– Что хихикаешь, как девчонка, лучше бы помог.
Он насупился, покраснел, ему стало стыдно.Так они и познакомились. А потом Эл сидела на бугорке рядом с канавкой, в которой скопилась вода после недавнего дождя. Алька привел ее туда, усадил, достал свой носовой платок, намочил в лужице, аккуратно, не замутив воды, и стал осторожно протирать испачканное лицо Эл и раны на руках и коленях. Злоба прошла, и сердце сказало ей, что это друг. Еще больше она убедилась в этом, когда сама не зная почему, ему первому поведала о своем приключении… И он… поверил!
– Здорово, – сказал он. – Я тоже так всегда хотел.
А потом добавил:
– Возьми и меня как-нибудь.
Димка немного поревновал, но скоро смирился с тем, что в их компании появился третий.
Ну и попало же Эл тогда за побег. Но ни какие увещевания и наказания не испортили того детского ощущения счастья. Открытие! Разве что-то помешает ей теперь.
Ребята помогли Эл открыть дверь к пониманию своей способности. Их настойчивость привела к решению попробовать еще раз и еще. Условие первое, надо очень хотеть и тогда можно "прыгнуть".
В том возрасте было вполне естественным, что однажды она взяла их с собой. Втроем оказалось так непросто. Они часто ссорились, пока научились сосуществовать в новых условиях. Да и само путешествие заняло больше времени. Обычно время ТАМ текло неадекватно реальному. Уходишь на три дня, а там находишься несколько недель или месяцев. Самым большим препятствием были взрослые, которым было бесполезно говорить правду, приходилось молчать или врать, что Эл было противно.
Прошло несколько лет в реальном времени, а для Эл и ее двух больше, никто из них времени не считал. Время тогда было фактором второстепенным.
Что же до нынешнего ее положения, то для Эл это был совсем иной прорыв. В отличие от предыдущих похождений, на него нужно было решиться. Ей очень хотелось полететь к звездам. Кто в детстве не мечтает об этом? Дорогу к ним можно было найти только в будущем. Так и получилось. Поговорка: " Если очень захотеть, можно в космос полететь", была полностью воплощена. Это была целая история о том, как Эл попала "в будущее". Открытий предстояло сделать немало.
***
– Ты близко, – услышала она, этот голос совершенно не походил на бортовой. Она не только слышала его, но ей показалось, что ей понятно, откуда он идет. Снаружи.
В следующее мгновение ее катер замер. Это была не иллюзия, обычно сопровождающая полет на небольших скоростях, когда звезды стоят на месте. "Дельта" действительно остановилась. Эл насторожилась.
– Получен сигнал бедствия, в международном стандарте. Очень слабый. Время приема две секунды. Место положение объекта установлено два парсека от границы четырнадцатого сектора.
Голос замолчал. Авария в космосе! У Эл холод прошел по спине.
– Лечь на спасательный курс! – выкрикнула Эл.
– Предупреждение, зона поиска вне границ, капитан. Послать сообщение?
– Передать. Принят сигнал бедствия, ухожу на помощь. Сообщить координаты.
– Задание выполнено, капитан. Переход на предельную скорость через тридцать секунд.
Зажглось два дополнительных экрана. Появились обработанные результаты недавней топографии.
– Удачи, – пожелала Эл сама себе.
– К нам на помощь будет послан крейсер класса "Центурион", – сообщил голос. – Встреча через сутки.
Эл первый раз взглянула на время за весь полет. Прошло немногим больше полутора суток с того момента, как она покинула Плутон.
Главное не медлить. Какой бы предельной не казалась скорость, все равно ее было недостаточно. Страх, что она не успеет, горячил кровь. Как медленно тянулось время. Как медленно! Эл переживала странное состояние: все тело горело, перед глазами встали картины гибели "Тобоса", фрагменты астероидов и изуродованных остатков корабля. Ей казалось, что она опять погрузилась в атмосферу катастрофы.
Эл осознала, что психика уходит из-под ее контроля. Нервы слишком напряжены. Мысль о том, что она может растеряться и загубить дело, отрезвила её.
– Время полета, – как можно тверже проговорила она.
– Осталось сорок две минуты, – ответил корабль.
Сорок две минуты. Так долго! За сорок две минуты надо было не только успокоиться, но и сохранить это спокойствие, а значит найти занятие для ума, да такое, чтобы вернулось нормальное состояние.
Эл отгоняла все страхи и опасения. "Если надо успеть, то я успею. Если им суждено погибнуть, как не старайся … Ну нет, я успею. Сорок две минуты… Время не однородно". – Твердила она. "Я сижу в рубке управления космического корабля, и это также реально, как – то, что я существую. Хотя в моем времени я бы сошла за сумасшедшую, и меня бы поволокли в больницу. Хотя скажи я здесь, откуда я, меня и здесь к врачам поволокут под белы руки. Не первый раз, Эл. Не первый раз. Время не однородно", – продолжала она рассуждения.
Корабль достиг нужной скорости. Координаты цели. Скачек. Еще раз. Скачек.
– Я смогу – вырвалось у Эл. – Время полёта?!
– Тридцать пять минут.
Эл ждала, что голос скажет десять или пятнадцать. Она глубоко вздохнула, задержала дыхание, чтобы сердце не билось так яростно.
Еще попытка. Нет. Не вышло.Придется ждать еще тридцать пять минут. Она на границе зоны, которую удалось исследовать, дальше ни карт, ни маяков. Разгоняться нельзя. Минуты уйдут на то, чтобы корабль сориентировался. Эл старалась представить себе примерный план поисков. Все, конечно, станет понятно только на месте. Она вспомнила инструкции на подобный случай, они были в памяти корабля, но ей не стоит сейчас лезть в справочники и отыскивать нужные пункты, да и какой в этом смысл, память надежнее.
– Приготовить медицинский отсек и техническое обслуживание! – довольно громко произнесла Эл.
– Все готово.
– Эта машина сама принимает решения, зачем ей я, – пробормотала Эл обиженно.
Видно сама судьба улыбнулась ей, и этот полет приобрел-таки важный смысл.
– Экипажу приготовиться к торможению. Обнаружена метеоритная зона. Нет карты. Время полёта увеличилось приблизительно вдвое.
Час. Целый час! Эл вдавило в кресло. Это была не перегрузка. Это искусственная гравитация, на случай экстренной остановки. На больших экранах поплыл пейзаж. Солнца давно уже не было видно. Красные очертания метеоритов лишь искусственная подсветка "выдуманная" мозгом машины для удобства наблюдения. Вокруг кромешная темнота.
Картинка на экране менялась, словно объекты совершали неторопливый танец. Эл целиком ушла в наблюдение. В этом движении было нечто завораживающее и зловещее.
– Готовы результаты исследований, – заявил корабельный голос.
– Я слушаю, – снисходительно разрешила Эл.
Последний час искусственный интеллект корабля действовал ей на нервы, словно чье-то неуловимое присутствие, чувство неприятное. И еще, собственная беспомощность. Эл казалось, что ее все время контролируют. То не была нервная болезнь, лишь сверхчувство, она ощущала слежку, ощущение с течением времени обострялось. Она безошибочно определяла в любом месте, не только на корабле, местонахождение камер слежения, датчиков разного рода, переговорных устройств, визиров, экранов и другого рода приспособлений. Все началось после аварии "Тобоса". Точнее, начали сказываться результаты "заботы" тобосцев, последствия контакта. Какие ошибки они в ней исправили? Эл становилось не по себе. Лучше бы они оставили все, как было. Эл узнала, что может повлиять на приборы, но избегала пользоваться этим свойством, несколько экспериментов заставили ее не рисковать. Требовались усилия, чтобы не обращать на все это внимание.
Тренажеры, в функции которых входило следить за состоянием человека, доставляли Эл особое беспокойство, и ей пришлось испортить не один из них, чтобы научиться вести себя спокойно.
Ее "Дельта" не была исключением, но к счастью, до последней минуты, Эл была занята другими мыслями и на анализаторы не обращала внимания.
Внезапное озарение расшевелило все внутри, словно свежий ветер вырвался из заточения наружу. Идея!
Следующие десять минут корабль совершил еще один маленький скачек, на ту дальность, которую разведал. Эл вытащила данные из памяти системы на узкую пластинку и кинулась к выходу.
Идея была проста. Бортовые спасательные скафандры оснащались двигателями и системой жизнеобеспечения такой надежности, что этого хватит для поиска в одиночку. Маленький объект, чуть больше тела человека, боле маневренный в метеоритном поле, чем корабль. Костюм быстро сканирует ближайшее пространство. Расчетный путь до места аварии уменьшится на целых двадцать минут.
Визг шлюзовых дверей за спиной, и Эл отправилась своей дорогой, а корабль своей – в обход. Бортовые огни судна некоторое время освещали ей путь, потом настала кромешная темнота. Сердце забилось. Страшно. Первое ощущение – беззащитность. Стайки мелких частиц барабанили о стенки её "убежища", казавшегося теперь ничтожно хрупким. Эл включила систему ориентации, замелькали объемные картинки, вырисовался указатель расстояния до цели, появился характерный звук. Круговое освещение дало иллюзию видимого пространства, стало не так страшно. Окружающий пейзаж совершал на колдовской танец. Обломки астероида плавали в пространстве или проносились мимо, под действием невидимой силы. Чем ближе к предполагаемой цели, тем отчетливее и звонче становился звук, а указатель собирался в точку. Движение доставляло Эл удовольствие, управляя скафандром, она ощутила собственную значимость здесь и сейчас. Это не была гордыня, просто она делала то, что должна была делать, подготовка безупречная. Жестокая муштра командора Ставинского в академии – давала плоды, Эл не чувствовала себя новичком. Она не первый раз была благодарна старику Ставинскому за то, что он прочно вбил ей в голову, ей и ещё десятку оставшихся на курсе человек: "Самое главное – не трястись за свою шкуру, а дело делать и идти к цели, тогда меньше шансов погибнуть".
