Чад, мать его, Гэмбл. Звездный игрок сборной Нэшионалз и средний из Гэмблов, а также брат бойфренда Мэдисон Дэниэльс – её босса.
Святые небеса.
Девушка много слышала о нем от Мэдди, которая росла вместе с Гэмблами и была влюблена в одного из них с детства. У Бриджит было чувство, будто она знает его всю жизнь, но она ни разу не пересекалась с Чадом и тем более не видела так близко.
Очевидно, они не вращались в одних кругах.
И вот он здесь, в клубе сомнительного характера, покупает ей выпивку? Он что-то перепутал? Или слишком пьян? А может словил слишком много мячей своим, матерь божья Иисуса, лицом?
Судя по тому, что она слышала, Чад был тем еще бабником. Он всегда появлялся на публике с безумно шикарными стройными моделями. Точно уж не с женщинами, мечтающими о пирогах и подростковых романах.
Но он смотрел на нее так, словно был уверен в своих действиях.
– Спасибо, – выдавила она, когда стало уже просто неприлично так долго разглядывать человека.
От его легкой усмешки в её животе затрепетали бабочки.
– Не за что. Я не видел тебя здесь раньше, меня зовут…
– Я знаю, – Бриджит горячо покраснела. Теперь она звучала как маньяк-преследователь. Интуиция подсказывала ей, что лучше не упоминать, откуда она его знает, и девушка решила посмотреть, что будет дальше. Вдруг, поняв, что они могут пересечься где-то, он помашет ей ручкой? Самые продолжительные отношения у игрока были только с полем.
Она быстро поправила себя:
– Точнее я слышала о тебе. Чад Гэмбл.
Ухмылка стала чуть шире.
– Ну вот, теперь я не в выгодном положении, я ведь не знаю тебя.
– Бриджит Роджерс.
– Бриджит, – повторил он, и, боже, это звучало так, словно он смаковал её имя во рту. – Мне нравится.
Она понятия не имела, что сказать, и это шокировало. Она всегда находила общий язык с кем угодно. И почему только этот бог среди людей решил заговорить с ней? Проклиная свою неспособность к беседам, Бриджит сделала глоток.
Чад вклинился между ней и стулом за его спиной. Их тела оказались настолько близко, что девушка уловила аромат его мыла.
– Ром с колой – любимый напиток? – поинтересовался он.
Нервно кивнув, она ответила:
– Да, мне нравится, но водка не хуже.
– Ого, да ты женщина моего сердца, – произнес Чад, глядя на её губы. – Значит, когда ты допьешь ром с колой, нам придется разделить с тобой по рюмке водки.
Бриджит заправила за ухо прядь волос, пытаясь побороть широкую, глупую улыбку. Хоть она и понимала, что разговор ни к чему не приведет, ей было приятно внимание.
– Хороший план.
– Отлично.
Его взгляд вернулся к её глазам и задержался там на мгновение. Затем Чад наклонился, опустив голову.
– Угадай, что? – он заговорчески прошептал.
– Что?
– Место позади тебя освободилось, – он подмигнул, – и одно свободно позади меня. Я думаю, это кое о чем нам говорит.
Рассмеявшись, девушка осознала, что не может бороться с улыбкой.
– О чем же?
– Ты и я должны сесть и пообщаться.
Ее сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Она чувствовала себя девочкой, с которой на вечеринке заговорил парень, в коего она была давно влюблена. Только это немного другое. Чад другой. При взгляде на нее в его глазах загорался огонь.
Бриджит оглянулась на свой столик, где Шелл все еще болтала то ли с Биллом, то ли с Уиллом.
– Что ж, мы должны прислушаться к космосу.
Она села, и Чад последовал её примеру, подвинув стул как можно ближе под предлогом того, чтобы хорошо слышать её, но девушка знала, зачем. Для нее это было не первое родео с мужчиной, но Чад до смешного был спокоен. Ничего из того, что он говорил, не звучало банально. В его голосе была уверенность и что-то еще, что она пока не могла распознать.
Он был совсем рядом, его колено упиралось в её бедро.
– Итак, чем ты занимаешься, Бриджит?
Она начала было говорить, где работает, но передумала. Факт, что она знает Мэдди и Чейза, мог все разрушить.
– Я работаю помощником руководителя. Знаю-знаю, это вычурный термин, обозначающий секретаря, но я люблю то, чем занимаюсь.
Чад поместил руку на стол бара, играясь с горлышком бутылки пива.
– Эй, раз тебе приносит удовольствие то, чем ты занимаешься, какая разница, как это называется?
– А ты все также любишь играть в бейсбол? – заметив его странный взгляд, она добавила: – я имею в виду, что часто слышишь, как профессиональные игроки начинают ненавидеть спорт через какое-то время.
– А-а, я понял тебя. Бейсбол – да, его политику – нет. Но я бы ни за что не променял то, чем занимаюсь на что-то другое. Я неплохо играю, за что получаю деньги.
– Политика? – с любопытством переспросила Бриджит.
– То, что за кадром, – Чад сделал глоток. – Агенты, менеджеры, контракты – все это не интересует меня.
Девушка кивнула, задаваясь вопросом, что он думает о бурных дебатах в газетах и журналах насчет того, подпишет ли он контракт в Нью-Йорке. Она сама не особо разбиралась в бейсболе и была в курсе дел только если читала спортивную газету от нечего делать.
Когда она допила коктейль, парень засыпал её вопросами о происхождении. Затем она спросила его об учебе и сделала вид, что не знала, какие школу и колледж он посещал (те же, что и Мэдди).
– Так ты часто здесь бываешь?
Её взгляд опустился на его губы. Ей было тяжело контролировать себя и не представлять, что он умеет ими делать, какие они на вкус.
– Раз в месяц, может больше, может меньше, – пояснил он. – Мой друг Тони, вероятно, более частый гость.
Теперь она понимала, почему тот темноволосый парень выглядел знакомым – он тоже игрок.
– Тут бывает вся команда?
Чад глубоко рассмеялся.
– Нет, думаю, остальные ребята не заинтересованы в такого рода развлечениях.
– Да ну? А ты да? – она предположила, что большая часть игроков женаты.
– Определенно, – он наклонился ближе, положив руку на спинку её стула. – Так ты родом не отсюда?
– Не-а, из Пенсильвании.
– Пенсильвания потеряла настоящий клад.
– Ха.Ха.
В тайне она была польщена, но конечно, она унесет этот факт с собой в могилу.
– А ты был так хорош до этой фразы.
Чад усмехнулся.
– В таком случае, я имел в виду то, что сказал, но согласен, фраза была не очень, – он принял задумчивый вид, потирая пальцами подбородок. – Хмм… Какая же фраза у меня самая лучшая? Как насчет…
– Нет-нет-нет, давай посмотрим на самую худшую. Это намного веселее.
– Самая худшая? – Его глаза блеснули. – То есть по-твоему у меня имеются настолько плохие фразы?
Бриджит облокотилась на бар и приняла, как она надеялась, соблазнительную позу. У неё было мало практики.
– Ты признался, что часто здесь зависаешь, поэтому да, я верю, что у тебя множество ужаснейших фраз, жигало.
Затем девушка подмигнула. Она вообще-то подмигнула! Боже, пусть он не сбежит после такого неудачного флирта, запас которого она опустошила в один присест.
Чад рассмеялся хрипло и глубоко. Звук его смеха пропутешествовал вдоль её позвоночника.
– Ну, я не хочу щеголять своими самыми худшими фразами перед такой сексуальной девушкой, как ты.
Бриджит ничего не могла поделать с собой – она фыркнула от смеха.
– Хорошо сыграно, сэр. Ой, то есть игрок.
Вот теперь она точно улыбалась, как идиотка. Во всем виновата его усмешка! Боже, она и забыла, как это весело – просто выйти из дома и пофлиртовать с умным привлекательным парнем.
– Я стараюсь, – поддразнил он.
Незаметно прибыли две рюмки водки. Бейсболист рассмеялся, когда Бриджит прикончила свою в два глотка.
– Мошенница, – произнес он со смеющимися глазами.
Махая руками перед лицом, она выдавила:
– Я не знаю, как ты её пьешь… очень сильная штука.
– Годы практики.
– Приятно видеть, что ты преуспел в чем-то, кроме бейсбола.
Его взгляд снова остановился на её губах.
– Я преуспел во многих вещах.
Чад кивнул бармену, и перед девушкой очутился стакан воды. Она благодарно улыбнулась и сделала глоток.
Как писали в какой-то романтической книжке, она оказалась в сетях его взора.
– Чад, еще одна фраза, и ты получишь набор ножей в подарок.
Он наклонился, и девушке показалось, будто все вокруг исчезло. Его улыбка была наполовину таинственной, наполовину игривой.
– В очень многих…
Она раскраснелась, обвиняя во всем алкоголь.
– Ты должен знать, я неуязвима перед барной чушью.
Конечно же, уязвима.
Он потянулся к ней и нежно погладил костяшками пальцев по щеке.
– Мне нравится, как ты краснеешь.
Бриджит ощутила, что жар буквально пожирает её и снова потянулась за водой.
– Я думала, мы договорились больше не использовать фразочки для пикапа.
Обернувшись, она заметила, что он пристально наблюдает за ней.
– Ну хорошо, это не смешно. – Однако его глаза говорили об обратном. – Выпьем ещё?
Кивнув, она заказала напиток с меньшим содержанием алкоголя. Они продолжили болтать, и Бриджит не заметила, как прибывающая толпа загородила от неё столик с Шелл. Их с Чадом теснее прижало друг к другу, и от этого контакта под платьем забегали мурашки.
