Вот дикий кабан. Свирепая морда, здоровенные клыки, щетина на спине, как зубья пилы. По-древнему он, кажется, называется вепрь.
Вот не то бизон, не то зубр, Бизоны в Америке были, в пампасах. Их всех уничтожили. А зубры у нас еще и сейчас есть. В Беловежской пуще, в Белоруссии. Их осталось совсем мало. Единицы. Каждый на счету.
И то, что первобытный охотник изобразил здесь бизона, — очень важно. Это значит, что тысячи лет назад они водились на Кубани. Ученые, наверно, очень обрадуются, когда увидят рисунок. Наверно, они спорят между собой. Одни говорят — бизоны на Кубани были, другие говорят — не были, а тут пожалуйста — всем спорам конец. Не видел бы здешний житель бизона, не рисовал бы его.
Да что бизоны — мамонты были. Вот один. Плохо, правда, нарисован, смазанный какой-то, но все равно мамонт. Загнутые бивни, длинный хобот, мохнатая шерсть. Мамонт ледникового периода. Хотя они тогда от холода обросли шерстью, это их не спасло. Вымерли.
А жаль. Интересно, если бы и сейчас вокруг бродили мамонты. Тут тракторы шумят, грузовики носятся, автопоилки действуют, самолеты в небе, — а на поляне пасутся мамонты. Стадо. Может быть, даже колхозное. Их приручили и разводят для мяса. Ведь один мамонт — все равно, что двести свиней, целая мясная гора. Сами пасутся, сами себе пищу добывают, концентрированных кормов не требуют. Здорово!
Спокойно, спокойно. — Главное — спокойствие
Леша перешел к следующему рисунку. Слева от выхода, на камне, было нарисовано нечто совсем непонятное: то ли гусеница на стволе, то ли кокон. Впрочем, нет, скорее всего, это…
Леша заглянул сбоку, потом наклонился и осмотрел рисунок снизу.
Конечно, не гусеница! Кукуруза, самая настоящая кукуруза. Тут сомневаться не приходится. Стебель, листья, початок с метелкой… Растение выглядит нескладно, но несколько тысяч лет назад, когда пещерный житель рисовал, кукуруза, может быть, как раз такой и была.
Тут Лешу вдруг будто жаром обдало и сразу — холодом. На коже, как при ознобе, выступили пупырышки. Здорово, ох, здорово, как он раньше не сообразил! Увлекся бизонами, размечтался о мамонтах, а о главном не подумал. Ведь эта пещера… фу ты черт, даже оторопь берет… Ведь пещера, в которую он попал, ну точь-в-точь смахивает на мексиканскую, которую археологи открыли, которая на весь мир прославилась. Она, может быть, даже древнее Батикавы. Ну и открытие! С ума сойти!..
У Леши подгибались ноги. Он присел на камень.
Спокойно, спокойно. Главное — спокойствие.
Леша вобрал в себя воздух, сосчитал до пятидесяти. Где-то он прочел, что генералиссимус Суворов в детстве, воспитывая в себе волю, во всех случаях, когда волновался, считал в уме.
Великий полководец был прав. Его способ сработал отлично. Уже на четвертом десятке Леша овладел собой, стал рассуждать не горячась и здраво.
Прежде всего, почему Батикава? С чего он взял, что его и Костино открытие может заинтересовать ученых всего мира так же, как их заинтересовало открытие мексиканских археологов?
Леша задал себе вопрос и ответил на него, минуты не задумываясь. Да и над чем задумываться? Достаточно вспомнить вчерашнюю передачу.
О чем говорилось в «Новостях науки»?
О том, что после открытия пещеры Батикава ученые уже больше не гадают, как давно жителям Южной Америки известна кукуруза. Батикава отвечает на это с полной достоверностью: не меньше четырех тысяч лет. Нигде еще о кукурузе понятия не имели, а в Южной Америке ее уже сеяли.
А еще о чем говорил диктор?
О том, что в европейских странах кукуруза появилась около пятисот лет назад. Ее привез Колумб.
Открыл Америку и, возвращаясь домой, прихватил с собой кукурузу.
Вот. Все было ясно. Но сейчас Лешино открытие ставит вопрос по-новому.
В Испании, в Италии, еще где-нибудь кукуруза, может быть, в самом деле пошла от Колумба, а здесь, на Кубани, о ней знали еще тогда, когда ни о какой Америке никто понятия не имел, когда ни Колумба не было, ни Испании. Здесь еще мамонты бродили, бизоны, а кукуруза уже росла. Если бы не росла, древний обитатель пещеры ее бы не нарисовал.
Значит, что же? Значит, получается, что он, Алексей Брагин, ученик 5-го «Б» класса 2-й средней Нижнединской школы, дает ученым в руки ключ для крупнейшего открытия. Они, ученые, благодаря ему, наверно, сумеют доказать, что именно Кубань является родиной кукурузы. Как рис пошел по всему миру из Индии, так, наверно, кукуруза — с Кубани.
Леша вскочил с камня, ему не сиделось, голова, казалось, вот-вот расколется от множества мыслей.
Метнулся к камню, на котором доисторический художник нарисовал доисторическую кукурузу. Надо все рассмотреть получше. В таких вещах любой пустяк имеет значение.
Очаг
Однако рассматривать рисунок Леша не стал, занялся другим. Другое важнее.
Дело в том, что резкое движение Леши подняло в воздух серое облачко пыли. Облачко взвихрилось над пеплом в очаге. А очаг был именно такой, как на месте стоянки древнего человека, — круг из обгорелых необработанных камней, а в середине — пепел.
Леша наклонился, по локоть погрузил руки в легкую бархатистую золу, стал пропускать ее между пальцами. Кто знает, сколько тысяч лет ее никто не тревожил.
Попались две косточки. Кажется, птичьи. Леша отложил их в сторону.
Ученые разберутся.
Попался плоский камешек с заостренными краями. Леша бережно сдул с него пыль. Каменный век потому и называется каменным, что тогдашние люди все делали из камня — молотки, топоры, скребки, ножи. То, что он нашел, видно, и есть нож. Нож каменного века!
Попался еще кремень — узкий, длинный, с заостренным концом. Может быть, первобытное долото? Может быть, первобытные люди выдалбливали им лодки из цельных древесных стволов?
Долото присоединилось к доисторическому ножу и к доисторическим костям доисторических птиц. Собрание древностей накапливалось.
Дальше дело застопорилось. Больше ничего интересного в золе не было. Леша еще раз для очистки совести пошарил в серой осыпающейся куче, и тут пальцы нащупали что-то круглое, шершавое.
Леша ухватил непонятное покрепче и вытянул кукурузную кочерыжку.
Да, да, самую настоящую, натуральную, доподлинную кочерыжку. Обломанная с тупого конца, укороченная, примерно, на треть, начисто объеденная, обгоревшая, черная, затвердевшая от времени, она не вызывала никаких сомнений.
Это уже был не рисунок, о котором можно спорить — кукуруза изображена или нет, это было доказательство.
Коленки у Леши подогнулись, как в первый раз, рука, держащая кочерыжку, дрожала. Вот это находка! Изображение кукурузы на камне да плюс к нему обгоревшая кукурузная кочерыжка — такое доказательство, против которого никто ничего сказать не сможет. Ученым останется только определить ее возраст, установить, сколько тысяч лет пролежала она в золе, и все. Они это сделают запросто.
Леша достал из кармана видавший виды платок, тщательно завернул в него черную как сажа кочерыжку. Драгоценная находка будет унесена домой, а кости и орудия каменного века останутся в пещере. Их ни один карман не выдержит.
Однако Леша отлично понимал: древности есть древности. Он за них в ответе перед наукой.
Подумав, Леша сложил находки в темном углу пещеры и прикрыл плоским песчаником. Так им ничего не сделается.
Лучший способ удивить
Леша пришел домой усталый и торжествующий, как после хорошо написанной контрольной по арифметике.
Его распирало от новостей, ему хотелось поделиться с Костей невероятным открытием.
Как поделиться, он знал. Нужно человека поразить, чтобы подскочил, чтобы ахнул от удивления, чтобы не мог в себя прийти.
Тихонько, стараясь не привлекать внимания брата, работавшего в комнате за столом, Леша вытащил из сарая бамбуковую удочку, привязал к леске кочерыжку и сунул свое сооружение в окно. Обгорелая находка повисла, качаясь над Костиной головой, над каким-то чертежом, который тот чертил.
Расчет у Леши был простой. Костя увидит доисторическую кочерыжку и, пораженный, подскочит, ахнет, придет в восторг.
Все это, конечно, так и произошло бы, знай Костя, что собой представляет черный огрызок, неожиданно появившийся перед его глазами. Но Костя не знал. Откуда было ему знать, что Леша обнаружил в пещере стоянку древнего человека и сделал открытие огромного научного значения. Он решил, что Леша, по обыкновению, озорничает.
А тут еще, как назло, кочерыжка выскользнула из плохо затягивающейся капроновой лески, упала прямо на Костин чертеж, прочертила по белоснежному ватману грязную полосу.
Костя подскочил, крикнул что-то невнятное, схватил кочерыжку и, размахнувшись, швырнул ее что есть силы в окно.
Описав длиннейшую дугу, доисторическая находка перелетела через двор и упала по ту сторону забора, на участок тетки Глафиры.
