Также в новостях снова фигурировал Комитет изучения суперлюдей. Это напомнило Тони об ещё одном деле, и он открыл электронную почту и проглядел пару сотен сообщений: благотворительность, контракты, старые друзья, люди, притворяющиеся старыми друзьями, чтобы получить от него деньги, приглашения, дела Мстителей, финансовые отчёты…
А, вот оно. Подтверждение его регистрации в Комитете на следующей неделе. Это важно, и у него не будет возможности полетать, чтобы выпустить пар.
Комитет был создан для изучения злоупотреблений сверхчеловеческими силами и для того, чтобы управлять действиями суперлюдей. Однако, как многие Комитеты Конгресса, он служил для того, чтобы помогать его членам добиваться политических целей. Однако Тони не мог не признать, что мир становится опаснее и существа с суперсилами вызывают всё большую тревогу у обычных людей. Будучи высокоранговым Мстителем, чьё реальное имя известно всему миру, Тони ощущал свою личную ответственность за то, чтобы в этом вопросе были выслушаны обе стороны.
В залив Пелхам вошёл пассажирский корабль. Тони помахал, и ему ответили несколько туристов. Затем он взлетел выше и понёсся над Атлантическим океаном.
Сперва внизу были видны корабли. Затем – только волны; чистое воплощение природной силы. Этот вид успокаивал Тони и помогал сосредотачиваться. И, наконец, на поверхность его сознания всплыла реальная причина его беспокойства.
Тор.
Посланец из Асгарда, обители скандинавских богов, появился внезапно. Ростом в три с половиной метра, крупный и угрюмый, он летел в облаке дыма над Башней Мстителей. Тони встретил его на крыше. Гибкая и сильная, Кэрол Денверс, или Мисс Марвел, парила у него над головой в своём сине-красном костюме. Также там был Капитан Америка в полном облачении, а рядом с ним – Тигра, женщина-кошка, покрытая рыжим мехом.
Сначала посланец молчал, однако потом он развернул пожелтевший от времени свиток пергамента и принялся читать.
– Рагнарёк наступил! – сказал он. – Я послан, чтобы рассказать вам о судьбе бога грома. Вы больше его не увидите.
Глаза Тигры тревожно расширились. Капитан Америка, стиснув зубы, шагнул вперёд:
– Мы готовы. Говори, куда отправляться.
– Нет. Всё кончено. Рагнарёк уже закончился, оставив Асгард в руинах.
Тони взлетел в воздух, чтобы быть с посланцем на одном уровне:
– Погодите, – начал он.
– Тор пал в битве. Его больше нет.
Услышав это, Тони почувствовал ужасающую пустоту. Закружилась голова, и он чуть не упал.
– Я здесь, потому что он много для вас значил. Но услышьте меня: это последнее послание отца Одина. С этого дня не будет больше связи между Мидгардом и Асгардом, между вашим миром и нашим. Тор мёртв. Время богов прошло.
И посланец исчез в раскатах грома.
Это было месяц назад. И сейчас, паря над океаном, Тони слышал в своей голове слова: «Время богов прошло».
«Возможно, – подумал Тони. – А возможно, нет».
Весь этот месяц Тони скорбел по Тору. Мстители обсуждали друг с другом горечь утраты, а также переживали, что их друг погиб в одиночестве после сотен пройденных вместе битв, на войне далеко-далеко отсюда, возможно, даже в совершенно другом пласте бытия. Мстители не просто не могли ему помочь в сражении, возможно, они даже не увидели бы ту битву, которая отняла его жизнь.
Впрочем, теперь Тони начал понимать, что его мучает кое-что ещё. Тор был не просто его другом, он был душой Мстителей, на нём многое держалось. И Тони, и Капитан Америка оба являлись волевыми людьми со своими сильными и слабыми качествами. Капитан Америка руководствовался сердцем и внутренним чутьём, а Тони – верой в силу промышленности и технологий. С момента создания команды они несколько раз ругались. И каждый раз Тор вмешивался и усмирял их своим грохочущим голосом, и причин для ссоры попросту не оставалось. Он напоминал им об обязанностях или высмеивал их безрассудство, а его жизнелюбие всегда заставляло их примириться. Или он мог подойти сзади и похлопать обоих по спине – так сильно, что ещё немного, и на доспехе остались бы следы.
Тони пытался поговорить с Капитаном Америкой, но в последнюю пару недель тот держался отстранённо. Тони никак не мог отделаться от мысли, что смерть Тора словно воткнула нож в сердце команды.
В остальном же всё было хорошо. Компания «Старк Энтерпрайзис» зарабатывала на контрактах агентства нацбезопасности, и, несмотря на то что в его жизни не хватало «той единственной», он довольствовался четырьмя или пятью крайне соблазнительными подругами. Последние несколько лет для Тони Старка были довольно-таки удачными.
Однако он не мог избавиться от беспокойства. Всем своим спрятанным под металлом сердцем он чувствовал, что произойдёт что-то до крайности ужасное.
Замигала очередная лампочка. Хэппи Хоган, его водитель.
– Доброе утро, Хэп.
– Мистер Старк, вас забрать?
Что-то надвинулось впереди и подскочило на покрытой рябью воде, плохо видимое сквозь слой облаков. Тони ненадолго отвлекся.
– Мистер Старк?
– Не сегодня, Хэп. Боюсь, ты не сможешь подогнать машину туда, где я сейчас нахожусь.
– Снова в отеле? И кто же она на этот раз?
Тони нырнул под облака, описал полукруг и увидел небольшое рыболовное судно. Скорее всего, португальское, и если это так, то его, конечно, далеко занесло от дома. Корабль кренился, очевидно, он дал течь. По палубе метались члены экипажа, которые хоть и вычерпывали воду вёдрами, явно уступали стихии.
– Хэп, я перезвоню.
Тони устремился к кораблю. Тем временем налетела сильная волна, наклонившая судно в сторону. Экипаж в панике схватился за мачты, но волна продолжала толкать корабль. Ещё немного, и он бы перевернулся.
Пока Тони спускался, он вызвал на экран характеристики семиметровых кораблей. Его вес – от полутора до двух тысяч килограммов, не считая команды и груза. Это непросто, однако с микроконтроллерами, усиливающими плечевые мышцы, возможно. Перед ним предстала корма корабля, направленная почти ровно вверх. Он схватил её, усилием мысли включил микроконтроллеры и толкнул. Однако, к его удивлению, корабль не поддавался. Он понял, что его доспех застопорился и микроконтроллеры не включились. Тони пытался оттолкнуть тяжеленный корабль своими собственными, человеческими мышцами.
В этот момент раздался звонок: Башня Мстителей. Тони выругался: сейчас он никак не мог ответить. Силой мысли он отправил смс: «Я перезвоню».
Внизу под ним рыбаки цеплялись за мачты, крича от ужаса. Через секунды они уйдут под воду.
Тони не мог использовать репульсорные лучи: на таком расстоянии они разнесли бы корабль в щепки. Он глубоко вздохнул и произвёл принудительную перезагрузку микроконтроллеров. В его глазах заплясали искры… и, наконец, контроллеры включились. Его металлическую оболочку наполнила энергия. Тони надавил – сперва слишком сильно, но затем смягчил свою хватку – и аккуратно поставил корабль на воду.
Море, казалось, временно успокоилось. Тони вызвал программу-переводчик и выбрал португальский язык.
– Лучше возвращайтесь в порт, – сказал он, и костюм с лёгкостью перевёл его слова. Промокший до костей, но радостный капитан улыбнулся и что-то произнёс по-португальски. Тони услышал металлический голос переводчика:
– Спасибо, мистер Энтони Старк.
«Ха, – подумал Тони, – меня знают даже в Португалии».
Он снова взлетел – достаточно высоко, чтобы увидеть берега Испании и Португалии. Море выглядело достаточно спокойным для безопасного плавания, так что Тони помахал рукой кораблю и устремился к берегу.
Эти микроконтроллеры – одна сплошная проблема. Тони всегда не везло с микросхемами, чем меньше были детали, тем с большей вероятностью они отказывали. Надо бы посоветоваться с кем-нибудь по этому поводу… Может быть, с Биллом Фостером? Пока он не стал супергероем по имени Голиаф, он занимался миниатюризацией.
– Напоминание: позвонить Биллу Фостеру завтра, – сказал Тони.
Надвигался соблазнительный берег Испании, усеянный пляжами. Не перекусить ли тапас? Но нет, не сегодня.
Он вызвал меню телефона и выбрал «ПЕРЕЗВОНИТЬ ПО ПОСЛЕДНЕМУ НОМЕРУ». Появился вопрос: «ВИДЕОЗВОНОК?» Он нажал «ДА».
Перед глазами Тони появилось видение из ночного кошмара. Блестящее, похожее на насекомое существо, отблескивающее красно-золотым, с ногами и руками, искрящимися электричеством. Продолговатые золотые линзы скрывали его глаза, придавая лицу существа выражение нечеловеческой злобы. Однако его фигура была более-менее человеческой – не считая торчащих из спины четырёх щупальцев, которые колыхались в разные стороны.
Тони чуть не перекувыркнулся в воздухе, но вовремя оправился. Сейчас он пролетал прямо над Испанией, направляясь к Италии.
