Страховой район, Авалон-сити.
В своем "Легаси" Зукер топал по проспекту Согласия, широкому восьмирядному шоссе, с обеих сторон зажатому небоскребами, отстоявшими от мест орбитальных бомбардировок достаточно далеко, чтобы у некоторых еще остались их фасады зеркального стекла. Чуть дальше начиналась обитель крупнейших страховых компаний планеты, имевших вложения на триллионы фунтов только здесь, на Новом Авалоне.
Зукер мог лишь надеяться, что заключенные ими страховки включают стандартные оговорки касательно войн и восстаний, ради блага их же пайщиков и совладельцев.
Гейст выдал ему четкие указания воздерживаться от нанесения Авалон-сити новых чрезмерных повреждений. Разумеется, прощения не достигшему целей задания тоже ждать не стоило. Короче говоря, регент пытался усидеть на двух стульях разом. Гейст всерьез приказал Зукеру не сходиться в бою с Дэвионовскими тяжелыми гвардейцами, если это приведет к серьезным разрушениям города
Горечи Зукера не было предела. Ну да, он им записочку пошлет.
О чем только Гейст думал? Паля по одному из легендарных подразделений мехов во всей Внутренней Сфере вполне логично ожидать, что и они будут палить в ответ.
Радио Зукера затрещало.
— Лэйнбэкер-один, это Летящий Бросок-один, — сказал полурегент Симпсон, — Могу выделить уровень II вертолетов для удара по мосту Зернового Восстания.
— Отрицательно, — отпечатал Зукер, — Вертолеты нужны не только нам.
— Но если мы взорвем мост, то отрежем им пути отступления, и… — начал, было, Симпсон.
Зукер его оборвал.
— Если ты еще не заметил, они пока не отступают. Держи вертолеты поближе к дому, и это приказ. Понял, Симпсон?
— Да, регент, — кисло отозвался пилот.
Раздраженный, регент уставился вперед и красное с белым и синим, отразившееся от выживших стекол небоскреба кварталом севернее, спасло ему жизнь. Быстро шагнув влево, он сшиб фонарный столб и раздавил ховерджип, припаркованный у обочины.
Зато он убрался с середины улицы.
Как раз в тот момент, когда дэвионовский "Фальконер" запрыгнул на проспект и выстрелил из гауссовки Поланд, основная модель А, установленной в его правой руке.
Серебристая болванка просвистела мимо Зукера на гиперзвуковой скорости, разминувшейся с его правой рукой в каком-то метре. Он услыхал жуткий звук попадания болванки, но у него не было времени на то, чтобы оглядываться, куда она там попала.
Слишком занят он был, обстреливая "Фальконер" протонными проекторами частиц.
Рукотворная молния врезалась тяжелому меху в центр вертикальной красной полосы, идущей посреди груди, портя миленькую окраску дэвионовского меха, и выгрызая куски брони Вэлиэнт Кольчужная под нею.
Правый ППЧ Зукера отправился на перезарядку, и он незамедлительно прибег к левому.
Прозвучал гневный сигнал о перегреве, и он хлопнул по прерывателю.
Он хотел перегреться. Ему позарез нужно было перегреться.
Тяжелый мех Дэвионов уступал "Легаси" Зукера лишь на пять тонн, его связка из ППЧ и гауссовки практически равнялась его огневой мощи, и он полностью делал его по скорости.
Зато у Зукера было четырнадцать двойных охладителей против десяти "Фальконера"
Второй выстрел ППЧ промазал, пролетев слева, но Зукер исправился залпом стриков, угодивших дэвионовскому тяжеловесу прямо в грудь.
"Фальконер" ответил средними лазерами В3М, и изумрудный огонь омыл торс "Легаси". Зукер, впрочем, успел отметить, что дэвионовский пилот урезал лазерный залп, использовав лишь два из своих четырех, а затем враг врубил прыжковые двигателя и выпрыгнул со смертоносного перекрестка.
Отступив к западу по какой-то лишь ему известной причине.
Скрипнув зубами, Зукер глянул на тактическую схему, результат подающихся от многочисленных машин в реальном режиме времени данных, интегрируемых его С3 процессором.
Оставшиеся мехи Дэвионовских тяжелых гвардейцев сформировали строй уступом, тянущийся на девять кварталов с востока на запад по улице Дездемоны и на семнадцать кварталов с севера на юг по Согласия. За их спинами была разбомбленная часть города. Однозначно они избрали данную позицию для того, чтобы избегнуть дополнительного ущерба городу.
Дэвионы должны были откатываться с боем под натиском с их точки зрения как минимум вдове превосходящего их числом врага, но, тем не менее, держались на одном месте и сражались. Отчего?
Оттого, что долбанные Дэвионовские тяжелые гвардейцы не собиралась бросать бой и бежать. Не в собственной столице.
Еще один изъян в глупом плане Гейста. А Зукеру воплощать его в жизнь.
— Ладно, Лисы, — прошептал Зукер, — Давайте-ка разобьем вам нос и посмотрим, что вы будете делать.
Включив командную частоту, он заполучил внимание каждого мехвоина, командующего уровнем II или выше.
— Лэйнбэкеры, это Лэйнбэкер-один. Сэйфети блиц по моей команде.
Адепт Чи, командир личной штурмовой "двойки" откликнулся тут же. — Лэйнбэкер-один, это Таклер-один, каково пенальти за грубую игру, прием?
Другими словами, "насколько сильно нас накажут за сопутствующий ущерб?"
Зукер стиснул зубы. Приказ был ясен, но если он не врежет Дэвионам, они так и не тронутся с места. А это значит, они не могут носиться с гражданскими, как с яйцами Фаберже.
Черт, не он приказал атаковать.
Зукер набрал воздуха в грудь.
— В траншеях без крови не бывает, Таклер-один, но если "полосатый" ничего не увидит, то и флага тоже не выбросит.
— Понял, Лэйнбэкер-один.
И затем, ощущая себя форменным военным преступником, Зукер перевел "Легаси" в размашистый бег.
Перекресток Дездемоны и Согласия,
Авалон-сити
Маршал Джонатан Дэвион наблюдал за тем, как белый "Альбатрос", выскочив из-за парковки, вгрызся большим лазером "Санбим" в красно-бело-синий "Блэкнайт" полковника Фелиции Хилл.
Под ударом "Найт" покачнулся и упал на одно колено. Все это походило на падение, но в действительности маневр спрятал тяжело поврежденный торс "Найта" за пятиметровой грудой битого бетона, обратив руины в импровизированный окоп.
Тяжелый дэвионский мех врезал в ответ большими лазерами, выжигая вызывающую дрожь белую броню блэки.
Блейкист мог запросто проломиться сквозь парковку, и тем самым избегнуть большей чести огня "Блэкнайта", но вместо этого пилот "Альбатроса" подался назад, отступая и подставляясь на десять лишних секунд огня.
Что за чертовщина тут происходит?
Блейкисты сражались странно, и Джон Дэвион никак не мог разобраться, в чем подвох.
И это те самые мясники, закидавшие ядерными бомбами Таркад и Аутрич? Блэки изо всех сил старались избегать сопутствующего ущерба, доходя в этом вплоть до того, что избегали пользоваться ракетами и автопушками, полагаясь на не дающие побочных осколков лазеры в деле выкуривания тяжелых гвардейцев. В 67-м они так не осторожничали, и он понятия не имел, что на них нашло.
"Шутист" высунул голову из-за угла, и Дэвион, вскинув руку "Мародера II", болванкой гауссовки разнес броню у него на груди.
Если они думали, что это принесет им дополнительные очки, они глубоко заблуждались.
"Шутист" торопливо шмыгнул прочь.
Если против них развернули сразу и 31-ю и 36-ю дивизии разом, то они были в полной заднице, учитывая тройное превосходство блейкистов в силах, и, согласно просматриваемым им снимках боекомпов, похоже, так оно и было.
Но теперь он начинал думать, что может быть, возможно, они удержатся.
Гвардейцы откатились в разрушенные кварталы города, прячась за любыми укрытиями, что только могли предоставить руины из разбитых эстакад и разнесенных зданий.
Если блейкистам действительно так хотелось разнести их, то им придется преследовать его мальчиков по пересеченной местности, замедляющей их штурмовиков и подставляющей их под концентрированный огонь. А если они так и будут страдать ерундой, то и дело прячась, он с легкостью протанцует с ними до самой ночи.
"Эвсом" блэки вынырнул из-за гаража, потерял левую руку благодаря болванке гауссовки от "Ганслингера" и нырнул назад, и тут, словно кто-то щелкнул незримым выключателем, блейкисты так и повалили из-за укрытий, кинувшись в атаку разом. Дэвион засек "Таг", затем "Тояму", а также "Эвсом" и…
Рука его метнулась к консоли связи, поворачивая селектор частоты на "всем", после чего, выпуская рукотворную молнию в правое колено прущего на него "Тага", он заорал.
— Всем тяжелым, это Дэвион! Мощная атака в квадрате пять-девять-шесть! Мехи! Концентрировать огонь — целиться по кабинам и суставам!
ППЧ Хилл вгрызся в колено "Тага".
— Тяжелый-один, это Танкист-один, хотите, чтобы танки…
"Таг" рухнул.
Но его место тут же занял "Тояма".
