Подружки так ничего и не заметили. Лишь после того, как время взаимных объятий прошло, Галя вновь закуталась в полотенце. Тем временем Стеклова представила меня и объяснила, что передо мной ее давняя подруга, еще со школьных времен Галя Марошко.
Мне стало как-то не по себе. Происшедшее десятью минутами ранее показалось дурным сном. А может я ошиблась домом? А может мне пора к врачу?
Я спросила у Гали:
- Вы давно здесь живете?
- Месяца три, наверное. Я купила этот дом еще лет десять назад, вернее мне его купили родители. Но вообще бываю здесь редко, наездами. Только сейчас, наверное, выбралась на природу капитально.
- Одна живете?
- Иногда меня навещают друзья, подруги, но по большей части - да, одна.
- Кстати, извините, что пристаю с дурацкими расспросами: сегодня у вас кто-нибудь был?
- Ой, давайте перейдем на человеческий язык, - неожиданно предложила она.
- Хорошо. Я просто поинтересовалась.
- Ох, уж мне эта следовательская привычка всех во всем подозревать, все обо всех знать. Я была одна с прошлого четверга...
- Галя, не заводись, - начала Лена, но Марошко ее перебила:
- Нет, я нисколько не обиделась на расспросы. Мне нравится, когда мной интересуются такие люди. Но право же, начинать знакомство с подобного...
- Мы уже говорим друг другу "ты", - напомнила я.
- Тогда прошу у тебя прощения, - отреагировала она, - можешь спрашивать все, что угодно. Я готова, - Марошко встала в позу распятого Иисуса.
- Ты долго так будешь стоять, - спросила я. Галя засмеялась.
Я, оглянувшись пару раз по сторонам, выдала пару комплиментов убранству дома и попросила его осмотреть полностью.
- Сколько угодно, - отреагировала она, - мне побыть твоим гидом?
- Как хочешь. Честно говоря...
- Я так и думала.
Подруги, обнявшись, отправились к ближайшему дивану. Через минуту, будучи на пути ко второму этажу, я услышала их смех.
Добравшись до мезонина, я увидела именно ту картину, которую и должна была увидеть. Тот самый балкон с ажурными перилами; на другом берегу реки едва виднеются качели, с которых я увидела невероятную сцену. Тихое и укромное местечко, Ни души вокруг. И мертвая тишина, даже слышно шептание реки на далеком перекате. Кстати, вот и улика: на полу лежит заколка для волос. Я подняла ее и почувствовала тонкий аромат духов. Распознать, правда, я их не сумела, но предположила, что эта вещь - Галина. У убитой была, помнится, короткая прическа "каре". Вполне может быть, что Марошко причастна так или иначе к убийству. Вот только кого?
Поигрывая заколкой, я спустилась вниз и прошлась по остальной части дома. Подруги тем временем, живо обсуждали свое окрашенное розовым цветом прошедшее детство и постоянно покатывались со смеху. Внезапно Галя заметила мое появление.
- Присоединяйся в компанию.
- Благодарю за приглашение, - церемонно ответила я, усаживаясь в кресло напротив дивана.
- Как усадьба?
- Спланировано превосходно, только уж больно на широкую ногу.
- Так уж родители позаботились о своем чаде. Я ничего за всю свою жизнь здесь не переставляла.
- Вообще, переставить бы надо печку, - обе девушки засмеялись, а я продолжила, - а в остальном сойдет. Кстати, а зачем тебе гараж?
- Для компаний. Вдруг кто на машине заедет. Впрочем, как сама понимаешь, надежда на мой автомобиль у родителей была.
- Но, не судьба.
- Да, что-то в таком духе, - тут Галя заметила заколку, которую я бесцельно вертела в руках. - Как хорошо, что ты ее нашла. Следователя за версту видно. Где она была?
- На балконе.
- А, я так и думала.
- Что, любимое место в доме? Вообще вид оттуда открывается загляденье.
- Да, замечательное место. Я в мезонине провожу большую часть времени. Ну, когда телевизор не смотрю. А когда смотрю, то здесь.
- Кстати, а ты смотришь сериал "Городская окраина"? - это уже Лена втиснулась в разговор.
Беседа продолжалась в том же духе еще долго. Я никак не могла понять, издевается надо мной Марошко, или действительно ничего не знает. Нас она могла вполне заподозрить, все-таки появление на месте преступления следователя прокуратуры и юриста, у кого хочешь вызовет законные подозрения. А если учесть способ их проникновения в дом... Хотя, с другой стороны, сохранять постоянно, при любых обстоятельствах такое ангельское выражение лица крайне трудно; это требует длительной тренировки и адской выдержки. Я попыталась привести в порядок свои мысли, но безуспешно. Про себя решила попытать Галю еще немного, вдруг смогу найти изъян в ее словах или поступках. И продолжила уже набившую оскомину бессмысленную трепотню.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
- А знаешь, - сказала я после часа непрерывной трепотни, - мне пора.
- Что, дела? - поинтересовалась Марошко.
- Естественно, везде и всюду, - встряла Стеклова, - Мы ведь тебя именно так и нашли.
- Я так и поняла... Мне скучно одной в этой глуши. Уж если нашли меня, то не исчезайте совсем, - неожиданно жалобно попросила она.
- А зачем же?..
- Так получилось. Ты знаешь, Жанна, как иногда тяжело жить среди людей, для которых ты - пустое место. Вот я уехала от них, а как оказалось и от себя тоже. Все хорошее когда-нибудь кончается. Честное слово, я так старалась не остаться в полном одиночестве, цеплялась за каждую возможность за каждый шанс, но все напрасно. Мне все время не везло. Я приехала в этот дом, думала, что жизнь будет лучше, или хотя бы - спокойнее; что уеду от ненужных и пустых людей, что найду себе место по душе. Но и здесь я горожанка, отдыхающая. Я ничего не понимаю в сельской жизни, ничего. А они не хотят согласиться со мной хотя бы в чем-то...
Я слушала этот монолог с всевозрастающим изумлением.
- Я давно уже приезжаю сюда и все время живу одна в доме. Единственный человек, который навещает иногда меня в Москве Лена... Впрочем, зачем я это все говорю, - неожиданно она расплакалась.
Мы вдвоем бросились успокаивать Галю. Постепенно она пришла в себя. Я же вспомнила о том, зачем сюда прибыла и поспешила откланяться, видя что моя помощь более не требуется. Стеклова осталась присматривать за девушкой.
Выйдя из дома, я решила проверить свое предположение, касающееся способа убийства. Я посчитала, что убийца постарается как можно более лучшим образом замести следы и по возможности побыстрее избавиться от трупа. Исходя из этих предпосылок, версия о переломе шейных позвонков жертве является наиболее удобной. Хотя бы потому, что бренное тело не надо далеко прятать; подъезжая к деревне, мы пересекли плотину, с которой довольно просто упасть и свернуть себе шею при ударе о воду. Думаю, что убийца воспользуется именно этим и создаст видимость случайной смерти или самоубийства. Поэтому я отправилась обратно по дороге к плотине, чтобы оттуда изучить русло реки. В конце концов, сейчас это единственное, что я смогу сделать. Если вариант с рекой прогорит, придется ждать обнаружения трупа органами правопорядка. Я решила рискнуть.
Быстрым шагом я вышла за околицу на дорогу, ведущую к шоссе. Именно по ней проезжали мы вчера со Стекловой и кажется в нескольких километрах отсюда и была плотина. Через полчаса ходьбы темп пришлось резко сбавить и экономить силы для долгого перехода. Пройдя с пару километров, я совершенно выдохлась и ползла как черепаха, проклиная себя за спешку. В боку закололо и сильно захотелось пить.
Внезапно я услышала за спиной какое-то тарахтение. Обернувшись, увидела трактор, натужно взбирающийся в гору, которую я только что преодолела. После моего сигнала "Владимировец" тут же остановился и водитель радушно предложил подбросить меня.
- Я в "Заречный"; вам по пути?
- Не совсем. Подбросьте меня вон до того леска, или до плотины, если ваш колхоз в той стороне.
- Вы что-то ищете?
- Да как вам сказать. Скорее всего, труп молодой женщины лет тридцати-тридцати пяти.
Тракторист посмотрел на меня совершенно круглыми от изумления глазами и осторожно спросил:
- А что случилось?
- В деревне, откуда вы едете, произошло убийство. Труп вывезен с места преступления, и, скорее всего, брошен в реку.
- Вы не шутите?
- Не время и не место, - я была холодна как лед. - Вы не могли бы ехать побыстрее?
- Да, конечно, - водитель нажал на газ. Машина дернулась пару раз, но в скорости не прибавила. Только проехав подъем, она пошла быстрее, правда ненамного. До плотины мы добрались где-то минут за двадцать. Я представила, чего бы мне стоило это путешествие и застонала про себя. Хорошо, что повезло с транспортом.
Добравшись до моста, водитель остановился и предложил свою посильную помощь. Я отправила его для подстраховки на другой берег реки, после чего мы двинулись вниз по течению.
Спустя поворот произошло чудо. Я увидела у противоположного берега женскую синюю туфлю - "лодочку". Водитель выловил ее и бросил мне.
- Узнаете?
- Трудно сказать, - я пожала плечами, стараясь вспомнить одежду убитой, - Но, скорее всего.
