Быстро распахнув по очереди двери «мест общего пользования», Денис убедился, что там было пусто. Тогда, ступая все так же неслышно, он прошел в освещаемую телевизионным экраном комнату. Теперь он уже не сомневался, что с Максом что-то случилось, а потому был готов ко всему.
Войдя в комнату, Денис быстро осмотрелся. Несколько правее двери в углу комнаты стоял телевизор. В его свете Денис увидел лежащее на ковре тело. Рядом, отражая хромированным ободом падающий на неё от телевизора разноцветный свет, валялась опрокинутая инвалидная коляска. И — в комнате больше никого не было.
«Нет! — зловещим шепотом говорил на экране телевизора симпатичный толстяк, обращаясь к полуобнаженной женщине, с насмешкой глядящей на него из кровати, — не стоило тебе сейчас вспоминать о нем. Ох, не стоило… И ты ещё пожалеешь о сказанном! Ты ещё раскаешься в том, что посмела говорить со мной в подобном тоне!»
Секунду помедлив, Денис включил свет и склонился над другом. Тот был мертв. Всякие сомнения тут исключались. Ударом чего-то тяжелого череп лежащего на полу человека был буквально вмят, а ковер под головой прямо-таки почернел от пропитавшей его крови. При такой ране смерть наверняка наступила мгновенно. И все-таки Денис скользнул пальцами по шее как и следовало ожидать, кожа была уже прохладной и в артерии не ощущалось ни малейших пульсаций крови.
— Гады! — прошептал Денис. — Ох, какие же они гады!
Эта дефиниция относилась к убийцам. Но кто они — об этом он мог только смутно догадываться. Во всяком случае, когда в начале вечера он расставался с Максимом, никому из них и в голову не пришло, что их потенциальные противники могут оказаться настолько опасными.
Первым побуждением Дениса было снять трубку и немедленно позвонить в милицию. Однако принимать скоропалительные решения было не в его правилах. Поэтому он остановился, не доходя до телефона. Позвонить конечно же следовало, но в этом случае ему практически наверняка была бы уготована роль первого и основного подозреваемого. Еще бы — он, не имея ключей, каким-то образом попадает в квартиру к другу и находит его мертвым. И тот факт, что именно Денис Доро вызывает милицию, ни в коей мере не уменьшает падающие на него подозрения. В равной мере их не уменьшит и то обстоятельство, что до прошлого года Денис и сам являлся сотрудником МВД. Так что в сложившейся ситуации после такого звонка нечего будет и думать об исполнении просьбы покойного, а также и о поисках его убийцы. Милиция просто не оставит ему для этого никакой возможности. Конечно же, искать преступников — дело милиции. Но Денис прекрасно понимал — шансы на то, что при своей загрузке следователи отыщут того или тех, кто убил инвалида-ветерана необъявленной чеченской войны, были весьма невелики. Скорее всего, дело так и останется в конечном счете нераскрытым, а те, кто убил Макса, только ещё больше обнаглеют и совсем уверуют в свою гениальность и безнаказанность.
Бегло оглядевшись, Денис отметил, что, если не считать лежащего у его ног тела и опрокинутой коляски, ничто более не свидетельствовало о проникновении в квартиру посторонних. При первом взгляде все оставалось на своих привычных местах.
Выудив из карманов разодранные перчатки, Денис вновь натянул их на руки и подошел к стоявшему по другую сторону окна письменному столу. Нижний ящик в левой тумбочке был слегка выдвинут.
Нажав костяшками пальцев на кнопку настольной лампы, Доро присел на корточки и осторожно выдвинул ящик. Внутри лежал скомканный мохеровый шарф, из-под которого выглядывало пистолетное дуло. Слегка сдвинув шарф в сторону, Денис убедился, что под ним лежал только старый «ТТ» Максима. Больше в ящике ничего не было. А отсюда напрашивался вывод, что убийц оружие не интересовало и что, скорее всего, они нашли то, ради чего пришли в квартиру. Очевидно, откуда-то им было известно, где искать завернутый в шарф кинжал, и вот теперь они забрали его.
Этот старинный кинжал в потертых сафьяновых ножнах был подарен Максиму их общим другом, покойным Вадимцевым. Кинжал был очень красив. В длину он имел около тридцати пяти сантиметров, и его рукоятка была украшена красивыми каменьями. Причем один из камней, венчавший рукоятку с противоположной от лезвия стороны, был очень крупным и как бы излучал через грани из своей зеленой глубины яркие искры.
В свое время Вадимцев снял кинжал с убитого арабского наемника. Старинная вещица была действительно хороша. Учитывая красоту кинжала и естественную тягу военных к хорошему оружию, Вадимцеву неоднократно предлагали продать кинжал или поменять его на что-нибудь. Но Вадимцев слишком дорожил своим красивым и по всей видимости достаточно ценным трофеем, а потому отказывал всем.
После ранения и последующего возвращения Дениса в Москву Вадимцев и Доро впервые посетили в подмосковном госпитале Максима. В ближайшее время его ожидала очередная операция, а потому разговор не очень получился, и гости вскоре покинули палату, пообещав придти следующий раз через неделю. На следующий раз они появились у прооперированного друга вместе с ещё тремя сослуживцами. Настроение у Макса было не из самых лучших. Да это и неудивительно — кому в двадцать шесть лет будет приятно узнать, что остаток жизни придется провести в инвалидной коляске… А надежды на то, что в результате следующей операции на позвоночнике функции ног могут восстановиться, практически уже не оставалось.
Во время своего последнего визита к Максиму Вадимцев, повинуясь внезапному импульсу, пообещал подарить другу свой кинжал сразу после того, как его выпишут из госпиталя. Остальные также поспешили сообщить, какими подарками порадуют Максима после его выписки. Денис, в частности, поднял приятелю настроение известием о том, что он получит назад свой старый добрый «ТТ».
Максима выписали после этой встречи через полтора месяца. А ещё через пару месяцев был убит Вадимцев. Обнаружилось это в известной степени случайно в тот же день, когда было совершено преступление. Соседи обратили внимание на следы крови на коврике перед дверью квартиры Вадимцева, а также и на самой двери. Так как хозяин, с которым они общались утром, на звонки не отвечал, они позвонили на «пульт» охраны, Приехал наряд и в присутствии понятых открыл замки — убитый ударом в затылок Вадимцев лежал в луже крови на полу при входе. По всей видимости, его ударили по голове чем-то тяжелым, когда он открывал ключом нижний замок, а затем уже мертвого затащили внутрь. В квартире все было перевернуто вверх дном, но, насколько могли судить друзья, ничего не пропало.
В то время Вадимцев, Доро и ещё несколько ребят из их роты уже работали в МВД, а потому раскрытию этого преступления придавалось особое значение. Однако несмотря ни на что преступников так и не нашли до последнего времени.
И вот теперь Денис стоял у стола на коленях в паре метров от мертвого Макса и тупо смотрел в полупустой ящик. Возвращенный им Максиму пистолет продолжал лежать там, где хранился обычно, а вот кинжал отсутствовал.
Задвинув на место нижний ящик, Денис поднялся и на всякий случай быстро прошелся по остальным ящикам стола — кинжала явно нигде не было. Отсюда напрашивался вывод, что тревоги Максима являлись не плодом фантазии страдающего от дефицита общения инвалида, а были более чем обоснованы.
Заглянув на всякий случай в ящик под стоящим у стены кровать-диваном, и не обнаружив там пропавшего кинжала, Денис задумался. Наверняка дальнейшие поиски были бессмысленны. Кинжал пропал. Его забрали. И теперь он становился важной уликой, поскольку скорее всего именно кинжал являлся основной причиной совершенного преступления.
Нахождение в квартире, где совсем недавно было совершено убийство, становилось опасным. Поэтому Денис ещё пару секунд постоял над лежащим на полу телом, стараясь запомнить отдельные детали, а затем потушил свет, вновь нажав на кнопку настольной лампы костяшками покрытых перчаткой пальцев, и вышел в коридор. Тут он убрал возможные отпечатки с выключателей и с ручки двери. Выйдя из квартиры, Доро некоторое время постоял, прислушиваясь, у прикрытой двери, а затем, предварительно убедившись, что на лестничной площадке никого более нет, протер платком кнопку звонка и наружную ручку двери. Он бегло осмотрел оба замка — на них не было никаких видимых следов взлома. Это свидетельствовало о том, что либо Макс сам открыл дверь своим убийцам, либо у них были отмычки, а верхний замок не был поставлен на защелку.
Прежде чем отправиться по лестнице вниз, Денис снова слегка приоткрыл дверь сто девятой квартиры. Он надеялся, что полураспахнутая дверь привлечет внимание соседей.
Когда, выйдя на улицу, Доро уже приближался к фуре, продолжавшей стоять посреди проезда между домами, сзади раздался скрежет тормозов. Оглянувшись, Денис увидел, что у подъезда, который он только что покинул, остановились в неярком свете уличного освещения две машины. И первой из них оказался милицейским «УАЗиком». Из него сразу выскочило несколько человек. Второй машиной был, кажется, «ПАЗ». Во всяком случае у входа в подъезда через несколько секунд стояло уже никак не меньше десяти человек, большинство из которых были вооружены автоматами.
