Белолапа привела в порядок Голубку и поднялась на лапы, высоко выгнув спину. Искристая тоже встала, готовая двигаться дальше. Она заметила, что Голубка все еще сидела у ручья, качая головой и чеша ухо, как будто там что-то застряло.
Взглянув на Белолапу, которая смотрела в другую сторону, Искристая наклонилась к уху Голубки и тихо прошептала:
- Ты в порядке? Ты до сих пор ничего не чувствуешь вокруг?
- Нет... Я до сих пор не могу слышать как обычно! - глаза Голубки погрустнели. - Я имею в виду, что могу услышать тебя и Белолапу, могу слышать звуки вокруг нас, но не более того! Все, что я слышу, это просто шум ветра.
Искристая коснулась носом плеча сестры.
- Наверное, это потому, что ты слишком много услышала, когда вы были в горах, - мяукнула она. - Ты говорила, что это было намного громче, чем когда вы пересекли территорию племени ветра. Может быть, со временем к тебе вернутся твои чувства.
- Я очень надеюсь на это, - пробормотала Голубка. - Иначе я просто окажусь просто бесполезной для своего племени.
- Ни в коем случае! - покачала головой Искристая. - Я так не думаю!
Голубка вздохнула.
- Так вот как это, обладать обычным слухом.
- Нет, с тобой все в порядке, - сказала ей Искристая. - Ты просто...
Она замолчала, когда подошла Белолапа.
- Ну что ж, пора идти, - сказала она. - Нам нужно собрать мох, а потом немного поохотиться для старейшин.
Она направилась к озеру. Искристая и Голубка переглянулись и последовали за матерью. Когда они достигли большого дуба, покрытого толстым слоем зеленого мха, Искристая заметила какое-то движение в траве. Она распушила мех и напрягла мышцы, готовая к атаке злоумышленника, но сразу расслабилась, увидев Воробья. Она все еще была удивлена, как может слепой кот так уверенно передвигаться по лесу.
Белолапа остановилась, глядя сквозь деревья на Воробья.
- Он не должен находиться в лесу один, - пробормотала она. - Искристая, сходи посмотри, нужна ли ему помощь.
Искристая заколебалась. Она не хотела быть наедине с Воробьем. Она знала, что он только и ждет удобного случая, чтобы расспросить ее о Сумрачном Лесе.
- Ну, иди же, - Белолапа махнула хвостом в сторону воробья. - Я знаю, что он немного капризный, но все равно будет рад помощи.
"Ага, и ежи могут летать," подумала Искристая.
- Удачи, - прошептала ей вслед Голубка.
Искристая ускорила шаг и подбежала к Воробью, когда он уже сорвал участок крапивы.
- Привет, - мяукнула она, подойдя к нему. - Белолапа отправила меня узнать, нужна ли тебе помощь.
Воробей раздражительно дернул одним ухом, как будто на него села муха.
- Нет, - коротко ответил он.
"Отлично, я могу вернуться собирать мох," подумала Искристая, но потом поняла, что Белолапа все равно пошлет ее обратно.
- Можно, я хотя бы просто похожу следом за тобой, - настаивала она. - Или меня все равно отправят обратно к тебе.
Воробей пожал плечами.
- Хорошо. Но даже не думай вести меня. Я мог сам ходить по лесу еще тогда, когда был маленьким котенком. Я просто хочу собрать немного листьев календулы, - добавил Воробей, когда Искристая присела рядом с ним. - Есть несколько отличных кустов на возвышенности, где деревья редки и солнечный свет достигает самой земли.
Искристая была удивлена, как хорошо описал целитель место, которое никогда не видел. Она шагала с ним по неровной местности вдоль возвышенности, где камни неровно торчали из земли. Вскоре они дошли до края, и Искристая заглянула в дупло. Она вздрогнула, когда вспомнила свое видение крови и дерущихся кошек и задалась вопросом, был ли это знак того, что их племени придет конец.
Воробей отошел от вершины возвышенности и пошел по крутой тропе, чтобы избежать травы, цеплявшейся за его шерсть. Искристая так сосредоточилась на местности, что чуть не врезалась сзади в Воробья, когда он остановился, с отвращением шипя.
Искристая поняла, что кот запутался в ежевике, и ее шипы вонзились в его шкуру. Она подошла ближе, чтобы помочь ему, но потом остановилась. "Он изорвет меня когтями больнее, чем ежевика, если я попытаюсь помочь ему."
С неловким движением Воробей поднял лапу, пытаясь освободиться, бормоча себе под нос. Через некоторое время ему удалось освободиться, и пучок полосатого меха остался на шипах, когда он пополз вперед. Когда другая ветка пробороздила по его боку, он даже не остановился, а просто высвободился из ежевики и пошел прочь.
Искристая обрадовалась, когда они вышли на небольшую поляну. Она напрягла мышцы, позволяя солнцу согреть ее шкуру, и почувствовала запах кролика.
- Мы пришли, - мяукнул Воробей. - Но из-за этого кролика я не могу почувствовать запах календулы.
Пройдя чуть дальше, Искристая оглянулась в поисках растений. Но все, что она увидела, были лишь кустики обломанных стеблей растений, давно высохших на солнце.
- О нет! - прошипела она.
- Что случилось? - спросил Воробей.
- Здесь нет календулы, - сказала ему Искристая. - Кто-то съел все листья. Наверное, это были кролики, я вижу здесь их помет.
Воробей подошел к остаткам растений и обнюхал помет, лежащий рядом.
- Это катастрофа! - плюнул он. - Я пытался вырастить эти растения вмести с другими, рядом с гнездами Двуногих, но они хорошо растут только здесь, прямо под палящим солнцем.
Искристая медленно прошла по поляне, пытаясь найти хоть немного растений, нетронутых кроликами. Она ничего не нашла, но вдруг сильный запах календулы ударил ей в ноздри. Она в недоумении остановилась.
"Я чувствую запах, но почему же я не вижу самих растений?"
Она открыла рот, вдыхая воздух, и почувствовала знакомый аромат. Запах привел ее к краю поляны. Он исходил от свисающих ветвей деревьев.
"Это растение растет на дереве?" подумала она. "Но это же глупо!"
Но нос не мог обманывать ее. Она вскарабкалась на дерево и достигла первой ветки. Пристроившись там, она вонзила свои когти глубоко в кору. Она пригляделась к небольшому углублению, откуда росла ветка. Оно было наполнено дождевой водой, и несколько растений календулы погрузили свои корни в эту воду, оставаясь свежими и невредимыми.
- Воробей! - закричала она взволнованно. - Я нашла растения!
Воробей крутил головой, пытаясь понять, откуда исходит голос, и подошел к корням дерева.
- Растение на дереве? - раздраженно крикнул он. - Если это шутка, то...
- Это не шутка, - заверила его Искристая, стряхивая воду с растений. - Я брошу их тебе.
- Это самое странное, что я когда-либо видел, - продолжал Воробей. Искристая сорвала растения и по одному бросила их на землю. - Как, во имя Звездного Племени, они попали сюда?
- Может быть, их запрятали сюда кролики? - Догадалась Искристая.
- Ты когда-нибудь видела, чтобы кролики лазали по деревьям? - спросил Воробей, загребая растения передними лапами. - Белки прячут орехи, - добавил он, задумавшись. - Может быть, это один из их запасов.
"Ты когда-нибудь видел, чтобы белки прятали календула?" Искристая не решилась задать этот вопрос вслух.
- Это загадка, - мяукнула она, сбросив последний пучок растений, и слезла обратно вниз по дереву.
Воробей разделил календулу на два пучка, чтобы они с Искристой смогли отнести их в лагерь. Затем он прошел через поляну и обнюхал остатки разрушенной календулы.
- Мы должны найти способ защитить растения, но чтобы они могли расти, - пробормотал целитель.
Искристая задалась вопросом, как можно это сделать. Строительство барьера с шипами стало бы непосильной задачей, да и вряд ли он удержит кроликов. Они держались подальше от дерева только потому, что рядом были заросли ежевики.
- Мы можем принести сюда запах лисы, - предложила она. - Он будет отпугивать кроликов.
- Но как? - спросил Воробей таким тоном, будто намекал, что это мышеголовая идея.
Искристая на мгновение задумалась.
- Мы могли бы использовать лисий помет... да, это противно, но может сработать.
- И как же мы его добудем? - мяукнул Воробей. - Просто подойдем к лисе и скажем: извините, вы не могли бы одолжить немного грязи для нас? Я так не думаю.
Искристая закатила глаза. "Воробей может и целитель, но иногда такой мишеголовый."
- Можно использовать старый помет, - ответила она. - Или ты думал, что я готова идти прямо к ней в логово за свежим? - она сказала это, бормоча себе под нос. С воробьем было бессмысленно спорить, он всегда считал себя правым.
Но Воробей кивнул.
- Возможно, ты права. Вот и разберешься с этим, как отнесем травы в лагерь.
Искристая вздохнула. "Отлично," подумала она, следуя за Воробьем вниз по склону. "Ну почему я не могу держать свой рот на замке?"
Проследовав за Воробьем, искристая занесла свой пучок календулы в палатку целителя.
- Вы нашли ее! - воскликнула Иглогривка, втягивая носом аромат свежих стеблей. - Я прямо сейчас разложу их по местам.
