меня? Почему я ничего о нем не слышала пять лет? Где он был все это время и почему вернулся именно на рождественскую вечеринку?
Так много вопросов. Но я знаю одно: я чертовски уверена, что не собираюсь оставаться здесь и просить его ответить на них. Я ухожу отсюда.
Глава 2
Крейг
Не может быть. Или может?
Мне требуется каждая капля самодисциплины, чтобы сохранить выражение лица, которое не заставит каждую женщину в офисе бежать в горы прямо сейчас. Внешне я должен выглядеть крутым, как перец, но внутри я — ураган эмоций. Я также начинаю потеть как сумасшедший под этим костюмом Санты, хотя в офисе ненамного теплее, чем на улице.
Еще одна улыбающаяся женщина запрыгивает мне на колени, проливая красное вино мне на ногу.
— Привет, Санта, милый, — хихикает она, явно подвыпившая, если не пьяная. — Должна признаться… Я была непослушной девочкой. Означает ли это, что в этом году я не получу подарков?
Две минуты назад я бы прямо сыграл на ее нелепом флирте. Наверное, мне бы это показалось милым, а может быть, даже немного сексуальным. Но не сейчас.
С той самой минуты, как я встретился взглядом.
С Дейзи.
Я никогда больше не должен был увидеться с Дейзи. Последний раз должен был быть пять лет назад. И это не значит, что мы снова вернулись в среднюю школу Грейт — Баррингтона. Мы в Бостоне. Где живет более полумиллиона человек. Каковы шансы, что однажды вечером я столкнусь с ней, когда играю Санту на какой-нибудь случайной рождественской вечеринке в офисе?
Я приложил так много усилий, чтобы выбросить ее из головы, и мне это удалось. Но когда наши взгляды встретились, вся тяжелая работа растворилась как сизый дым. Все эмоции, которых я не чувствовал со времен старшей школы, снова нахлынули. Меня словно поместили в машину времени и отправили обратно в восемнадцать лет.
— Ты слышишь меня, Санта, детка? — шепчет мне на ухо женщина, которая сидит у меня на коленях. Я чувствую запах алкоголя в ее дыхании, что пробивается сквозь подавляющий аромат тяжелых духов. — Я сказала, что была непослушной девочкой…
— Да, я тебя услышал, — говорю я, вставая и отталкивая ее в сторону, вероятно, немного более грубо, чем следовало бы. Одна из ее подруг хватает ее за плечи и смотрит на меня с гневом в глазах, когда я пробираюсь сквозь толпу, следуя в том направлении, куда только что направилась Дейзи. — Прошу прощения, но я только что получил сообщение. Мне нужно проверить, семейная чрезвычайная ситуация!
Позади меня раздается коллективное «Оууу», пока я мчусь к лифту. Я достаю телефон и делаю вид, что смотрю в него так, будто только что получил важное сообщение или что-то в этом роде, но двери случайно открываются прямо в этот момент, и я вхожу внутрь и нажимаю кнопку вестибюля. Дейзи, должно быть, не захотела ждать и спустилась по лестнице.
Я поднимаю глаза, когда двери закрываются, и вижу, как какая-то девушка в сексуальном эльфийском наряде с эльфийскими ушами подозрительно смотрит на меня. Я игнорирую ее. Мне все равно… и у меня нет времени на нее сейчас. Все, чего я хочу, — это догнать Дейзи.
В офисе было холодно, но, когда лифт доезжает до первого этажа и двери открываются в вестибюль, я понимаю, что оставил куртку наверху. Ну что ж. Я мчусь по кафельному полу, сердце колотится в груди, распахиваю двери и вылетаю в ночь, как какой-то дикий бык, одетый в одежду Санты.
Смотрю налево. Затем направо и вижу, как она бежит по улице в направлении огромной рождественской елки, установленной во дворе между офисными зданиями.
— Дейзи! — кричу я, мчась за ней по пятам. Она меня не слышит, поэтому я ускоряю темп, но сегодня на улице лед, и я могу бежать только медленно, чтобы не поскользнуться, не упасть и не сломать себе шею. Итак, я кричу снова, на этот раз громче. — Дейзи!
И она меня слышит.
Она останавливается и поворачивается, и снова это ощущение, как в офисе, бьет меня прямо в живот, как удар боксера-тяжеловеса. Освещенная сверкающими огнями, свисающими с рождественской елки, и белыми снежинками, мягко падающими вокруг нее, она не могла выглядеть красивее.
Ее глаза сияют, как два блестящих, сияющих шара, когда она смотрит на меня. Кажется, на кратчайшее мгновение я вижу улыбку на ее лице, но затем она снова отворачивается. Ее волосы развеваются, когда она поворачивается и мчится прочь сквозь ночь.
Мое сердце замирает, но могу ли я действительно винить ее? Начнем с того, что это все моя вина.
Я сосредотачиваюсь на асфальте перед собой, высматриваю места без льда и мчусь за ней. Я ни за что не позволю ей сбежать от меня. Мое сердце колотится в груди, и холод стекает в горло и в легкие, когда я бегу так быстро, как только могу, пытаясь догнать ее.
Наконец я пробегаю мимо огромной рождественской елки, которая, должно быть, раза в три выше меня.
Я протягиваю руку, хватаю ее за запястье и притягиваю к себе, поворачивая девушку, как будто мы танцуем. Ее рука такая теплая в холодную ночь. Я никогда не думал, что увижу ее снова, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней или оказаться так близко, но когда она поворачивается и я вижу выражение ее лица, то знаю, что она определенно не рада меня видеть.
— Нет, — это все, что она говорит.
Нет.
И в то же время она выдергивает свою руку из моей. Внезапно тепло пропадает. Это нежное чувство исчезло.
— Дейзи, я…
— Замолчи, Крейг, — говорит она. Именно тогда я замечаю, что ее глаза начинают наполняться слезами.
— Дейзи, пожалуйста. Мне очень жаль, ладно? Я…
— Тебе жаль? — Она фыркает, почти смеясь, когда слезы текут по ее щекам. — Прошло пять лет, Крейг! Мы должны были пойти на выпускной вместе, а ты бросил меня ни с того ни с сего!
— Знаю, — отвечаю я, сожаление и ужасные чувства наполняют меня изнутри. — И я чувствую себя ужасно из-за этого. Но если бы я мог просто объясн…
— О, ты хочешь объяснить? — Сейчас она почти улыбается мне, но той улыбкой, когда просто не можешь поверить или понять. Она скрещивает руки на груди и смотрит в сторону, и на секунду я уверен, что она просто развернется и пойдет дальше. Но на самом деле она оборачивается и смотрит на меня. — Хорошо, Крейг. Начинай.
Это реально
