Вирус сунул гусю сухарик и спрятал обратно в рюкзак. Поправил на себе костюм, щелкнул пальцами, закрыл за собой дверь и отправился к выходу. Со стен за ним следили висящие картины. Покойники, почуяв свежее мясо, нестройной вереницей потянулись наверх. Человек с лампой лежал гладковыбритым лицом в тарелке с надписью "тарелка полная наполовину". Хваленая бабочка насквозь пропиталась спиртным. Задержавшись на пороге, вирус услышал, как разбитый патефон грянул "Танец смерти". Затем в который раз закрыл за собой очередную входную дверь. Ему ужасно надоело последнее время делать это.
... Прошло немного системного времени ...
Вечерний город был прекрасен. Море, томно вздыхая, накатывало на гранит набережной свои волны. На поверхности воды, забавно виляя хвостиками, плавали запятые. Из перпендикулярного com-порта величаво вышел белоснежный лайнер и направился вдаль. Вдали неясно виднелся параллельный порт. На него никто внимания не обращал.
Вирус сидел у воды и копался в рюкзаке. Оттуда доносилось бульканье, бряцанье и тихое шипение. Через некоторое время бульканье и бряцанье прекратилось, а шипение сменило регистр. К-818 вытащил наружу небольшую плоскую коробочку с боковыми винтами, немного поколдовал над настроечной панелью и опустил устройство в воду. Коробочка от соприкосновения с гладью моря ожила, замигала огнями и, важно вращая винтами, скрылась в глубине. О ее присутствии напоминало только едко-зеленое облачко ядовитых веществ, медленно оседающих на дно. Если ничего процессу не помешает, к утру все водоемы в городе, включая и это море, будут заражены.
Резидент улыбнулся, бросил прощальный взгляд на спокойную водную поверхность, поднялся и неспеша побрел по набережной, выходящей в город. Вдруг из темной подворотни к нему под ноги метнулось какое-то существо с колесиками вместо лап и двумя буровыми механизмами вместо морды. Из ушей-динамиков вовсю гремела "Воздушная кукуруза".
- Бедняга ! - сжалился над ним диверсант, присел на корточки и почесал его за ушами. - Видать, от путеукладчиков отбился.
- 010100111010101101010 ! - сказало существо.
- Так ты само по себе, значит ?
- 1 ! - последовал гордый ответ.
- Ну, а как же тебя зовут ?
- 110110000111110110110011010011001, - ответило существо и приглушило музыку.
- А меня зовут К-818, Диггер ! Я резидентный вирус и пришел уничтожить этот ваш город.
- 110101101101101110101010010101001010110100111001010 !!! заскрежетал копатель бурами.
- Вот и мне на него наплевать ! Пошли, дружок, угольком угощу. Каменным.
Так они и пошли бок о бок - диверсант и Диггер. Последний деловито щелкал реле и тормозил на поворотах.
Центральная часть города сверкала огнями. Проходил ежегодный кинофестиваль, поэтому люди высыпали на улицы, наслаждаясь самыми кассовыми фильмами. Здесь были и "Сканнеры - 4", и "Возвращение живых дискет", и "Теодор Драйвер спасает вселенную !". В общем, на все вкусы и пристрастия. На каждом углу стоял громадный передвижной телемонитор, на котором демонстрировался любой фильм по заказу.
К-818 с любопытством задержался у одного, но разболевшаяся голова дала о себе знать, и вместе с копателем они отправились искать ближайшее питейное заведение, где можно было, спокойно посиживая за кружкой-другой пива, скоротать короткую летнюю ночку.
Искать бар им пришлось недолго - яркая вывеска "У конца памяти" сама бросилась в глаза. Вирус толкнул дверь, пропуская копателя вперед, и зашел внутрь.
Полутемный зал был полуосвещен. Мест за стойкой не было совсем, зато почти все столики оказались свободными. Резидент плюхнулся в кресло за одним из них и жестом подозвал официантку. Копатель залез в кресло напротив и приоткрыл горловину бака.
В короткой юбочке, заманчиво виляя бедрами, подошла блондинка-официантка.
- Два пива, пожалуйста ! - диверсант старался вести себя прилично и не обращать внимания на две аппетитные округлости, колышущиеся прямо перед его лицом. С каждой уходящей системной секундой это давалось ему все труднее.
- Two beer or not two beer ? - задумчиво повторила официантка, строя глазки деверсанту. - Вот в чем вопрос !
- !!! 10100010111100101 !!! - завопил Диггер, грозно скрежеща бурами бурыми от бурой пыли.
- А ! Два пива ! Сию минуту ! - официантка негодующе посмотрела на Диггера.
- Три пива, - К-818 игриво подмигнул девушке. - И поесть бы чего...
Та понимающе подмигнула в ответ и отправилась выполнять заказ. Резидент проводил ее голодным взглядом. У копателя замкнуло проводку, и он на время отключился. Диверсант принялся обозревать общество, в которое закинула его безжалостная жизнь.
За соседним столиком сидел преподобный отец Windows и смаковал трехлитровую банку апельсинового сока. Разложенные вокруг него иконки сами по себе светились "божественным" светом. Справа от него мужчина с покрытым шрамами лицом поглащал точно такую же банку, но уже с "Кровавой Мери". "Кровь", похоже, была настоящей. Вокруг него все было в крови.
- Проклятый Марс ! - цедил мужчина сквозь зубы пополам с водкой. - Ненавижу Марс ! Из черных от частого использования дул "Вулкан Фаланга" вился еле заметный дымок. Прямо напротив воина, подозрительно шныряя во все стороны серыми глазами с голубыми белками и потягивая через трубочку газированную воду, сидел парень в черных латах с выбитым на груди изображением красного орла и значком с надписью "Посетите Арракис !".Рядом стояла батарея пустых бутылок.
Совсем близко от диверсанта за стойкой восседала странная парочка. Существо с кошачей мордой, все в золотых цепях, дорогой одежде внеземного производства и бриллиантах, потрясало громадной когтистой лапой перед лицом усатого человека в парадной летной форме. В "крылышках", находящихся на околыше фуражки, безошибочно можно было узнать, что он командир звена эскадрильи боевых звездолетов.
Доносились обрывки разговора :
- Argh ! Курс герца опять упал ! Мне не хватит на астероид !
- Угу ! - человек намочил усы в пиве.
- И ваши ребята подпортили мне бизнес ! Зачем, спрашивается, взорвали ракетную установку на Альфе Павонисе ?
- Ага ! - человек громко отхлебнул от кружки. Парень со значком быстро глянул на них и открыл еще одну бутылку.
Взвизгнув сервомоторами, очнулся Диггер. Повращал глазами, послушал "Popcorn" и в нетерпении заерзал в кресле в ожидании пива.
Человек-кошка распалялся все больше.
- Все, надоело ! Немедленно отправляюсь на базу. Спокойной плазмы тебе, Странник ! - Он оттолкнул стул и, покачиваясь, пошел к выходу.
- Эх ! - ответил Странник. С усов капало пиво.
С тремя кружками и тремя гигагамбургерами неслышно подошла официантка, и К-818 переключил свое внимание на нее. В копателя влили пиво, и тот принялся перерабатывать его внутри себя. Процедура сопровождалась громким бульканьем, отчего у парня со значком чуть не случился припадок. Чтобы немного прийти в себя, он залпом выпил одну бутылку, а содержимое другой вылил в плечевой сустав своего стального костюма.
- Странный он какой-то, - девушка указала прекрасными глазами на него. - Всегда воду заказывает, ничего, кроме воды.
- А сама ты откуда будешь, красавица ? - резидент уже чувствовал, как температура нижней части тела медленно, но верно поднимается.
- Из джунглей, - последовал застенчивый ответ.
Диггер поперхнулся пивом и принялся отфыркиваться. Диверсант вопросительно поднял левую бровь.
- Меня зовут Джилл, и я ...
Тут вдруг в окна хлынули снопы ослепительно белого света и морские пехотинцы. Голос, усиленный микрофоном, раздавался, казалось, внутри головы :
- Всем оставаться на своих местах ! Это комендант ! Пожалуйста, без паники !
Но без паники не получилось.
- Врете, не возьмете ! - заорал мужик с "Вулкан Фалангом", вспрыгнул на стол и открыл огонь на поражение. Пехотинцы залегли за стойкой и отвечали ему тем же.
Парень в черных латах выхватил белоснежный нож и ринулся в атаку с криком : - Смерть вероломным харконненам ! Пули со свистом отскакивали от его экзотического костюма, не причиняя тому особого вреда.
Усатый Странник продолжал хлестать свое пиво, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг.
Отец Windows, испуганно бормоча "Свят, свят, свят !", осенял солдат крестным знамением. Те отвечали ему отборным четырнадцатиэтажным матом из области системных переменных.
Диггер грозно разбурил стол, и стоял на полу, весь осыпанный опилками. Вирус, вытащив было кастет, полез в рюкзак за гусем.
За окном заскрежетали траки, завыли моторы, и прямо в бар въехал громадный красный танк с коричневыми разводами маскировки на бронированных боках. Парень в латах вскрикнул и упал в обморок.
Из люка высунулось ухмыляющееся лицо Дос Навигатора.
- Вы нарушили комендантский час ! - сказал он со злорадством. - Мой час ! Сейчас все пройдут со мной.
Между столами засновали солдаты; послышалось бряцанье наручников, сдавленные стоны и проклятия.
- А вас, - он указал на поднимающегося вируса, - я попрошу остаться.
