довольная тем, что подтвердила свои догадки.
— Хорошо, булочка.
Пожалуй, если бы не тот факт, что они уже приблизились к стойке регистрации, Станислав бы не ограничился одним выразительным взглядом.
Оказаться внутри, сдать багаж, и пройти в зону ожидания — до посадки у них было ещё примерно полчаса. И всё это в молчании, и практически не глядя друг на друга.
— Ника, давай мы договоримся уже сейчас. Не называй меня, пожалуйста…
— Ста-ас!
Громкий, чересчур радостный и женский голос прервал речь Станислава, заставляя вздрогнуть и обернуться.
К ним достаточно быстрым шагом спешила парочка. Точнее, спешила женщина и тянула за собой своего спутника.
Вероника придирчивым взглядом окинула платье, чем-то похожее на то, в котором была Нинель. Шляпку, как у неё же. Разве что палитра была более насыщенная, да волосы длинные и тёмные, а улыбка чуть более искусственная. Сопровождавший её мужчина выглядел попроще, но от него исходила та же аура что и от Станислава, и от Ильи Львова, и даже от Романа Андреевича. Властность начальника, привыкшего в костюму-тройке больше, чем к джинсам и футболкам.
— Здравствуй, Лина. Привет, Мих.
Они пожали друг другу руки, хлопнули по плечам, и замолчали. Из солидарности, видимо.
Ника разглядывала друзей «своего» мужчины с нескрываемым любопытством. Галина, впрочем, делала тоже самое в ответ — разве что её взгляд был гораздо более жадным, словно она искала повод для сплетен. Михаил же выглядел равнодушным, интерес в нём граничил с вежливостью пополам с какой-то тоскливой усталостью.
— Да, кхм, знакомьтесь. Это Вероника, моя… Девушка, — Станислав нервно одёрнул манжеты рубашки. — Ника, это мои друзья. Михаил и Галина Зимины.
— Очень приятно, — Вероника дружелюбно улыбнулась.
— Да-да, приятно, — согласно кивнула Галина, прищурившись. — Ты не рассказывал, что у тебя появилась девушка.
— Милая…
На мягкую попытку Михаила напомнить о вежливости, женщина бросила на него сердитый взгляд.
— Так мы виделись то последний раз осенью ещё, — Стас попытался сгладить ситуацию. — Кстати, вы тоже к Львовым?
— О, ты всё-таки согласился? — Лина заметно обрадовалась, и окинула девушку ещё одним, ещё более любопытным взглядом.
Подчиняясь внутреннему порыву, Вероника прильнула к Станиславу. Взглянув на неё с удивлением, он спохватился и приобнял в ответ. Не как любимую девушку. конечно, но… Всё равно лучше, чем стоять истуканами порознь. Потому что до этого даже человек с очень хорошей фантазией вряд ли заподозрил бы в них пару. О чём, к слову, легко читалось во взгляде Зиминой — там почти что светилась надпись «ага, ага, охотно верю, девушка, твоя, ага».
— Милая, давай мы не будем смущать девочку. Видишь же, ей неловко.
Лина закатила глаза и громко цокнула языком, демонстрируя неприязнь. Вот только Вероника была уверена, что это показательное неприятие направлено не на неё, а на собственного мужа. Это было ей совершенно непонятно и, как и предположил Михаил, вызывало неловкость.
— Ладно, хорошо, — одолжение, процеженное сквозь зубы.
— Увидимся в самолёте. Может рядом полетим, — Михаил тускло улыбнулся, уводя супругу прочь.
Вероника проводила их пристальным взглядом и с сочувствием покачала головой.
Хоть уходили Зимины молча, но даже в том, как Михаил держал жену — за руку, чуть выше локтя, — читалось, что в их семье далеко не всё гладко.
— Как будто я с дальними родственниками пообщалась, а не с твоими друзьями.
— У них сложный период в отношениях, — Стас вздохнул.
По нему было заметно, что он тоже сопереживает другу, хотя и не так явно.
— А у нас?
— А у нас…
Вопрос девушки, заданный с любопытством, напомнил о необходимости собраться и вернуться к прерванному разговору.
— Ника. Не называй меня Стасиком. Не называй меня тефтелькой. И булочкой не называй. И пупсиком — тоже.
— И котиком, и дорогим, и прочими-прочими-прочими милыми прозвищами, — Вероника понятливо кивнула и иронически улыбнулась. — Станислав Олегович, вы ведь понимаете, что мы и так не выглядим как пара?
Он нервно оглянулся, чтобы убедиться, что друзья ушли далеко, и что других знакомых или, в особенности, остальных членов их дружеской компании поблизости не наблюдается. Убедился, что и время до посадки ещё есть. И лишь после этого строго взглянул на девушку.
— Ты ведь прочитала тот файл, что я скинул тебе вчера?
— Нет.
Никакого раскаяния, лишь спокойствие. Она даже взгляд не отвела, совершенно не чувствуя за собой какой-либо вины.
Мужчина нахмурился.
— Что значит «нет»?
— Нет значит нет, — Ника пожала плечами. — Вот какая информация там была?
— Что мы познакомились в картинной галерее. Ты стояла возле картины Пикассо и у нас завязался разговор на тему…
— Стоп-стоп, — Вероника вздохнула и посмотрела на мужчину с сочувствием. — Скажи, что ты видишь, когда смотришь на меня?
— Милую девушку.
— Ещё?
— Студентку.
— Ну не совсем, но ок. А теперь, скажи, насколько хорошо ты представляешь меня в картинной галерее? Напротив какой-нибудь «Плачущей женщины». И наш разговор о том, что она была написана в сложный период жизни художника и символизирует что-то там.
Станислав скептически скрестил руки перед собой.
Попытка представить Веронику в картинной галерее в самом деле оказалась провальной. Слишком чужеродно девушка смотрелась там в своих джинсах и яркой толстовке. Хуже того, даже если представить Нику в блузке и юбке, как на том обеде неделю назад, она всё равно совершенно не сочеталась с картинной галереей.
— Ну, допустим, у художников на главной аллее.
— Уже ближе, — Ника фыркнула. — Но только при условии, что в тот момент я неслась на скейте и в тебя врезалась. Но, как видишь, чтобы обсудить этот момент весь тот монументальный труд на пять страниц совершенно бесполезен.
— Там указаны места, даты наших свиданий и…
— И они тоже бесполезны, — согласно кивнула Ника. — Станислав Олегович, как давно вы знакомились с девушкой для отношений? Не для совместной гимнастики в постели, а именно отношений?
— Сейчас было грубо, — он качнул головой.
— Значит привыкай, — Ника вновь пожала плечами и серьёзно посмотрела ему в глаза. — Актриса из меня дерьмовая, поэтому вести себя я буду так, как привыкла. И либо мы подстроимся, и сможем найти компромисс, либо отдайте мне мой рюкзак и я пойду — не вижу смысла тратить время на заведомо провальное мероприятие.
— У нас договор, — сухо ответил Стас.
— Который можно разорвать по соглашению сторон, — девушка согласно кивнула. — Если мы не можем договориться даже в такой мелочи, то есть ли смысл продолжать?
— Ты сама согласилась подыграть.
— Ключевое здесь «под-иг-рать». А не слепо следовать твоим приказам. Итак?
Она протянула руку, открытой ладонь вверх, и не отведя взгляд.
— Твой рюкзак в любом случае уже готов к путешествию.
— Не занудствуйте, Станислав Олегович. Вам не идёт. Итак?
— Ты подбиваешь меня
