Бёрлингэм ухмыльнулся.
— Двадцать лет назад.
— С тех пор он очень изменился. Нынче вы его не узнаете.
— Возможно. Но главное осталось — игра ради денег.
Жэдивер встал.
— Приступим к делу. Где я буду работать?
— Здесь. Инструмент готов.
— Могу я взглянуть на комплект?
— Пройдите.
Женщина, похожая на подростка, провела его в мастерскую, скрытую в углу одной из самых больших комнат. Набор инструментов оказался достаточно полным, чтобы работать с относительным комфортом. Несколько незаконченных фигур роботов, справочники воровских наметок, две — три головы роботов в различной стадии завершения и ассортимент специальных орудий опасного ремесла — все было на месте. Обычный стандартный набор для воришки, использующего в качестве маскировки оболочку роботов. Бёрлингэм постарался посвятить его в каждую деталь.
Жэдивер внимательно все осмотрел, женщина равнодушно стояла рядом. Потом она улыбнулась.
— Я впервые увижу вас в деле.
Он взглянул на нее с удивлением.
— К чему торопиться?
— Для меня это слишком много значит… Если вы не утомленны… Я стану одним из лучших образцов вашей работы…
— Дайте-ка взглянуть на пластик.
Она открыла кабинет.
Жэдивер присел на корточки и прочитал инструкции на контейнерах. Разочарованно качая головой, встал.
— Вам всучили наихудший сорт.
Женщина вздрогнула.
— Мне сказали, что это самое лучшее…
— В продаже имеется два сорта, и внешне ваш выглядит более подходящим. Разумеется, со временем и этот сорт пластика станет частью вашего тела, псевдокожей. Просто работать с ним — опаснее.
Скинув пиджак, Жэдивер надел спецовку.
— Попросите Бёрлингэма войти.
— Зачем?
— Ну… Положение достаточно щекотливое…
Женщина, похожая на уличного мальчишку, усмехнулась.
— Никогда я не интересовалась Виконом до такой степени; он знает, что я забочусь о себе.
Она зашла за экран и через минуту вышла обнаженная.
— Где вы хотите меня поставить?
— На подставку, ближе к свету.
Взглянув внимательно, Жэдивер подумал, что она похожа на маленькую девочку, утомленную маленькую девочку, которая давно уже вволю не высыпалась. Развязное выражение лица было обманчиво: оно дурачило его; особенно смешно выглядел вздернутый носик. Лицо не было юным, он дал бы ей лет сорок, может быть, больше, возможно, ей столько же, сколько и Бёрлингэму.
Тело ее выглядело хрупким, хотя и здесь можно было ошибиться. То тут, то там темнели маленькие морщинки, но вообще фигура казалась юной. Требовалось все его искусство, чтобы сделать ее эффектной в низко вырезанном платье — такой, как ей мечталось. Ноги, хотя и красивой формы, слегка кривились — верный признак венерианского рахита — результат того, что первые поселенцы не смогли разобраться в составе почвы Венеры, не содержащей некоторых жизненно важных элементов.
Если она хотела блистать в обществе, ей следовало выпрямить ноги. Изменить форму костей было сверх его сил, но он мог добавить побольше искусственной плоти, чтобы достичь того же эффекта.
Надев маску, Жэдивер потрогал сосуды, всунул руку в похожее на перчатку приспособление и начал работать.
Струя заставила затрепетать ее тело и вынудила потверже держаться на ногах, она непроизвольно сморщилась от боли. Набросав вчерне контуры, которые следовало изменить, он стал заполнять их рисунок.
— Не могу смотреть, — сказала Эмили. — Я знаю, вы — отличный специалист, потому Бёрлингэм и выбрал вас, но мне кажется, то, что я хочу, — вам не под силу.
Вдоль края ее голени он направил струю по прямой линии вверх.
— Оценка таланта — зависит от точки зрения. Ну и от шахт и иных мест, где мне приходилось работать.
— Где, например?
— Преимущественно — на Земле.
— Я никогда не жила там, — сказала она печально.
— Вы не много потеряли.
Какой то частью разума он верил в то, что сказал, но по существу он лгал. Пока струя высушивала ноги, Жэдивер стал заполнять грудь.
— Как вы знаете, в наши дни инженеры специализируются. Возьмите индустриальные бюро. Обычно мы не занимаемся внутренними механизмами машин, хотя способны и на это. Как правило, большей частью конструируем только кожухи роботов.
Он добрался до лица и мимоходом придал вздернутому носику классически прямую форму.
— Идеальный внешний вид машины подчеркивает ее внутренние достоинства. Его достигаешь при наиболее эффективном распределении пустот и материала.
Отступив назад, он полюбовался общим видом.
Она прошлась по комнате.
— Человеческое тело — только эскиз. Его форму нельзя придавать роботу. По многим причинам. Робот должен выглядеть как приземистый контейнер на трех колесах со смотровыми трубками и волосиками антенн на макушке. Я спроектировал один. Это было мое самое любимое детище. Не знаю, был ли он смонтирован. Обычно роботы выглядят, как красивые девушки или симпатичные юноши, но механизм ведь неуклюж, он и не должен быть иным.
Искоса он посмотрел на струю.
— Короче говоря, я проектировал тела и лица роботов. Что же странного в том, что я могу делать то же самое с людьми?
Пульверизатор работал не жидкостью, а пылеобразной струёй. Женщина дрожала под ее ударами.
— Почему вам не нравятся роботы? Я не вижу в них ничего дурного. Они такие красивые.
Он рассмеялся.
— Я устал от бессмысленного совершенствования тел, которые потом выбрасывались… Почему бы телам и не быть прекрасными, учитывая то, с каким настроением они создавались?.. Как бы там ни было, я всегда кладу какой-нибудь прыщик на модель: не на лицо, на плечо, к примеру…
Она протянула к нему руки, и свистящим движением пульверизатора он смыл морщинки с ее тела.
— Земля… С вами там что-то случилось?
— Я вынужден был искать другую работу.
— Потому вы и прилетели на Венеру?
— Со временем я решился на это. Мне казалось, что где-нибудь во Вселенной должно найтись место для проектировщика, даже если он раньше имел дело с земными роботами.
Жэдивер криво усмехнулся.
— Первой моей работой в здешних краях была проектировка женских тел для так называемых общественных клубов.
— Ах, этих… — протянула она насмешливо.
— Они узаконены на Венере. Сперва я пытался избежать подобной деятельности. Завсегдатаи ночных клубов не очень-то их долюбливают. Говорят, они хотят каждый раз иметь дело со все более порочными женщинами. Когда же они имеют дело с роботами… Ну, вы понимаете…
— Не презирайте их.
Трезвый тон Эмили подействовал на него отрезвляюще. Внезапно она посмотрела на него с подозрением.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
