свои каблуки. Вот только Нику это ни капельки не смущало.
Вероника не была «девушкой полторашкой», её рост был вполне стандартным. И, в каком-то смысле, являлся причиной для гордости и радости. Поэтому и сочувствующий взгляд Нинели — сверху вниз, — который наверняка должен был смутить, дать почувствовать себя незначительной, вызвал лишь улыбку.
Молчание затягивалось.
Нинель рассматривала Веронику с гадливым недоумением. Словно видит перед собой не обычную девушку, а огромного и противного таракана.
Ника бросила короткий взгляд на Стаса. Но он стоял молча, не отрываясь смотрел на красотку блонди, и мыслями он явно был не здесь. И Илья — который больше всего напоминал парня Нели или скорее даже мужа, — никак на это не реагировал. Он рассматривал Веронику, но скорее с любопытством. Обычно таким взглядом рассматривают плакаты в поезде — цепляясь взглядом от скуки и забывая сразу, как отведут взгляд.
Пользуясь тем, что по-прежнему стоит чуть позади Стаса, Вероника мстительно ткнула его в поясницу.
— Кхм, да, немного невовремя, — запоздало ответил Станислав.
Замешкавшись, он всё же отвёл взгляд и виновато улыбнулся Нике. Наткнувшись на её вопросительно-укоризненный прищур, он взбодрился. Или, правильнее сказать, вернулся в реальность. Его взгляд наконец-то обрёл осмысленность.
— Кхм, да… К слову, знакомьтесь. Неля, это… То есть, Вероника, это Неля… Это Нинель. И Илья. Львовы, мои хорошие друзья. А это — Вероника, моя… Девушка.
Чтобы произнести последнее слово, ему пришлось приложить усилие. Лгать — особенно лгать близким, — Станиславу никогда особо не удавалось. Ника вежливо улыбнулась.
— Да ладно тебе, не смущайся, — Илья ободрительно хлопнул друга по плечу и совершенно естественным образом притянул к себе супругу за талию. — Мы рады, что у тебя наконец появилась девушка. Правда, Нель?
— Что?.. — женщина пару раз моргнула и отзеркалила улыбку мужа. — Конечно, очень рады.
Вероника мысленно покачала головой. Если словам Львова она верила, то вот Неля явно лукавила. Радостью в её голосе точно не пахло. Зато подозрительности и недоверия хоть вёдрами черпай, а меньше всё равно не станет.
— Ребят, если честно, я совершенно не ожидал, что вы ко мне сегодня зайдёте. Даже не подготовился…
Шумно вздохнув, чтобы не рассмеяться от столь неуклюжего вранья, Вероника отвела взгляд в сторону. А, достав телефон, чтобы посмотреть на время, нахмурилась — увидела сообщение от босса, весьма пространно интересующегося, где же она пропала.
Наткнувшись на вопросительный взгляд Станислава, неопределённо повела плечами.
— Время. Мне уже пора идти.
— Точно! Время, — Нинель встрепенулась. — У нас тоже, столько дел, столько дел. А так хочется побольше послушать про вас. Как вы познакомились, сколько встречаетесь… Приезжайте к нам? На неделю. Как раньше!
Но смотрела она при этом исключительно на Веронику. И доброжелательности в этом взгляде не было ни единой капли.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — нахмурившись, Станислав покачал головой.
— Не, Стас, она права. Приезжайте. Будет весело.
— К тому же… Подожди-подожди, — Неля вскинула палец в предупредительном жесте. — Ты ведь не забыл?
— Не забыл — о чём? — насторожившись, медленно уточнил Стас.
— О моём дне рождении, конечно! — Нинель в предвкушении даже зажмурилась. — Все наши уже согласились, поэтому ты не можешь просто отказаться. Ну Ста-асик…
Ника мимолётно поморщилась от резанувшего уши обращения.
Станислав шумно выдохнул, с усилием отводя взгляд от женщины, резко подавшейся вперёд. Вероника с любопытством посмотрела на декольте своей временной оппонентки, невольно отмечая там два по-настоящему весомых аргумента воздействия на мужчин. Не позавидовала, но впечатлилась. И, помня о просьбе перед вторжением в кабинет этой сладкой парочки, любовно стряхнула с рукава Стаса пару невидимых взгляду пылинок. Больше хлопнула по руке, чем стряхнула, и заработала этим самым ещё один недовольно-благодарный взгляд.
— Нель, у меня дела расписаны на год вперёд, да и у Вероники…
Женщина издала громкое «пффф», выражая своё отношение к аргументу Стаса.
— Что это за девушка такая, которая не может выкроить неделю на отдых с любимым парнем?
Вопрос был исключительно риторическим. Пренебрежительным. И однозначно обидным… Если бы они в самом деле встречались. Впрочем, и ответ бы в такой ситуации был симметричным. Но сейчас Вероника лишь кротко улыбнулась и пожала плечами, не став вступать в заведомо проигрышный спор.
— Нель, — Илья укоризненно покачал головой.
Станислав же, словно очнувшись, осторожно притянул к себе Веронику — предусмотрительно приобняв её за плечи, чтобы не нарваться на недовольство и отпор.
— Не обижайся на Нелю, — его улыбка получилась натянутой. — Она просто очень хороший друг, который слишком сильно печётся о благополучии близких.
Вероника медленно кивнула, не став оспаривать и это утверждение. Хотя по глазам её легко читалось, что она не согласна. И совершенно не верит его словам.
— Ну, кхм, мы всё-таки пойдём, — Илья грозно взглянул на супругу, мешая ляпнуть очередную глупость. — Не будем вам мешать. Тем более, что нам в самом деле пора уже.
— Подожди. Вы так и не сказали, зачем пришли.
— Хотели вживую пригласить к нам на неделю.
Нинель улыбнулась так сладко, что стала похожа на блаженную. Но, пожалуй, такая ассоциация возникла лишь у Вероники. Ей Неля казалась чересчур рафинированной красоткой, место которой на обложках глянца для девочек. Красиво, блестяще, но совершенно бессмысленно по своей сути.
— Я буду ждать тебя, — Неля подмигнула Станиславу. — И очень обижусь, если ты и в этом году проигнорируешь.
Несмотря на показушный смех, чувствовалось, что она говорит серьёзно. А Стас словно и не заметил ловушки, и лишь пожал плечами, слабо улыбаясь и старательно глядя в сторону, поверх головы Вероники.
Вероника недоумённо качнула головой. В её картину мира столь игривое поведение по отношению к постороннему мужчине совершенно не укладывалось. Но, видя что и Илья совершенно не реагирует, да и Станислав улыбается натянуто, Ника допускала, что просто это не её мир. Слишком разное восприятие, потому и не понимает. И, подумав, она признала, что и не жалеет об этом.
Прощание грозило затянуться ещё минут на десять — Неля явно была не прочь продолжать шуточную перепалку, — если бы у неё не запищал телефон. И, с радостным «О, точно, я ведь и к Паше хотела зайти», женщина позволила наконец мужу увести себя прочь из кабинета. Начисто забыв при этом попрощаться. Потому что считать брошенное с царской небрежностью «до скорого, Стась» за полноценное прощание нельзя.
Вероника сразу же сделала два широких шага в сторону, освобождаясь от ненавязчивого, но всё же неуместного на её взгляд объятия.
— Думаю, я помогла вам в достаточной мере, — получилось суховато.
Станислав вздохнул, взглянув на неё со смешенным чувством тоски и благодарности.
— Спасибо. Вы действительно помогли, как никто, — он вздохнул, а в его взгляде мелькнула задумчивость. — Как вы смотрите на
