«Я люблю тебя, Адам Фостер, и хочу отдаться тебе. Полностью…»
Они оба были так молоды, и он был совершенно ошеломлён.
— Нам нужно поговорить. — Мэл откашлялась, возвращая его в настоящее. Джеймс содрал бы с него кожу заживо, если бы узнал о той ночи, и их деловое партнерство, их дружба, будущее Адама — всё это превратилось бы в пепел.
Мэл отступила от тротуара и указала большим пальцем на дом.
— Не мог бы ты зайти внутрь на минутку, пожалуйста?
Адам медленно выдохнул и осторожно опустил подножку на своём ценном, полностью настроенном здоровяке Пурпурной Жемчужине, перед тем, как спешиться. Это была единственная приличная вещь, которую оставил ему отец, так как дом практически разрушился. Он спрятал ключи в карман, затем скрестил руки на груди, оценивая стоящую перед ним женщину.
Мэл казалась ещё ниже ростом, чем он помнил, её макушка едва доставала до его подбородка, когда они стояли в футе друг от друга. С трудом сглотнув, он последовал за ней к её крыльцу, ветерок доносил запах вишни и ванили. Господи, помоги ему, у нее практически была неоновая вывеска над головой, мигающая «Запрещено», но кожу Адама покалывало от осознания. Она доставит ему большие неприятности, и он поступил бы разумно, если бы сохранил между ними как можно большую дистанцию, в прямом и переносном смысле.
— Можем поговорить здесь, если разницы нет, — сказал он у её крыльца, пока она стояла уже на крыльце. Он чувствовал себя неряшливо и неуместно в своих промасленных джинсах и рваной черной футболке. — Я не хочу испачкать твою квартиру.
— Ой. — Она колебалась, держа руку на сетчатой двери.
Адам нахмурился. Она дрожит? Почему она дрожит?
Под встроенным верхним освещением её шелковистые каштановые волосы ниспадали ей на спину, и странная волна желания защитить её, прокатилась по нему. Он пообещал присматривать за семьей Джеймса, пока тот не вернётся из своего последнего пребывания за границей в следующем месяце. Может быть, это было причиной дополнительного выброса тестостерона внутри него, почти первобытного желания остаться рядом с Мэл. В любом случае, это оправдание, которое Адам проглотил.
— Всё в порядке? — Когда она не ответила, его беспокойство возросло. — Если речь идёт о Камри, не волнуйся. — Он поднялся на нижнюю ступеньку. — Я скажу ребятам, чтобы они вписали тебя в расписание. Я знаю, что ты пропустила встречу, так что…
— Дело не в моей машине. — Мэл оборвала его, ее глаза были закрыты, а губы сжались в тонкую белую линию. — Это о…
Трудный путь взросления преподал Адаму несколько ценных уроков. В основном, если тебе предстояло сделать что-то сложное — например, украсть в местном продуктовом магазине, чтобы твоя семья не умерла с голоду, или прогнать богатеньких детей, которые мучили твою собаку, — то лучше сделать это быстро. Он провёл рукой по растрепанным ветром волосам и повесил очки на воротник футболки с круглым вырезом.
— Выкладывай, Мэл. У меня нет времени стоять здесь всю ночь.
Она открыла глаза, пригвоздив его к месту с тем же цепким выражением, которое он видел на лице многих солдат в бою. Расправив плечи, она упёрла руки в бока и сказала самое последнее, что Адам когда-либо ожидал услышать снова.
— Мне нужно, чтобы ты испортил мою репутацию.
Глава 2
Учитывая растерянное выражение лица Адама, он был ошеломлён не меньше Мэл. Тем не менее, она не сожалеет о том, что сказала, хотя, вероятно, ей следует немного остудить пыл, чтобы не отпугнуть его, даже не приблизившись к цели. Она скромно усмехнулась, надеясь успокоить его.
— Расслабься. Я же не имела в виду тебе самому всё разрушать.
Врушка.
Её щеки вспыхнули, пока она ждала, что он скажет что-нибудь, хоть что-нибудь. Всё шло не так, как она себе представляла. Она представляла, как он будет удивлён, конечно, но потом он согреется этой идеей и согласится, подхватит её на руки и унесёт в свою спальню разврата, чтобы забрать её тело и душу и…
Ух. Очевидно, она снова прочла слишком много исторических романов.
Ладно. Хорошо. Учитывая то, как побледнело его загорелое лицо, она действительно не должна была вываливать всё так, но всякий раз, когда Адам был рядом, её уравновешенная, расчётливый уравновешенный образ казалось, вылетал из окна. Один его взгляд, и она снова превратилась в неуверенного в себе чокнутого ребенка, который следовал за ним повсюду, как надоедливая тень. Всегда рядом, всегда молчит. Что ж, теперь она стала взрослой и отказывалась больше молчать. Несмотря на его шок, она надеялась, что неловкость между ними в конце концов рассеется сама собой. Также как и остальные запланированные вещи.
Если он согласится помочь.
— Просто чтобы прояснить, что именно ты просишь меня сделать, Мэл?
Тёмные брови Адама были подняты, выражение его лица было задумчивым и удивлённым. Он откашлялся и провёл руками по передней части джинсов, его замешательство было милым. Ей нечасто доводилось видеть чувства крутого плохого парня из Пойнт-Бикона.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свои бешеные мысли, Мэл пригласила его на кухню выпить.
— У меня есть вода и чай со льдом. В гараже может быть немного соды. Я могу проверить. О, и еще полбутылки мерло осталось с тех пор, как Лилли приходила прошлым вечером.
Когда он не ответил, она повернулась к нему лицом. И, боже мой, он хоть когда-нибудь выглядел так сногсшибательно как сейчас?
Немного пригнулся в дверном проеме, прислонившись одним широким плечом к раме, его длинные ноги скрещены на лодыжках. И помилуй, господи, эти его глаза — синие, как полночное небо, и вдвое распутнее, чем раньше.
Упомянутые глаза в настоящее время были сужены и следовали за ней.
Собрав последнюю каплю храбрости, Мэл продолжила.
— Я понимаю, что это, вероятно, странная просьба, учитывая, что я не часто прошу тебя о помощи…
— Это первый раз, когда мы разговариваем с тех пор, как я вернулся домой.
Верно. Он держался от неё подальше, но не из-за недостатка усилий с её стороны.
Она продолжила.
— Мне нужно преображение. Всё, от одежды до прически и макияжа, но особенно мне нужна помощь с социальным аспектом. Тренер, который находился в окопах свиданий и знает, что делать, чтобы показать мне, что я делаю неправильно, и научить меня, как поступать правильно. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, кто отнесётся к этому серьезно и не будет шутить об этом с другими людьми за моей спиной. Кто-то, кто может хранить секреты.
О, это прозвучало неплохо. Она почти убедила саму себя.
— Преображение? — Адам фыркнул и оттолкнулся от дверного косяка, шагнув дальше в кухню. В его присутствии большая комната вдруг стала казаться меньше. — Я ничего не знаю обо всех этих преображениях, и я почти уверен, что моя разгульная репутация опережает меня в том, что касается свиданий. Как насчет Джеймса?
— Что насчет него? — Мэл пискнула, когда угол стойки ткнул её в задницу. Она попятилась, даже не осознавая этого. Адам взглянул на неё, и Мэл почувствовала, как её пронзила волна осознания. Одной бровью этот мужчина мог сделать больше, чем большинство парней с целым репертуаром техник прелюдии. Мэл устояла перед его соблазнительной атакой на её чувства. Она здесь, чтобы выиграть, чёрт возьми. Она подавила постоянные помехи в своей нервной системе, вздёрнув подбородок.
— Он всё ещё в командировке и будет там месяц. И он никогда не должен узнать об этом.
Адам ещё долго смотрел на неё, прежде чем отвести взгляд, качая головой. Печальная улыбка изогнула его твердые губы, когда он откинулся на каблуках своих черных мотоциклетных ботинок.
— Ты же знаешь, как трудно хранить секреты в этом городе, верно?
— Да. — Слово прозвучало скорее как хриплый вздох. Когда здесь стало так жарко? Её грудь стала чувствительнее, пульс участился, и на какую-то сумасшедшую секунду она подумала, не потеряет ли она сознание. И разве это не было бы просто идеально. Адам Фостер, мужчина её мечты, наконец-то оказался у неё на кухне, и вместо того, чтобы заманить его в свою постель, Мэл шандарахнется лицом в паркет.
