простого. Чем выше технический уровень цивилизации, тем проще в управлении ее плоды. Джон легко разобрался, как переключиться в режим беспилотника.
Маленький космобот оторвался от флагманского корабля, который казался Джону размером с половинку небольшой планеты-астероида.
«Пора связаться с Имперским флотом», – решил землянин.
– Говорит Джон с планеты Земля. Не открывайте огонь – я на вашей стороне!
– Говорит Назир. Приветствую тебя, землянин. Рад, что тебе удалось выжить.
– Назир, будь другом, передай своим Имперским друзьям, чтобы они прекратили палить по мне, – сказал Джон и сбил один из истребителей Альянса.
Пока враг не сообразил, что происходит, Джон произвел перенастройку орудий, задав в качестве целей охранные турели.
– Отличная работа, Джон. Наше звено бомбардировщиков прибыло. Прикрой их от истребителей врага.
– Хорошо, – принял, команду Джон.
Им удалось отбить первую волну истребителей, затем вторую и третью.
– Нужно их добить, пока они не устранили поломку на флагмане, – сказал Назир.
– Э… кажется, пока я был в плену, я ненароком уничтожил источник их энергии, – хмыкнул землянин, – Так что быстро они не очухаются.
Джоном овладел боевой азарт. Он направил свой бот к огромному дулу гиперпушки флагмана и выпустил все последние заряды ракет. Пушка взорвалась изнутри, разрушая корабль. Джон успел вылететь из опасной зоны прямо перед последним сокрушительным взрывом.
– Ты… Ты… Ты самоубийца! – сказал Назир
– Знаю-знаю,– сказал Джон, – Пожалуй, мне на сегодня подвигов хватило. Можно я пристыкуюсь к твоему звездолету?
После того, как Джон вернулся на имперский корабль, на него смотрели… как на героя. А землянина заворожило ужасающее великолепие галактических пейзажей. Звездолет стремительно приближался к непонятному космическому телу, которое сначала Джон принял за огромный звездолет-ковчег.
– Это и есть Таленозис, мой друг, – сказал Назир.
– Я думал, что Таленозис – это планета, как и Земля… – восхищенно присвистнул Джон.
Но сердце Межгалактической Империи было огромной платформой, плывущей в космосе, очертаниями немного напоминающей гигантскую черепаху. Плоский искусственный мир был укрыт мерцающим силовым куполом, удерживающим атмосферу Таленозиса.
– А где слоны? – хмыкнул Джон.
– Какие слоны? – удивился Назир.
– Да это такая старая земная байка, – Джон хлопнул имперца по плечу, – Мир стоит на трех слонах, а слоны на черепахе – ну или что-то вроде того.
Вокруг платформы, каждое по своей орбите, медленно вращались несколько искусственных солнц или лун.
– И как же все это работает? – изумленно прошептал Джон.
– На магии, – улыбнулся Назир:
– Добро пожаловать на Таленозис. Сейчас мы приземлимся в космопорте Сан-Дампорка.
Назир начал переговоры с диспетчером на космолингве. Джон, догадался по нескольким, похожим на английские, словам, что звездолету разрешили посадку в ремонтный док. Когда открылась шлюзовая камера, землянин увидел множество кораблей самых разнообразных моделей. Звездолет Назира выделялся среди них, как бравый вояка среди разношерстных гражданских.
Назира приветствовали, словно он был важной шишкой. Зато Джона двухголовый ящер-таможенник задержал.
– Кто такой? Почему без галактического паспорта?
– Спокойно, Кларк, этот землянин со мной, – Назир похлопал истекающего ядовитой слюной охранника по бородавчатому плечу.
– Землянин? Ладно, три дня на регистрацию. И только из уважения…
– Хорошо, хорошо, только успокойся, приятель, – улыбнулся Назир, – Документы будут скоро, в лучшем виде, не сомневайся.
За Назиром прилетел аэробус, похожий на гигантскую стрекозу.
Расположившись в кабине, Джон спросил:
– А что, у вас тут все на мано-энергии?
– Абсолютно – кивнул Назир.
«Стрекоза» зависла около небоскреба. Джону показалось, что башня слишком высока даже по самым скромным земным меркам.
– Ну как тебе Незримая Башня Ордена? – спросил Назир
– Она… Она выглядит довольно… слишком монументальной, – нашелся Джон.
– Я должен представить тебя Оберону.
– Кому? – переспросил Джон, – Не в обиду твоему имени, достойному ифрита, но Обероном у нас на Земле прозывали короля эльфов и он был… вроде довольно зловредный карлик.
– Оберон – глава Ордена Повелителей Стихий. Даже император, учитывает его мнение по многим вопросам, – Назир был не склонен поддерживать шутливый тон землянина.
Поднимаясь в прозрачном лифте, Джон любовался Сан-Дампорком. Мегаполис был похож скорее на целую связку городов, сросшуюся в единое целое, чем на один город. «Здесь способны с комфортом разместиться все китайцы Земли, да еще и место останется», – прикинул Джон.
И вот дверь лифта открылась. Землянина провели в кабинет Оберона.
Верховный маг был очень стар. Сколько ему могло быть земных лет – оставалось только догадываться, но выглядел он лишь несколько бодрее мумии фараона.
– А я думал ты повыше будешь, – сказал Оберон, которого годы старательно прижимали к полу, но все еще не достигли в этом деле совершенства, – И внушительным видом тебя тоже похоже при рождении обделили.
– Да, я как-то совсем не предвидел свое похищение внеземной цивилизацией. И вовсе не успел подготовиться к встрече. А так бы обязательно прихватил свой самый солидный прикид, – заметил Джон.
– Мальчик мой, я и не знал, что ты способен на такое! Новость о разгроме флотилии Альянса Потухшего Солнца землянином разнеслась по Галактике быстрее света, – сказал Оберон, – Что ж, следуйте за мной на последний этаж.
– Но… ведь это же и есть последний этаж? – удивился Джон.
– Это только так кажется невооруженным глазом, – подмигнул ему Оберон.
Лифт стремительно рванул вверх, пролетая незримые этажи. На самой вершине башни, в сферической комнате, возвышался огромный круглый стол. Его поверхность была поделена на шесть секторов, три из которых уже были заняты магами. Каждый сектор соответствовал определенной стихии. Маги были также одеты в тон своему сектору. Парень в зеленой мантии олицетворял стихии живой природы. Одежда искрящихся голубых тонов другого Мага – отражала энергию воздуха и электричества. Его сектор стола был испещрен изображениями молний. Третий из присутствующих чародеев был в сине-белом – ему подчинялись вода и лед.
Оберон в белом будто сам состоял из одной чистой энергии Света и Жизни. Назир в желто-рыжей мантии занял огненный сектор.
– Джон, теперь ты полноправный член Ордена, маг Круга Стихий, – сказал Оберон.
Другие маги подали ему черно-багровую мантию.
– Твое место среди повелителей Тьмы. И конечно же, теперь ты полноправный гражданин Империи.
– Я даже не знаю, что и сказать,– растерялся Джон. Слова приличествующие случаю никак не находились.
– Не надо слов, Джон Говард, чародей с планеты Земля. Действуй во имя справедливости и на благо Империи.
