничего не светит!
Эва хихикнула и, пытаясь не засмеяться, прикрыла рот ладонью. Но Нил состроил такую гримасу, стреляя глазами в сторону Альфи, что она не смогла сдержаться, и покатилась со смеху, а следом за ней и сам де Крюссо.
Альфи обиженно насупился и, отвернувшись в сторону, процедил сквозь зубы:
— Придурки!
— Альфи, мы не хотели тебя обидеть! Ты хороший и я тебя люблю-ю-ю! — Эви с улыбкой потрепала его коротко стриженные тонированные чёрные волосы и ущипнула за миловидную щёчку. Альфи покраснел от удовольствия, но усердно продолжал делать обиженный вид.
Нил заметил, что Эви расслабилась, и прибавил обороты:
— Эва Лэнгли, ты самая яркая звёздочка всего «L’Atelier»! Ты маэстро художественной кисти!
— Ты снова за своё? Я так не могу, Нил, мне нужно время, чтобы настроиться, познакомиться, почувствовать человека, а ты хочешь впарить мне чужой проект. На — рисуй!
— У меня где-то есть журнал с его фото. Я сейчас найду!
— Не надо мне ни журнала, ни его фото, Нил! Я не об этом тебе толкую!
— Я понял, дорогуша, понял! Настраивайся, сколько пожелаешь! Он улетает в Италию на днях, и его не будет чёрт знает сколько времени. Он дал полную свободу, можешь жить в его доме, можешь приезжать к нему, как тебе будет угодно! Сейчас я найду его визитку, адрес, и ещё надо позвонить Лоре, сказать, чтобы она передала тебе свои наброски, это тебе поможет! — тараторил он, роясь в ящиках своего стола не давая Эве опомниться, словно она уже дала своё согласие.
