Гэндальф, напротив, чувствовал себя здесь совершенно спокойно и естественно. Ленька слыл в юннатской лаборатории человеком с большими странностями. Поведение его, как, впрочем, и речь, и мысль, были слишком неординарны. Он часто сомневался в совершенно очевидных вещах, в то же время порой легко веря в самое невероятное. Он знал много из области религий, особенно восточных, и мистики, но зачастую оказывался абсолютно безграмотен в вещах самых обыденных и повседневных. Общаться с ним была весьма затруднительно так же и из-за его манеры держаться - несколько отстраненной и высокомерной. Когда он говорил (а делал он это не часто), то непременно о вещах малопонятных, притом тоном, не допускающим возражений. Это, однако, не мешало ему постоянно говорить парадоксами, и было невозможно различить, когда он шутит, а когда серьезен. Он абсолютно зависел от своего настроения и не считал нужным прикрывать этого ни манерами, ни приличиями. И все-таки в нем было что-то притягательное, почти магнитическое. Сейчас Шурику вдруг пришло в голову, что здесь, в ночном лесу, Ленька-Гэндальф так же естественен и нормален, как все они, горожане, естественны там у себя и неестественны здесь.
Пришла пора разбредаться по палаткам. Палатки были двухместные. Шурик оказался в одной палатке с Гэндальфом. Сквозь тонкую ткань проходил свет умирающего костра. Но этот отсвет лишь подчеркивал окружающую тьму. Шурик ворочался в непривычном для него спальнике. Гэндальф лежал неподвижно и так же неподвижно смотрел куда-то в одну точку, словно сквозь ткань палатки. Шурик мучительно пытался сформулировать вопрос, наконец, не выдержал:
- Ленька, слышь, а ты что, вправду сам в энтов веришь?
Вопрос был донельзя глупый, и сам Шурик это прекрасно чувствовал. Но иначе спросить не смог. Обычно тех, кто задает глупые вопросы Гэндальф посылал к черту или еще дальше. Но сейчас не послал.
- Не знаю. Они были - это факт. Вполне могли и остаться.
- Откуда ты знаешь?
- Ты же сам читал Толкина.
- Но это же сказка!
- Ничто не говориться просто так, запомни это. Для профанов сказка, для нас - пророчество.
- Но по моему мнению...
- Мнений могут быть миллионы. А истина одна. И если тебе посчастливилось ее слышать, то изволь слушать ее со всем почитанием, которого она заслуживает. Гордыня мешает учиться.
- Значит истина - это то, что считаешь и говоришь ты?
- Не я. Через меня. А что до мнений, то у меня их нет. Очисть свой разум от мненей, глядишь, на их место сможет занять истина.
Эта фраза окончательно запутала Шурика. Он чувствовал, что не может принят сказанное, но не мог его и оспорить. У него завертелись сотни вопросов, но он не знал с чего начать, да и задавать их не решался. Тишину нарушил Гэндальф:
- Спрашивай, я буду отвечать.
- Что?
- Я говорю, задавай свои вопросы по порядку, и я на них буду по порядку отвечать. В этом и буде по началу состоять твое обучение.
- Какое обучение?
- А ты думаешь мы по случайности попали в одну лабораторию? Да еще и в один поход, да еще и в один палатку сегодня вечером? Расчитай, какова была вероятность того, что это произойдет. Это очень просто. В Питере около пяти миллионов человек. Значит вероятность того, что из двух случайно встретившихся здесь людей одним окажишься ты, а другим я, была равна один на двадцать пять триллионов. При этом я исключил всех людей вне Питера. А теперь расчитай, какова же была вероятность, что мы встретимся именно в этих конкретных обстоятельствах и именно в этот конкретный момент времени. Вероятность этого была неотличима от нуля. Но это тем не менее произошло. Что это доказывает?
Шурику это ничего не доказывало. Он несколько ошалело молчал.
- Это же тривиально, - пояснил Гэндальф, - Раз, согласно статистике, это не могло произойти случайно, значит это произошло НЕ случайно. И то, что мы оба оказались здесь, и то, что ты задал этот вопрос, и то, что ты задал его именно сейчас - все это совсем не случайно. Восемь дней назад я получил приказ начать твое обучение.
- Приказ?! От кого?
- От моих наставников и руководителей.
- Кто это? Сектанты?
- Нет.
- Тогда кто они?
- Майяры.
ГЛАВА 2
...Тогда в Имладристе починят опять
Сломанный бластер Вождя,
Но полуослик - все ж не осел,
Чтоб проклятие брать на себя.
В убогой пещерной лачуге старого жидая уютно горел очаг. Фродо с Гэндальфом уже изрядно вкатили себе спайса и пребывали в расслаленно-умиротворенном состоянии. Кудесник подбросил в буржуйку, гордо именуемую камином, очереную пачку годовой подписки "Мордорского вестника" и "Черной Звезды".
- А не покажете ли вы мне, почтеннейший м-р Фродо, ваше колечко? - вдруг поинтересовался колдун, словно продолжая начатый разговор, уж больно оно у вас замечательное.
- Какое колечко? У меня нет никакого колечка!
- Где колечко, Фродо? Нам нужно колечко!
Фродо мучительно захотелось крикнуть: "Нет! Нет! Не дам!", но он, как будто что-то вспомнив, вдруг переменил тон и ехидно поинтересовался:
- А на совсем вам его не отдать, почтеннейший м-р Гэндальф?
Но его сарказм не оказал никакого действия, ибо Гэндальф воспринял его предложение серьезно и, как ни странно, не только не обрадовался, но даже как будто испугался и нервно замахал на хоббита руками.
- Не предлагай его мне! Не соблазняй старика! Это не простое кольцо, это кольцо с урановой начинкой! У того, кто понесет его, вылезут зубы и волосы, начнется рак мозга и системная красная волчанка, а под конец он не умрет, а станет Черным Лордом! Я человек зависливый, но вам я не завидую!
С этими словами кудесник выхватил из рук ошалелого хоббита Кольцо и незамедлительно бросил его в буржуйку. Фродо кинулся к печке, но в это время произошло событие, заставившее его замереть на месте. Кольцо испустило пучок бледных лучей и прямо посреди комнаты возникло четкое трехмерное голографическое изображение эльфийской принцессы Леи Арвенбаранской. Изображение было не больше кубического метра, да и по форме было почти кубическим: очевидно, у принцессы были замечательные зубы, коли она смогла наесть ими такую фигуру. Полупрозрачное изображение повернулось к старому жидаю и прохрипело:
- Оби ван Гэндальф, помоги мне, ты моя единственная оставшаяся надежда.
Сказав это, принцесса воровато обернулась и, блаженно улыбнувшись, приняла столь аморально-непристойную позу, что Фродо покрылся багровым румянцем, а старый кудесник похотливо крякнул. По щеке старика проползла слеза.
- Ты слышал, сынок? Она сказала Оби ван!
По изображению прошла помеха. Принцесса возникла снова, снова произнесла ту же фразу, повторила ту же позу... Так повторилось раз десять. Постепенно Гэндальф догадался, что видит лишь часть послания. Но, подбросив в печь сразу несколько газетных пачек, он добился лишь того, что изображение стало немного более четким, а поза принцессы еще более развратной. Тогда кудесник поднялся во весь рост и рявкнул свое коронное "Анар ан Эдрайт Амен". На миг в камине заплясала уже знакомая хоббиту фигура с хлыстом и ятаганом, но на этот раз, прежде чем маг сказал "пфыть", Вольтрон успел бросить на него такой ненавидящий взгляд, что хоббиту стало даже не посебе. Пещера наполнилась жаром, словно обратившись в доменную печь. Фродо учуял запах паленой шерсти и испуганно посмотрел на пятки. Зато фигура принцессы, наконец, окончательно прояснилась.
- Генерал Оби ван Гэндальф, - мелодично хрипела принцесса. - Я говорю от имени мировой семьи Арвенбарана и Белого Совета. Я обращаюсь к вам по просьбе моего отца Элронда Органы, Первого Председателя Арвенбарана, сатрапа Ривендела и вице-короля обеих Индий. Сроки исполнились! Чаши Мировых Весов заколебались! Солнце стало всходить на юге, птицы по осени улетают на Северо-Запад и вьют гнезда на столе у главного редактора, сорок валенков на подоконнике в Белой Башне повернуты на восток. Вы знаете эти страшные приметы! Палпатин Мордорский вновь проснулся и жаждет уничтожить остатки тех, в ком течет еще кровь Дерини!
Принцесса вещала еще долго, но речь ее стала окончательно бессмысленной. Наконец, закончила она тем, что уже было известно героям нашего повествования. Изображение погасло. Гэндальф кочергой вынул кольцо из печки и прямо на кончике кочерги протянул его Фродо.
- Не бойтесь, друг мой. Я знаю наверное, что оно не могло нагреться.
Хоббит доверчиво подставил ладонь. В следущий миг дикий вопль огласил пещеру, и от хоббитской лапы пополз удушливый запах паленого мяса.
- Ну что ж, - философски заметил Гэндальф, - порой ошибаются и древние предания.
Некоторое время воцарялось тягостное молчание, но его узурпаторские попытки снова пресек Гэндальф.
- Теперь вы понимаете, мой юный друг, какая высокая ответственность легла на ваши плечи! Вы, именно вы, пронесете сие кольцо через все опастнсти и бросите его в жерло ядерного реактора Звезды Смерти!
