Пока Бама и Липер выключали корабельные приборы, Кваи-Гон с Оби-Ваном отстегнули ремни безопасности и направились к хранилищу. Надевая куртку через голову, Оби-Ван поморщился. "Не верю, что на этом корабле нет прачечного автомата!",- проворчал он.
"Ничего, скоро глотнёшь свежего воздуха",- ответил Кваи-Гон.
Порыв ледяного ветра ударил в Джедаев, пока они спускались по трапу к чёрной посадочной площадке. Они пересекли площадку, вошли в ангар и увидели инородца, одетого в сильно потрёпанную куртку с капюшоном. Похоже, что он рассматривал Республиканский Крейсер Радиант VII, на котором Джедаи прибыли с Корусканта. Из двух прорезей в задней части его куртки торчали куски материи, вырванные так, чтобы тот мог выпустить пару широких кожистых крыльев. Услышав, что Джедаи вошли в ангар, крылатый незнакомец обернулся и откинул меховой капюшон, обнажая клиновидные уши Бакстракса.
"Мастер Кваи-Гон и Оби-Ван!",- воскликнул Мастер Джедай Норо Зак. "Я думал, что вы всё ещё в системе Исселиса. Вам удалось обнаружить все истребители?"
"Только двадцать пять",- ответил Кваи-Гон. "Мы полагаем, что остальные сейчас на пути к Корулагу на борту Бартоккского грузового судна. Мы выслали предупреждение о возможной атаке в Академию Корулага, но меня охватило волнение, когда мы не дождались ответа отсюда, с Риннала."
В это время Бама и Липер спустились по трапу с Топки Метрона и вошли в ангар. После того, как Кваи-Гон представил их Норо, Бама спросил: "А что вызвало отключение электричества?"
"Электромагнитная буря отключила энергию почти во всём Райре и все спутники на орбите Риннала",- объяснил Норо. "Она началась спустя несколько мгновений после того, как мы прибыли сюда и доставили Ади Галлию в реанимацию. Наше счастье, что не выключилась система резервного питания в медицинском центре Джедаев."
"Теперь понятно, почему мы не могли войти с Ринналом в контакт, находясь на Исселисе",- прокомментировал Оби-Ван.
Гваи-Гон посмотрел Норо в лицо и спросил: "В каком состоянии Ади Галлия?"
"Она по-прежнему без сознания",- ответил Норо. "Но доктора говорят, что её состояние стабилизировалось".
Кваи-Гон не подал виду, но Оби-Ван заметил, что ритм его дыхания изменился. Оби-Ван не сомневался, что для его учителя это было равносильно вздоху облегчения.
"Тогда нам лучше отправиться на Корулаг",- предложил Оби-Ван.
"Нет!",- запротестовал Зак. "Было бы очень неблагоразумно отправляться именно сейчас. Метеорологическая служба объявила, что через три часа начнётся новая буря. Если она застанет вас в атмосфере, то отключит электричество на борту, и вы камнем упадёте на поверхность."
Слушая это, Кваи-Гон понимал, что инстинкты Оби-Вана не подводят их хозяина. Сделав крюк на Риннал они сильно усложнили себе ситуацию с поимкой Бартоккского корабля. Если они задержатся здесь более чем на три часа, то останется лишь призрачный шанс прибыть на Корулаг раньше второго грузовика Бартокков.
Бровь Кваи-Гона изогнулась от удивления. Он посмотрел на падавана. "Полагаю, именно сейчас ты хочешь воскликнуть 'Я же вас предупреждал!'".
Оби-Ван пожал плечами. "До того, как начнётся буря, мы с Норо успеем подготовить Радиант VII для преследования Бартокков."
"Мы с Липером были бы рады помочь, чем можем",- вызвался Бама.
"Замечательно!",- сказал Кваи-Гон. "А я пойду посмотрю, как там Ади Галлия". Уже у дверей ангара Кваи-Гон повернулся к Оби-Вану и добавил: "Запомни мои слова, Оби-Ван. Корабль Бартокков летит вовсе не на Корулаг".
* * *
Гиперпространственный перелёт Лазутчика Ситхов с Корусканта в систему Исселиса прошёл без происшествий. За это время, Мол установил карту управления истребителями в главный бортовой компьютер своего корабля. Войдя в систему Исселиса, он включил мощную систему сенсоров Лазутчика. Они посылали импульсы по всем направлениям, собирая информацию со всего сектора Дарпа. Мол подрегулировал сканнер, настраивая его на поиск объектов, движущихся по курсу с Исселиса и слежку за ними. Он дополнительно сократил объём поисков, послав запрос на профили идентификации каждому кораблю в пределах досягаемости, идущему тем же курсом. Мол посмотрел на монитор, на котором отображалась собранная информация: список из пятидесяти восьми кораблей с соответствующими досветовыми скоростями и расстояниями до Исселиса. Мол не ждал, что какой-либо из этих кораблей опознает себя, как грузовик с насекомовидными наёмниками и краденным оборудованием Торговой Федерации на борту, поэтому не удивился, когда только пятьдесят семь судов автоматически отозвались своими идентификационными профилями. Один из кораблей отказался от идентификации. Мол проверил координаты корабля-незнакомца. Судя по информации в навигационном компьютере Лазутчика, он всё ещё находился в Секторе Дарпа, двигаясь напрямую к Корулагу через систему Раллтиира. Сенсоры Лазутчика не были в состоянии определить, является ли именно этот корабль грузовиком Бартокков, но Мол не сомневался, что скоро он это выяснит. Он наметил курс на систему Раллтиир и отправил Лазутчика в гиперпространство. После окончательной проверки данных в навигационном компьютере, Мол развернулся в кресле к C-3PX. Дроид по-прежнему сидел на противоположной стороне небольшого корабельного мостика.
"Что тебе известно о Раллтиире?",- спросил Дарт Мол. C-3PX, прежде чем ответить, немного склонил голову в сторону.
"Это – нейтральная планета, к тому же единственная планета в Секторе Дарпа, сохранившая свою независимость от политического влияния с Исселиса. Финансовые учреждения Раллтиира известны на всю галактику своей надёжностью и конфиденциальностью".
Дарт Мол кивнул. "У тебя есть информация о Бартоккских наёмниках?"
"Это раса насекомовидных существ с прочными экзоскелетами. Каждое их сообщество насчитывает пятнадцать особей. Они обладают коллективным разумом и общаются друг с другом посредством телепатии. Их мозговые клетки распределены по всей нервной системе, позволяя любому органу, отделённому от тела, действовать независимо. Эта способность делает их очень живучими в бою".
На консоли загорелся предупреждающий сигнал, оповещая о том, что Лазутчик вошёл в систему Раллтиира. Несколько секунд спустя, корабль снизил скорость и вышел из гиперпространства. Теперь, сам Раллтиир был хорошо виден с мостика Лазутчика. Но загадочный корабль исчез. Мол ещё раз просмотрел на экраны сенсоров в поисках последних зарегистрированных координат неопознанного судна. Из этой точки пространства к Раллтииру тянулся невидимый след заряженных микрочастиц. Сенсоры Лазутчика подтвердили, что этот след оставили досветовые двигатели уходящего корабля. Дарт Мол направил Лазутчика к Раллтииру и вышел на орбиту планеты.
"Бартокки похитили пятьдесят дроидов-истребителей Торговой Федерации и прототип гипердвигателя с верфи на Исселисе",- уведомил дроида Мол. "Сенсоры указали, что они направлялись на Корулаг. Бартокки взяли курс на Раллтиир возможно потому, что они перехватили наш сигнал дальнего сканирования и теперь надеются уйти от преследования. Мне необходимо выяснить, кто нанял Бартокков, вернуть собственность Торговой Федерации и уничтожить их самих".
Фоторецепторы C-3PX-а на секунду затуманились, пока он обрабатывал информацию. Закончив, он спросил: "Вы хотели бы узнать о своих шансах выполнить задание?"
"Провал недопустим, поэтому шансы меня не интересуют. Я проинформировал тебя только потому, что может потребоваться твоё вмешательство в операцию на Раллтиире".
Фоторецепторы дроида ярко загорелись. "Не похоже, что Бартокки считают, что могут спрятаться от нас на Раллтиире. Если они заподозрили, что за ними следят, то высока вероятность того, что они приземлились, чтобы подготовить ловушку".
"Естественно",- ответил Дарт Мол. С помощью сенсоров, он напал на след заряженных частиц, которые приведут его к неопознанному кораблю. Взяв управление на себя, он бросил Лазутчика в крутое пике к поверхности Раллтиира. Не глядя на дроида, он произнёс: "Я не стану атаковать, пока они не потеряют бдительность".
После секундной задумчивости, C-3PX спросил: "Когда же Бартокки потеряют бдительность? Они же готовят западню!"
Мол зло посмотрел на дроида: "Как только я позволю им себя поймать".
След вёл в гористую область Раллтиира, расположенную в тридцати восьми километрах к северо-западу от города Граллия. В этой области уже наступила ночь, но тьма мало что могла скрыть от сенсоров Лазутчика. Мол воспользовался системой слежения, чтобы добраться вслед за хвостом из частиц к нагромождению высоких зубчатых скал. Он подозревал, что команда неуловимого транспорта, скорее всего, ожидает атаки с воздуха.
Хотя Мол планировал сдаться им, он не хотел, чтобы это выглядело слишком картинно. Он включил маскировочное устройство Лазутчика, и корабль растворился в воздухе, пролетая над острыми скалами. Несмотря на то, что маскировочное устройство делало корабль невидимым снаружи, Мол и C-3PX прекрасно видели его интерьер. Мол проверил показания сенсоров и заметил, что след заканчивался на краю широкого каньона. На утёсе, на высокой восточной стене каньона располагалась огромная крепость. Сканируя поверхность, Мол нашёл возможность попасть в каньон обходным путём. Он провёл невидимого Лазутчика над высокой столовой горой и направил его в глубокую лощину. Держась на большой скорости, он направил корабль в узкую расщелину между голыми склонами гор, затем поднялся на десять метров над завалом в лощине. Ненадёжного вида расщелина вела как раз к каньону. Мол пролетел за высоким холмом у дна каньона, закрывающим обзор из пещеры наверху. Он приготовился к посадке и выключил поле невидимости. Лазутчик материализовался в воздухе. Его крылья сложились, как только Мол посадил его рядом с холмом.
