Воробей внимательно обнюхал раны; царапины уже перестали кровоточить, но укус был довольно глубоким.
- Мы положим сюда компресс из корня лопуха, - решил он. - Разжуй немного, Иглогривка, и закрепи его с помощью паутины. Тебе нужно полежать в покое день или два, - обратился он к Лисохвосту.
- Но кто же будет моим наставником? - с тревогой спросила Вишнелапка. - Я не хочу сидеть в лагере, в то время, пока Кротолап тренируется!
- Ты можешь вытаскивать клещей у старейшин - сказал её брат, и вдруг запищал: - Эй! Держи свои когти при себе!
- Этого достаточно, - отругал их Лисохвост. - Конечно же, у тебя будет наставник, Вишнелапка. Я уже попросил Белохвоста. Он сказал, что займется твоей подготовкой в течение нескольких дней.
- Отлично! - голос Вишнелапки звучал удовлетворенно.
- Я просто поцарапалась чуть-чуть, - сказала Шиповница Воробью. - И я потеряла немного шерсти, но мне не кажется, что это очень серьезно.
Воробей посмотрел и заметил, что царапины были действительно довольно мелкие. Пока Иглогривка возилась с компрессом Лисохвоста, он пошел в пещеру за ноготками и выжал их сок на царапины Шиповницы.
- Приходи завтра, я дам тебе еще, - проинструктировал он её. - Тебе нужно успокоиться, но я думаю, что ты вполне можешь выполнять свои обязанности. Дай мне знать, если болеть станет сильнее.- Хорошо. Спасибо. - промяукала Шиповница.
Когда она и Лисохвост ушли, Воробей вывел Иглогривку из пещеры.
- Ты все делала очень хорошо, - сказал он ей. - Иди сделай свои упражнения и подыши свежим воздухом.
Он подождал, пока звук движений Иглогривки затихнет вдали и снова повернулся к ученикам. Он был уверен, что они не пострадали, но хотел воспользоваться предлогом проверки, чтобы расспросить их.
- Расскажите мне побольше о том коте, которого вы видели, - промяукал он, обнюхивая шерсть Вишнелапки.
- Мы не хотим, - угрюмо пробормотал Кротолап. - Ты тоже скажешь, что мы врем.
- Угу. Или что мы испугались и нам это привиделось, - добавила Вишнелапка. Воробей склонил голову набок.
- Доверьтесь мне.
- Хорошо, мы действительно не помним ничего, - начал Кротолап после минутного колебания.
- Яролика отправила нас в ежевику. Мы не смогли ничего рассмотреть, но мы слышали этого другого кота.
Воробей заворчал. Делая вид, что хочет проверить травмы Кротолапа, он положил лапы на плечи молодого кота и дал своим мыслям проникнуть в воспоминания Кротолапа.
Солнечный свет зарябил в глазах Воробья, будто бы он горел на склоне над поляной. На открытом участке леса, окруженном папоротниками и ежевикой, Яролика показывала приемы двум оруженосцам. Лисохвост и Шиповница сидели рядом, наблюдая. Шерсть на спине Воробья начала подниматься, он будто знал, что должно произойти.
- Это прекрасно, Вишнелапка, но попробуй...
Громкое рычание прервало Яролику и лиса выскочила из зарослей ежевики. Лисохвост и Шиповница вскочили на лапы и бросились к ученикам.
- Прячьтесь! - закричал Лисохвост, бросаясь на незваного гостя.
Шиповница испустила визг, проносясь мимо лисы, уворачиваясь от её когтей. Яролика развернулась и толкнула обоих учеников в заросли ежевики.
- Сидите тут и не двигайтесь, - прошипела она.
Кротолап и Вишнелапка зарылись в ежевику; Воробей мог чувствовать как страх исходил от них волнами. Хотя они были в ежевике и не могли видеть большую часть сражения, он слышал вой и рычание лисы, крик боли Лисохвоста и яростные визги Яролики и Шиповницы. Через щель в зарослях он увидел лису, убегавшую с поляны, за которой гнались трое котов.
Лисий запах исчез и все стихло.
- Как ты думаешь, мы можем вылезти теперь? - прошептала Вишнелапка. - Шипы впились в мою шкуру.
- Лучше не стоит, - ответил Кротолап. - Яролика сказала сидеть тут. - Они чуть-чуть подождали, их страх постепенно отступал. Воробей напрягся, когда запах лисы снова усилился и Кротолап забормотал: - Мне кажется, она возвращается.
Он высунулся из ежевики и увидел лису, нюхающую землю в паре хвостов от них.
- Она ищет нас! - испуганно зашептал Кротолап.
- Что будет, если она нас найдет? - спросила Вишнелапка, - Где все остальные?
Лиса приблизилась; Воробей догадался, что она учуяла запах оруженосцев. Тогда громкое рычание и шипение донеслось из тени под соседним кустом. Лиса подняла голову. Шипение повторилось и через несколько мгновений лиса поджала хвост и убежала с глаз долой.
- Она была так близко, - ахнул Кротолап.
Воробей понял, что под кустом явно был чужой кот. Но ежевика загораживала зрение и в тени он не мог разглядеть ничего, кроме расплывчатого силуэта. Он напрягся, чтобы поймать запах.
- Ох, - Кротолап завизжал - Ты слишком сильно давишь!
Зрение Воробья пропало, снова оставив его в темноте.
- Прости, - пробормотал он, расстроенный, что был выброшен из памяти молодого кота именно тогда, когда, как ему казалось, он мог кое что узнать. - Хорошо, ты можешь идти.
Когда оба ученика стремглав бросились прочь, Воробей вышел на поляну и обнаружил, что патрули вернулись. Маковка стояла в центре поляны с Вишнелапкой и Кротолапом. Другие коты собрались вокруг неё, слушая, как оруженосцы пересказывают их приключения.
- Что? - завизжала Маковка. - Лиса хотела съесть вас? Это ужасно! Ежевика, что мы будем делать с этим?
- Успокойся, Маковка, - мяукнул глашатай. - Нет поводов для беспокойства.
- Не нужно успокаивать меня! - взвилась Маковка. - Моих котят чуть не съели!
- Я понимаю твое беспокойство, - голос Ежевики звучал спокойно. - Я удивлен, что лиса появилась на нашей территории вообще. Не так давно мы прогнали последнюю и я не думал, что она вернется так скоро.
Воробей подошел ближе, желая обсудить таинственного кота, который спас оруженосцев, но в суматохе, которую устроила Маковка, ни один кот не хотел его слушать.
Он протиснулся в группу котов и почувствовал Искристую рядом с собой, испускающую волны вины.
- С тобой что-то не так? - спросил он.
- Я думаю, это моя вина, - ответила Искристая с горечью в голосе. Повышая голос, чтобы заставить себя его услышать, она промяукала: - Я думаю это я могла привести лис на территорию.
- Как? - спросил Огнезвезд.
Воробей услышал, как предводитель спускается с Каменного Карниза; другие коты затихли, когда он подошел к Искристой.
Искристая начала рассказывать, как она и Воробей нашли календулу, съеденную кроликами.
- Поэтому я нашла немного лисьего помета и намазала его на палку, - продолжала она и голос её дрожал. - Я положила помет вокруг растений, чтобы отпугнуть кроликов. Лиса, наверное, учуяла его и пришла по следу через границу. Мне очень жаль. - Она закончила.
- Мышеголовая! - громко проворчал Белохвост.
- Да! Ты чуть не убила моих котят! - зашипела Маковка.
- Эй, это не справедливо! - Львиносвет прошел через толпу и встал рядом с Воробьем и Искристой. - Разве Искристая знала, что может случится? Это плохо, обвинять её в этом.
- Это правда, - добавила Медуница. - И мы все будем радоваться календуле, когда она снова вырастет.
Множество голосов загудело вокруг, все говорили сразу, так что Воробей не мог найти не начала, ни конца спора. Наконец раздался крик Огнезвезда.
- Достаточно. Что сделано, то сделано, - когда шум начал стихать, он добавил: - Сейчас нам нужно состредоточиться на регулярном патрулировании границ, чтобы быть уверенными, что лиса не вернулась. Он фыркнул. - И поищите странных кошек, прячущихся в кустах.
Воробей мог сказать, что его предводитель пошутил только наполовину. Странные вещи случаются и племени необходимо быть особенно бдительными. Воспоминания Кротолапа еще были свежи в
мыслях Воробья и он знал, что кот на вершине оврага был.
- Привет, Голубка, - мяукнул он, выделяя её запах из запахов других котов племени. - О чем это ты там мяукала недавно? Что ты слышала из произошедшего на вершине оврага?
Он почувствовал, сопротивление Голубки перед тем, как она остановилась и повернула морду к нему.
- Ничего, - ответила она.
- Ничего про первое нападение? - уточнил Воробей.
- Нет.
- А дальше что? Были какие-то признаки кота, которого ты не ожидала найти?
- Нет! - закричала Голубка - Я ничего не слышала, понял? Хватит ожидать, что я буду приглядывать за всем племенем.
Она повернулась спиной к Воробью и зашагала прочь. Секундой позже Воробей почувствовал запах Львиносвета и его брат встал рядом с ним.
- Что случилось? - спросил Львиносвет.
- Я думаю, оруженосцы сказали правду, - ответил Воробей. - Там был какой-то чужак.
Волнение захлестнуло Львиносвета; Воробей представил его поднимающуюся на шее шкуру.
- Мы можем вместе отправиться в патруль и разыскать его, - мяукнул он.
- Нет, погоди, - Воробей обвил хвост вокруг передней лапы брата. - Если этот кот спас учеников, тогда я не думаю, что он несет нам угрозу. На самом деле, я не думаю, что он нес нам опасность и раньше.
