Одна из самых крупных общественно-научных структур в этой сфере – Международное общество криптозоологии, основателем и президентом которого является французский зоолог Бернар Эйвельманс.
Считается, что в наше время известно все на планете Земля – бегающее, ползающее, летающее и растущее, и открыть можно только лишь какую-нибудь мелкую живность. Не тут-то было… Вот только некоторые примеры ошибочности такой самоуверенности академической науки.
В конце декабря 1938 г. в улове одного траулера, приставшего в южноафриканском порту Ист-Лондон, оказалась необыкновенная рыба синеватого цвета, длиной в полтора метра и весом около 50 кг. Внимание привлекали крупная круглая чешуя и очень мясистые лопасти парных плавников. Ее поймали перед устьем реки Халумна, на глубине 70 м. Хранительница музея в Ист-Лондоне мисс Куртенэ-Латимер, которой принесли эту рыбу, сразу поняла, что это очень необычный экземпляр, и передала ее профессору Дж. Л. Б. Смиту, известному ихтиологу из университета в Грейамстауне. По уцелевшей коже и части черепа Смит определил, что поймана кистеперая целакантовая рыба, представители которых, как считалось, вымерли 70 миллионов лет назад, а вообще они древнее динозавров почти на 200 миллионов лет. Профессор назвал чудо – рыбу, реликта мелового периода, в честь хранительницы музея и места первоначальной поимки латимерией Latimeria chalumnae. После этого случая такая рыба не попадалась 14 лет, до 1952 г. После этого начался подлинный «целакантовый бум». С 1952 по 1955 г. у Коморских островов выловили 9 экземпляров, причем последние два оказались самками. Рыба оказалась довольно редкой, но к настоящему времени в водах близ Мадагаскара выловлено уже около сотни экземпляров. Кроме этого, рыбу много раз фотографировали и сняли на кинопленку. 68-й экземпляр был приобретен Институтом океанологии Академии наук СССР и передан в Зоологический музей Московского университета, где в мастерской сделали из гипса точную копию этой рыбы и выставили в экспозиции. Эта особь была поймана 16 сентября 1971 г. на приманку из глубоководной рыбы; вес латимерии составил 65 кг при длине 164 см. Поиск еще одного животного по имени окапи, которое вначале академические ученые считали только лишь героем мифов, был весьма похож на криптозоологический. Окапи – лесной житель, ближайший родственник жирафа, причем, если не его прямой предок, то очень близкий к таковым. А сначала ископаемые остатки, близкие к окапи, были обнаружены в 1838 г. на территории Греции. Позже исследователи Африки услышали от аборигенов, что в лесных дебрях Конго скрывается легендарное животное, напоминающее лошадь. С большим трудом обнаружили два куска шкуры, по которым и сделали первоначальное описание нового вида. В начале 20-го века добыли целую шкуру и два черепа. Позже в руки зоологов наконец-то попали и живые особи окапи, причем сначала – детеныши. Открытие окапи вызвало большой шум. Сохранились окапи на планете в одном недоступном месте африканских джунглей, на полосе длиной примерно в одну тысячу и шириной 220 км. То есть, нынешний их ареал не превышает площади современной Швейцарии или, скажем, Самарской области в России.
Кстати, по этому поводу один из известнейших криптозоологов Бернард Гржимек делает замечание: «И когда теперь начинают утверждать, что в снегах Гималаев живет снежный человек, а в шотландском озере Лох-Несс – чудовище, то в ответ на презрительное недоверие ученых их всегда стараются уязвить тем, что ведь и о существовании окапи они еще недавно тоже ничего не подозревали».
За последние 20 лет открыто, по разным оценкам, 4 – 6 видов китов, в 1976 г. в верховьях Амазонки был обнаружен новый вид дельфинов – боливийская иния. В конце 1980-х годов немецкий зоолог Б. Майер открыл ранее неизвестного науке золотистого бамбукового лемура. Значит, возможны открытия даже среди полуобезьян и обезьян. А ведь это очень даже не мелкие животные!
Есть китообразные, существование которых допускается наукой, но ни одного образца их в музейных коллекциях не существует. Например, в Северной Атлантике, на подходе к Ямайке, натуралист Ф. Госс наблюдал стадо огромных, длиной до 9 м, дельфинов с вытянутыми розовыми мордами, тело их было черным сверху и белым снизу.
В 1966 г. в Австралии пойман карликовый горный опоссум. Этот зверек считался вымершим около 20 тысяч лет назад. Пойман он не где-нибудь, а в горнолыжном лагере, у мусорного контейнера.
История поиска и находки легендарной дикой кошки онзы – это криптозоологическая и одновременно зоологическая сенсация конца 20-го века. По мнению профессора В.Е.Флинта, находка этой реликтовой кошки в определенном смысле равноценна находке всемирно известной латимерии. Доктор Х. Хаммер 35 лет своей жизни посвятил поиску онзы. Несмотря на то, что еще в 1938 г. один профессиональный охотник застрелил онзу, ученый мир не отнесся всерьез к его сообщению. К сожалению, сохранить добытое животное тогда не удалось. В 1984 г. Международное общество криптозоологов подключилось к поискам онзы. Среди 1700 черепов пум в музейных коллекциях разыскали один необычный, и он происходил из известного для онзы района Мексики. В архивах нашли указание, что еще спутник Эрнана Кортеса в 1519 г. сделал описание онзы. Сохранились описания ее, датируемые 17, 18 и 19-м веками. Установили, что в староиспанском языке «онза» означает не барса, как ранее полагали, а гепарда. Описания онзы соответствовали ископаемому скелету гепарда, обитавшего на американском континенте 100 тысяч лет назад. В октябре 1985 г., после 3-го Международного конгресса, где Х. Хаммер доложил об онзе, Гринуэлл и Р. Маршалл выехали в Мексику, обследовали ряд биотопов и нашли еще один череп. Поговорили также с местными жителями. И вскоре легендарная онза была доставлена им крестьянами. В 1987 г. в горах Сьерра-Мадре в Мексике владелец одного ранчо застрелил неизвестную дикую крупную кошку, оказавшуюся самкой, вес ее был 24 кг, длина более 1,5 м. Кошка напоминала гепарда. Так была разгадана тайна онзы.
Оказывается, таких открытий было сделано настолько много даже в двадцатом веке, что их, скорее, следует считать правилом, чем исключением из правила. Что-то еще ждет дальнейших поисков и проверки, например, вот это сообщение, которое появилось в прессе в 1981 году – в районе Берега Скелетов в Африке, в пустыне Намиб, зоологи сфотографировали неизвестных ранее науке слонов, рост которых достигал 5 м, что на целый метр больше всех известных слонов (средний рост африканского слона в холке составляет 3,2 м, а вес – 5,7 тонн).
Какие-то находки уже стали привычными и вошли даже в школьную программу. Например, в свое время сенсацией стало открытие гигантских варанов на острове Комодо. Впервые их увидели в 1910 г., затем подробно описал летчик, случайно попавший на остров в 1912 г. Первая экспедиция на Комодо подтвердила истинность сообщений, а в 1926 г. уже была установлено, что вараны, кроме Комодо, живут еще на нескольких других островах. В 1962 г. в ходе советско-индонезийской экспедиции с участием И.С.Даревского варанов посчитали – их оказалось 1500 особей только на островах Комодо и Ринджа.
На фотографии, помещенной в журнале «Наука и жизнь», №5 за 1983 г., представлено еще одно ранее неизвестное живое существо, история обнаружения которого такова: неизвестный движущийся объект диаметром около полутора метров был сфотографирован с подводной лодки «Пайсис» на глубине 770 м при обследовании атолла во время экспедиции научного судна «Дмитрий Менделеев», в приэкваториальной части Тихого океана. Тело животного излучало зеленоватый свет, а щупальца извивались. Специалисты определили это существо как медузу неизвестного ранее науке вида, и отметили, что такие огромные медузы ученым еще не попадались.
Частенько открытия совершаются случайно. Например, из рассказов негров Центральной Африки ученые знали о гигантской сухопутной улитке весом в 1,5 кг. И даже раковины нашли. А в живом виде поймали ее случайно среди бревен, привезенных во Францию.
Необычная разновидность животного из отряда рукокрылых недавно была найдена на Филиппинах сразу после официального заявления о том, что такого зверя в природе нет. Как ни странно, но утверждения о невозможности существования вида и о том, что он есть в действительности, принадлежат одному и тому же человеку – Якобу Эсселстину, исследователю из университета г. Канзас: «Когда мы в первый раз прибыли на остров Миндоро (Mindoro), местный житель, которого мы наняли в качестве проводника, очень подробно описал мне эту летучую мышь и спросил, как она называется», – вспоминает Эсселстин, рассказывая о своей научной филиппинской экспедиции. В ответ на этот вопрос биолог вежливо сказал, что летучей мыши с такой внешностью не существует. Теперь это животное сфотографировано.
