По ее спине поползли мурашки.
Сумасшедший дом! Место, из которого, однажды попав, уже никогда не выходят. Место, где, чем более вы нормальны, тем меньше вам верят. Вечный приют. Нет, только не это!
Открылась дверь, и вошла миссис Гарднер.
- О, да ты съела весь суп, моя милая. Хороший знак. Значит, ты поправляешься.
- Когда я заболела? - деловито осведомилась миссис Раймер.
- Дай-ка подумать. Это было дня три назад.., ну, точно, в среду. Пятнадцатого октября. Примерно в четыре вечера тебе стало плохо...
- В четыре! - воскликнула миссис Раймер. Еще бы: именно в это время начался сеанс у доктора Константини.
- Ты упала на стул, - продолжала миссис Гарднер, - и сказала "Ох!" Да, вот так: "Ох!" А потом: "Я, кажется, засыпаю". Таким сонным усталым голосом: "Я, кажется, засыпаю". Ну, а потом и впрямь заснула. Мы перенесли тебя на кровать и послали за доктором. Вот и все.
- А откуда вы знаете, кто я такая? - робко спросила миссис Раймер. - Я имею в виду, если забыть о моем лице.
- Ну что ты такое говоришь, милая? Как это забыть? Лицо затем и дано человеку, чтобы его можно было узнать. Но, чтобы совсем уж тебя успокоить: у тебя есть родимое пятно.
- Родимое пятно? - встрепенулась миссис Раймер. Ничего подобного у нее не было.
- Ну да, красноватое родимое пятно под правым локтем. Да ты глянь, милая.
С твердой решимостью доказать, что у нее в жизни не было родимого пятна под правым локтем, миссис Раймер отвернула рукав ночной рубашки. Пятно было там! От чувства беспомощности миссис Раймер даже расплакалась.
***
Через четыре дня она встала с постели. За это время она успела не только разработать многочисленные планы отмщения, но и все их напрочь отвергнуть.
Можно было, конечно, показать статью из газеты доктору и миссис Гарднер и попробовать им все объяснить. Только миссис Раймер была уверена, что они ей ни за что не поверят.
Можно было обратиться в полицию. Только ведь наверняка результат будет тот же.
Можно было пойти в офис этого проходимца Пайна. Это, наверное, было бы лучше всего. По крайней мере, она смогла бы высказать этому негодяю все, что о нем думает. Но даже это намерение она не могла осуществить по достаточно прозаической причине. У нее не было денег, чтобы добраться до Лондона. Ведь, как ей объяснили, она сейчас находилась в Корнуоле... Два шиллинга и четыре пенса, завалявшихся в потертом кошельке, определяли ее настоящее финансовое положение.
Поэтому, по прошествии четырех дней, миссис Рай-мер пришла к тяжелому, но неизбежному выводу. Она вынуждена смириться! Раз уже всем так хочется считать ее Ханной Мурхауз, хорошо, некоторое время она побудет Ханной Мурхауз. Но только, пока не скопит достаточно денег. А уж тогда она не медля отправится в Лондон и бесстрашно ворвется в логово этого гнусного мошенника.
Приняв такое решение, миссис Раймер стала терпимее относиться к своей новой роли и даже получать от нее некоторое мрачное удовольствие. Тем более что роль эта была ей знакома. Ее новая жизнь сильно напоминала жизнь, которую она вела - давным-давно - во времена своей молодости.
***
После долгих лет, прожитых в роскоши, работа на ферме давалась миссис Раймер очень нелегко, но уже через неделю она как-то втянулась. Миссис Гарднер оказалась доброй и уравновешенной женщиной. Ее спокойный и молчаливый муж, чуть не вдвое ее выше, тоже оказался на редкость уживчивым человеком. Худой нескладный мужчина, которого она видела на фотокарточке, исчез - вместо него появился новый работник, добродушный гигант лет сорока пяти, скупой на слова и мысли, но с веселым огоньком в бледно-голубых глазах.
Прошло несколько недель. Наконец миссис Раймер скопила достаточно, чтобы добраться до Лондона. Тем не менее она все оттягивала поездку.
"Времени предостаточно, - убеждала она себя, не желая признаться, что просто боится сумасшедшего дома. - Этот Паркер Пайн - умный негодяй, наверняка без труда найдет еще одного шарлатана, который заявит, что я не в себе, и меня навеки упрячут подальше с глаз людских.
И потом, - говорила она себе, - небольшая перемена обстановки никому еще не вредила".
Она вставала засветло и работала дотемна. Пришла зима, заболел Джо Уэлш, новый работник Гарднеров, и ей с миссис Гарднер пришлось по очереди за ним ухаживать. Добродушный великан был трогательно беспомощен, и женщины нянчились с ним, как с ребенком.
Пришла весна, а с ней и новые заботы. Повсюду распустились полевые цветы, воздух наполнился обманчивым теплом. Джо Уэлш частенько помогал Ханне в ее работе. Она чинила ему одежду.
Иногда, по воскресеньям, они вместе ходили погулять. Джо был вдовец. Его жена умерла четыре года назад. С тех пор, признался он Ханне, он стал частенько прикладываться к бутылке.
Недели шли, и он стал все реже заглядывать в местный трактир. Он даже немножко обновил свой гардероб. Мистер и миссис Гарднер тихонько посмеивались. Ханна - тоже, беззлобно подшучивая над его неуклюжестью. Джо и не думал обижаться. Он, правда, мучительно краснел, но выглядел в такие минуты абсолютно счастливым.
За весной пришло лето. В тот год оно выдалось щедрым, и работа нашлась всем.
Прошла жатва. На деревьях появились красные и золотые листья...
Это случилось восьмого октября. Ханна, только что срезавшая большой кочан капусты, подняла голову и увидела мистера Паркера Пайна, который, облокотившись о плетень, с интересом ее разглядывал.
- Вы! - с чувством сказала Ханна, она же миссис Рай-мер. - Вы...
Прошло немало времени, прежде чем мистер Паркер Пайн узнал, какой он есть на самом деле - без прикрас. Высказав все, что хотела, миссис Раймер совершенно выдохлась.
Мистер Пайн благодушно улыбнулся.
- Совершенно с вами согласен, - сказал он.
- Лжец и мошенник, вот вы кто, - закончила свою речь миссис Раймер, впрочем, уже повторяясь. - А этот ваш Константини со своим гипнотизерством и того хуже.
Запереть несчастную девушку в сумасшедший дом! Я про настоящую Ханну Мурхауз говорю.
- Нет, - возразил мистер Паркер Пайн. - Вот чего не было, того не было. Вы слишком плохо обо мне думаете. Никакой Ханны Мурхауз в сумасшедшем доме нет, поскольку ее вообще никогда и не существовало.
- Что? А как же фотография, которую я видела собственными глазами?
- Подделка, - объяснил мистер Паркер Пайн. - Чего же проще?
- А заметка в газете?
- Фальшивка, как, впрочем, и вся газета. Сфабрикована исключительно ради двух заметок, которые должны были вас убедить, и, насколько я понимаю, убедили.
- А этот мошенник? Константини?
- Вымышленный персонаж. Его сыграл один мой знакомый, очень кстати талантливый актер. Миссис Раймер фыркнула.
- Талантливый! Что же, меня и не гипнотизировали вовсе?
- Честно говоря, нет. Просто добавили вам в кофе немного индийского гашиша. Потом пришлось применить еще кое-какие препараты, чтобы вы не пришли в сознание, пока мы не доставили вас сюда.
- Стало быть, миссис Гарднер с вами заодно? Мистер Паркер Пайн кивнул.
- Подкуплена, стало быть. Или вы ее тоже обманули?
- Миссис Гарднер многим мне обязана, - ответил мистер Паркер Пайн. Когда-то я спас ее единственного сына от каторги.
Странным образом его речи действовали на миссис Рай-мер как хорошее успокоительное.
- А родимое пятно откуда? - спросила она уже без прежнего напора.
Мистер Паркер Пайн улыбнулся.
- Уже сходит. Через полгода и следа не останется.
- Но зачем? Что за дурацкие шутки? С моими-то деньгами работать тут простой служанкой! Хотя, о чем я говорю? Денег-то теперь у меня и нету верно, приятель? Они, надо думать, теперь все у вас?
- Надо признаться, - невозмутимо ответил мистер Паркер Пайн, - что, пока вы находились в состоянии наркотического опьянения, я действительно получил от вас доверенность на управление вашими делами и, пока вы - как бы это сказать? - отсутствовали, осуществлял контроль над ними; но, уверяю вас, мадам: из вашего капитала, за исключением той тысячи фунтов, что вы заплатили мне сами, в мой карман не попало ни одного пенни. Собственно говоря, благодаря разумной политике, капитал даже увеличился.
Мистер Паркер Пайн благожелательно смотрел на миссис Раймер.
- Но тогда зачем?
- Я хочу задать вам один вопрос, миссис Раймер, - сказал мистер Паркер Пайн. - Вы прямая женщина и, я думаю, ответите мне откровенно. Так вот: вы счастливы?
- Счастлива ли я? Хорошенький вопрос! Украсть у человека все его деньги, а затем спросить, как ему это нравится. Более наглого типа я в своей жизни не встречала.
- Вы все еще сердитесь, - миролюбиво заметил мистер Пайн. - Что ж, это вполне естественно. Но попробуйте на время забыть о моей гнусной личности. Миссис Рай-мер, когда год назад вы пришли ко мне в офис, вы были несчастливы. Можете ли вы сказать, что вы и теперь так же несчастливы? Если да, что ж, тогда прошу прощения, и можете предпринять против меня любые шаги, какие сочтете нужным. Более того, я готов возвратить вам вашу тысячу фунтов. Так что же, миссис Раймер, вы и сейчас так же несчастны, как и тогда?
