— Поднимите ее, — приказал герцог. Он надел маску, перчатки и встал.
Диану вздернули наверх. Он подошел к ней, взял пальцами за подбородок и резко поднял его, запрокидывая голову девушки. Диана почувствовала на коже холодную сталь.
— Ма, па, Лизбет, я всегда очень любила вас. Позаботьтесь о Тинте, — спокойно, но достаточно громко, чтобы ее услышали на кухне сказала Диана.
Она почувствовала, как лезвие царапает кожу, и по шее катятся влажные капли. Остановила кровь ведьмовской силой и закрыла глаза.
Черный герцог отпустил ее сел обратно.
— Как же я вас всех ненавижу, — раздраженно сказал он. — Мне нужна служанка. Убирать и готовить. Платить буду десять золотых монет в месяц.
Диана задумалась. Прислуживать тому, кто держал в страхе весь город, тому, кто без раздумий причинял боль людям, было плохо. Но, если она откажет, — нарушит закон подчинения владельцу земель, и тогда накажут всю семью. Она сделала попытку увильнут от исполнения приказа господина:
— Ваша Светлость, простите. Я охотница. Я веник в руках держать не умею, что говорить о магии для быта. Вы же сами видели, как я вам прислуживала.
Рыцарь грубо одернул ее.
— Опять перечишь!
Черный герцог откинулся на спинку стула.
— Ничего, научишься, — резко сказал он.
Мэтью Хант не выдержал, выбежал в зал, бросился в ноги герцогу.
— Ваша Светлость, Диана родилась с лесной магией, сроду по дому ничего не делала. В горах, как у себя дома, все тропы знает, добычу лучше всех находит, стреляет метко, но ни уборкой, ни готовкой никогда не занималась. Клянусь вам! — затараторил он. И выкинул последний козырь: — Яичницу и ту готовить не умеет! Сжальтесь, Ваша Светлость!
Черный герцог вдруг расслабленно развалился на стуле. Словно собирался смотреть представление.
— Да? А если я буду платить десять монет вашей дочери и двадцать монет вам? — насмешливо спросил у него Черный герцог. Он бросил взгляд на дверь из зала в кухню. Оттуда выглянули Маргарет и Лизбет. — Хотя нет. Двадцать монет ей и сорок золотых вашей семье.
Мэтью Хант перестал биться головой об пол.
— Ваша Светлость, — вступила в разговор Диана. — Пожалуйста, откажитесь от своих намерений. Я буду очень плохой служанкой.
— Хорошо. Тридцать тебе и шестьдесят семье. Каждый месяц, — ответил он ей.
Рыцари ахнули. Мэтью Хант приподнял голову и замер.
— Ваша Светлость, дело не в деньгах… — сказала Диана. — Конечно, закон велит мне подчиниться, но…
— Хорошо. Будем считать, что это не приказ, а предложение. У тебя есть выбор стать моей служанкой или нет. Но, уверяю тебя, — его голос стал сочиться ядом. — Через неделю я заеду, и ты сама побежишь за моей лошадью. Будешь получать сорок золотых. Твоя семья — сто. Это мое последнее слово.
— Ваша Светлость, если у меня есть выбор, то приезжать не стоит. Я не побегу за вами, я должна ехать в столицу. И выйти замуж.
Черный герцог встал и расхохотался.
— Аха-ха-ха, давно я так не веселился, аха-ха-ха. — Его смех умолк, и он презрительно выплюнул: — Готов поспорить на что угодно: через неделю я приеду, и ты будешь ждать меня с вещами.
Черный герцог покинул таверну. Мэтью Хант сел и задумчиво потер подбородок.
* * *
Дорогие друзья! Я очень рада приветствовать вас в новой истории. Книга будет бесплатной в процессе написания, выход глав: ежедневно в 17:30. Приятного чтения!
