* * *
Отставив в сторону светильник, Хопер хотел приступить к трапезе, но его отвлек аккуратный стук в дверь. Это кого там нелегкая принесла? Трудяги? Нет… Они обычно ломятся, как разъярённые медведи в брачный период. Стражники? Тоже нет. Они не приходят после шести часов вечера. Неужто… опять проверка приехала⁈
Подскочив, Хопер в один прыжок оказался возле рабочего стола. Вытащив кучу папок с потёртыми бумажками, он резво порвал всё и швырнул в печь.
— Никакого житья от них. Только и делают, что обдирают мой рудник, как липку! Сволочи… Негодяи! — сжав кулаки, Управляющий открыл дверь и выглянул на улицу: — А… Просто. Чего тебе?
Это всего лишь недалёкий сынуля покойных аристократов… Какое облегчение.
— Добрый вечер, Управляющий Хопер! — поздоровался молодой человек. Сегодня он выглядел как-то иначе. Серьёзный. Опрятный… и слегка пугающий: — У меня к вам важное дело.
— Дело? — Хопер недовольно почесал посиневшую щетину: — С чего бы? Видел, который час?
— Вот, — парнишка вытащил из-за пазухи свёрток с драконьим золотом. У Хопера аж во рту пересохло!
— М-м-м… «Гархель»? — попытавшись изобразить максимальную незаинтересованность, произнёс Управляющий: — Видимо… дело и вправду не терпит отлагательств. Заходи!
На секунду Хопер пожалел, что выкинул отчётные документы в печь, но если Никита захочет отдать «Гархель» на «хранение», то можно будет забыть про любые отчётности на пять лет. К чёрту этих налоговиков! Только и делают, что приезжают и отщипывают часть прибыли. За что? А за просто так.
— Кхм… И зачем пожаловал? — аккуратно поинтересовался Управляющий, закупорив дверь на щеколду.
— Малыш Тоби сказал, что вы знаете всё, — ответил парнишка и уселся на скрипучий табурет: — А мне, как раз нужна информация.
— А Малыш Тоби упоминал, что информация стоит денег?
— Денег у меня нет. Но может быть… подойдёт это? — Никита указал на свёрток.
— М-м-м… И, что же именно тебя интересует? — Хопер налил себе прокисшего пива, но затем немного подумал и плеснул туда на пару пальцев бурбона.
— Я хочу уйти отсюда, — до жути спокойным тоном произнёс Просто-младший, вперив в Управляющего два огонька ярко-голубых глаз.
— Уйти? С рудника? — Хопер едва не подавился.
— Всё верно, — кивнул парнишка: — И за эту информацию я готов отдать «Гархель».
— Хорошо, — Хопер отставил кружку и указал на стол: — Положи его сюда.
— Вот, — Ник развернул кусок драконьего золота и положил прямо перед Управляющим. Тот вытащил нож и срезал небольшой кусок. Даже попробовал его на зуб. Сомнений быть не может! Перед ним лежал самый настоящий кусок драконьего золота.
— Ладно, — сделав небольшую паузу, произнёс Хопер: — Ты можешь идти.
— И… Всё? — удивился Ник.
— Да.
— Как-то это…
— Что? На самом деле ты мог уйти отсюда сразу, как научился ходить. Тебя тут никто не держал, — пожав плечами, ответил Управляющий: — Наказание было только для Дома Просто. А ты же родился здесь и формально… титул не получил.
Парень молча смотрел на Хопера. Видимо, в его голове сейчас шёл сложный мыслительный процесс, в который лучше не вмешиваться.
— То есть… Я могу идти прямо сейчас? — уточнил Ник.
— Именно. Но я бы порекомендовал дождаться утра. Говорят, в окрестностях завелись кобольды.
— Благодарю, — парнишка поклонился и поспешно вышел из дома Управляющего.
Хопер ещё некоторое время внимательно смотрел на Гархель. Отдать семейную реликвию за такую глупость… Нет, всё же у Ника явно не все дома.
А если у него не все дома… То значит, можно посмотреть, что ещё покойные богатеи оставили своему сынишке. С таким складом ума и никакого золота не нужно!
Накинув старую куртку старателя, Хопер вышел из хижины и аккуратно проследовал за Ником. Тот быстрым шагом дошёл до своего дома и захлопнул дверь.
Только Хопер хотел постучать, как из глубины дома послышался жалобный крик. Это точно не Ник… Тогда, кто?
Подбежав к ближайшему окну, Управляющий обнаружил очень интересную картину. Гузло Малыша Тоби торчало из-под кровати. Видимо, карлик попался в ловушку… Чёртов Просто-старший обожал подобные пакости. Как-то поставил капкан возле своего колодца. Возмущались всем рудником!
— Привет, Ник… — виновато пробубнил голос Тоби из-под кровати.
— Виделись, — ответил парнишка, с интересом наблюдая за ёрзающим гузлом: — Решил в гости заглянуть?
— Ага. Мы не договорили.
— Тебе помочь?
— Да… Было бы очень неплохо… — продолжал лебезить карлик.
Парнишка подошел к кровати и схватил Тоби за ноги. После нескольких безуспешных попыток вытащить воришку, Ник уселся на кровать и задумался.
— Что такое, друг? — дрожащим от напряжения голоском спросил карлик.
— Не выходит.
— Разве ты не знаешь, как она работает?
— Отцу строго-настрого запретили показывать мне устройство ловушек.
— Неужели ничего нельзя сделать? — заныл карлик.
— Могу позвать стражников. Они наверняка знают, как тебя освободить.
— Боже! Только не их!
— Почему?
— Мы с ними… В дурных отношениях. Они будут смеяться надо мной!
— Хорошо. Есть у меня одна идея… — Ник поднялся и отошёл к огромному шкафу с одеждой: — Но пообещай, что никому не расскажешь! Договорились?
— Клянусь сердцем моей покойной матушки, друг! Только вытащи меня отсюда!
— Хорошо, — парнишка выпрямил вперёд правую руку. Его глаза вспыхнули ярко-синем пламенем, а вокруг гузла карлика сформировался энергетический круг.
— Батюшки святы… — прошептал Хопер, схватившись за голову: — Магия высшего ранга?!?!? Откуда?!?!?
Хлопок, и карлик вылетел из-под кровати, словно пробка от игристого вина. Сделав идеальную дугу, Тоби рухнул на пол и кубарем прокатился до самой кухни. Врезавшись причинным местом в дровяник, карлик распластался звёздочкой и тихонько заныл.
— Прости. Не ушибся? — спокойным тоном поинтересовался Ник.
— Чудовище… — с ужасом прошептал Хопер.
— Нет-нет… Что ты? — виновато улыбнувшись, Тоби поднялся и поковылял к выходу: — Договорим в другой раз! Всего доброго…
С этими словами коротышка вылетел во двор и скрылся в ближайших кустах.
Наверное… Чёрт с ними… С этими оставшимися драгоценностями Просто. Пускай забирает их и сваливает на все четыре стороны!
Перескочив через колючий куст, Хопер побежал в сторону своей хижины.
Проклятые маги… Недаром старики говорят, что надо держаться от них подальше!
* * *
— РЫБА!!! СВЕЖИЙ СОМ! — раздался оглушительный крик грузного торговца.
— Да, какая-же она свежая? У тебя сомы воняют хуже обосраных портков! — выкрикнул, какой-то мужик в рабочей одежде.
— Это, кто воняет⁈ Да он свежий! С утра в реке плавал! Вон! Глянь, как усами шевелит!
Никита, наблюдавший за этой сценой, удивленно наклонил голову, но тут услышал справа хриплый голос.
— Ты кто, мать твою, такой⁈
Повернув голову, он взглянул на грязного, одетого в одни тонкие подштанники мужчину, что сидел в стальной клетке.
— Меня зовут Никита. Фамилия моя Просто, — произнес парень с улыбкой.
— Я это уже слышал! Какого черта ты тут делаешь, и почему это все мне рассказываешь?
— Мама говорила, что у меня плохо с общением, — признался парень все с той же добродушной улыбкой. — Папа говорил, что мне надо учиться общаться с незнакомыми людьми.
— А я тут причем⁈ — рыкнул заключенный бандит.
— Ну, вы точно не сбежите! — оценил взглядом толщину клетки Никита. — А еще я сижу так, чтобы вы не можете до меня дотянуться и ударить.
— Ты больной?
— Нет. Я здоровый, — мотнул головой парень и нахмурился. — Так… на чем я остановился? Ах да! Меня зовут Никита, а фамилия моя Просто. Просто Никита…
— Эй! Эй, кто-нибудь! Уберите этого кретина! — заорал во всю глотку заключенный. — ЭЙ!
— … Все говорят, что Юнг-Блинд — мрачное место, где люди не живут больше десятка лет. Мне кажется, они не правы. Я там родился и вырос…
