Солнце палило, как из ведра. Вода испарялась прямо на глазах, собираясь в небе грязноватыми тучками. Изредка оттуда падали ракушки, рыба и рваные ботинки.
Диггер разбурил ближайшую дюну, обнаружил там громадный бриллиант и засосал его себе в бак. Глаза принца жадно сверкнули и, чтобы отвлечься, он отправился обозревать окрестности.
Окрестности представляли собой громадную пустыню с пересохшим руслом бывшего канализационного ручейка. На севере виднелись далекие горы, покрытые голубоватой дымкой. На юге находилось кладбище металлических мутантов. На востоке не было ничего, а к западу от беглецов прямо на песок, жутко завывая сиреной, мигая огоньками и стреляя во все стороны, садилось НЛО. "Силикоиды" было выведено на его металлическом боку.
Диггер высунул антену, прислушался к эфиру и завис, не поняв ни слова из шепелявого шипения инопланетян. У НЛО на ржавых петлях откинулся люк, и оттуда выпало сиреневое существо, похожее одновременно на жабу, чайник и индейца. Впрочем, существо держало устрашающего вида ручное огнестрельное оружие, недвусмысленно направив его на друзей.
Бывший принц принялся машинально похлопывать себя по левой стороне бедра, пытаясь выхватить несуществующий ятаган. Копатель, продолжая принимать сигналы из корабля, вдруг дернулся и, постепенно набирая скорость, понесся в сторону гор. К-818 мельком глянул на него, затем на существо и принялся ждать, когда ему предоставят возможность подороже продать свою жизнь.
Тут из-за плеча инопланетянина выглянуло знакомое лицо, все покрытое шрамами и сероватыми пластырями.
- Да это же свои, - широко улыбаясь, человек показал "Вулкан Фалангом" на диверсанта. - Не кипятись.
Пришелец покосил глазом и опустил оружие. Принц облегченно вздохнул, а резидент подхватил его под руку и по раскаленному песку зашагал к темнеющему проему входа в НЛО.
- Залезай, братва, - человек пропустил гостей впереди себя и с ужасающим скрипом закрыл за ними люк. - Знакомьтесь, это наш навигатор.
Еще более корявое произведение инопланетной природы высунуло глаз на ложноножке и приветливо им подмигнуло.
К-818 смущенно пробормотал :
- Хорошо выглядите...
Завыли сирены, предвещающие взлет, посудину тряхнуло, потянуло влево, затем вправо, и, наконец, дребежжа всеми своими металлическими частями, она рывками пошла вверх, оставляя под собой гостепреимную пустыню.
- Куда вас подбросить ? - человек повесил на гвоздик свой "Вулкан Фаланг". - Имейте в виду, потом мы отправляемся на Марс.
- На Марс ... - завороженно прошептал принц, смотря на монитор компьютера. - Никогда там не был !
- А меня, пожалуйста, в центр, - вирус усмехнулся. - Если можно ...
- В чем вопрос ! - воскликнул навигатор. Все удивленно повернулись к нему. - В центр, так в центр, нет проблем ! И поднял вверх один из своих больших пальцев-щупальцев. Вирус улыбнулся ему в ответ.
... Прошло немного системного времени ...
Неопознанный летающий объект грохнулся словно гром среди ясного неба прямо на середину главной городской площади. Противовоздушная служба не успела среагировать - НЛО на экране радара видно не было.
Вирус подсел к навигатору и что-то зашептал ему в четыре уха. Тот понятливо подмигивал, не забывая поглядывать на мониторы. С 18-тью парами глаз это давалось ему без труда. Подмигнув в очередной раз, навигатор переключил тумблер, раздалось шипение пробитого воздухопровода, и справа от кресла пилота открылся вход в оружейный отсек.
- Выбери себе чего-нибудь, - человек перепоясался пулеметными лентами. - На земле нет аналогов этому оружию.
- Да я уже заметил, - пробормотал диверсант, оглядывая зорким взглядом содержимое арсенала. Взгляд остановился на массивном стволе "дисруптора". - Я беру вот это и пуленепробиваемый плащ.
- Ну, удачи тебе, приятель, - персидский принц крепко пожал ему руку. - Как-нибудь свидимся еще...
- Как-нибудь..., - вирус шагнул на трап, повернулся и на прощание помахал рукой. Посудина втянула лестницу и взмыла вверх, где благополучно и скрылась, взяв курс на Марс.
Вирус остался один. В руке он держал страшное оружие, не имеющее аналогов на земле. И на его угрюмом лице взошла маска мести.
... Прошло немного системного времени ...
Такси с визгом затормозило перед военным городком. Водитель, все время косившийся в зеркале заднего вида на резидента, получив деньги, облегченно вздохнул и мигом сорвал машину с места. К-818 спрятал под плащем свой "дисруптор" и зашагал к воротам. Его шаги отчетливо звучали в утренней тишине.
- Стоять !!! - часовой направил на диверсанта ручной гранатомет. - Пропуск есть ?!!
Это были его последние слова - энергетический луч сжег часового вместе с охраняемыми воротами, будочкой и казенным гранатометом. Вирус прошел в дымящийся проем...
... Дос Навигатор явно перебрал вчера на дружеской вечеринке. Голова его раскалывалась, в животе было муторно, а пропитанные спиртом мозги выдавали одну галлюцинацию за другой. Полковник поморщился, дернул выключатель настольной лампы и потянулся за сигаретами. Вдруг с тихим скрипом отворилась дверь, ведущая в каморку коменданта, и на пороге появился диверсант.
Дос Навигатор мельком взглянул на него, прикурил сигарету и изрек :
- Сгинь, галлюцинация !
"Галлюцинация" лишь криво усмехнулась и вскинула "дисруптор". Комендант внимательнее пригляделся к утреннему гостю.
- ТЫ ?!! - мигом протрезвев, полковник вскочил с кровати, нашаривая под подушкой табельное оружие. - Ты же должен быть в лагере !
- Считай, что у меня закончилась смена ! - вирус зловеще щелкнул затвором.
- Эй-эй-эй ! Постой ! Не заводись ! - Дос Навигатор дрожащими пальцами сунул сигарету в рот и нервно затянулся. - Это было недоразумение. Давай посидим, все обсудим...
- Нам нечего с тобой обсуждать ! - К-818 понял, что повторяется. - Game is over, моя дорогая оболочка !
- НЕТ !!! - страшным голосом закричал полковник, выхватывая пистолет.
- Да, - спокойно ответил диверсант и нажал на курок. Обугленный труп мгновенно отбросило на остатки стены. Сквозь проломы в потолке пробивались солнечные лучи. Начинался новый день. Вирус перезарядил оружие, спрятал его под плащем и вышел на свежий воздух.
На свежем воздухе отчетливо несло паленым мясом. К-818 поморщился и отправился прямиком в центр города заниматься таким любимым и привычным для него делом - устраивать диверсии, поджоги, саботажи, убийства, резню и революции. Он был для этого создан. Это была цель его жизни.
... Прошло немного системного времени ...
Резидент вышагивал по городскому базару, когда сзади его окликнули :
- Молодой человек ! Подождите, не спешите ! Молодой человек!
К-818 обернулся на крик и обнаружил приближающегося к нему маленького немощного старичка с противно тявкающей собачкой на поводке.
- Уф ! Подождите ! - старичок никак не мог отдышаться. Собачка подозрительно обнюхала ботинок диверсанта, подняла лапку и сделала лужу.
- Вы извините моего Кура, он еще маленький, многого не понимает... - старик достал монокль, вставил его в левый глаз и пытливо оглядел диверсанта с головы до ног.
- Чего надо, старикашка ? - вирус почувствовал неясную тревогу.
Старичок постучал палочкой по мостовой и изрек :
- Вы наш новый ассенизатор ?
- Ага ! - ответил К-818. Он уже совсем об этом забыл.
- Вы не могли бы мне помочь ? В моей квартире прорвало трубу и хотелось бы это устранить.
- Но у меня нет с собой инструментов, - вирусу совсем не хотелось сейчас возиться в нечистотах.
- Ничего, ничего, зато у меня есть, - залепетал старичок, роняя монокль на асфальт и нечаянно наступая на него ногой.
- Давайте я Вас провожу, - вирус взял его под руку. Собачка прыгала вокруг и косилась на кошек. - Куда идти-то ?
- Недалеко отсюда, можно вполне доехать на такси.
Будто услышав их слова, рядом затормозила желтая машина с шашечками на обшарпанных боках. Угрюмый водитель высунул из окна спаренный ствол ручной зенитной установки и пробурчал :
- Деньги есть ?
- Есть, есть, - старичок побряцал монетами в кармане.
- Тогда садитесь, - водитель даже и не улыбнулся. Как только они залезли в салон, бронированные двери захлопнулись, и машина резко сорвалась с места. Сказать, что водитель ехал быстро, значит, не сказать ничего. Таксисту было наплевать на мирных пешеходов, переходивших улицу. Он не признавал ни знаков дорожного движения, ни полиции, ни светофоров. На магистрали, по которой двигалась машина, позади нее оставались раздавленные трупы. "Дворники" не успевали убирать кровь с лобового стекла.
- В городе введен карантин, - объяснил он недоуменным пассажирам. - Кто-то заразил водоемы и вода мутировала. Запасов хватит только на три дня.
- А у меня дома она хлещет, не переставая ! Скорее, пожалуйста ! - засуетился старичок, но тут они приехали.
- С вас 300 герц, - водитель даже не глянул на поломанный счетчик. - Не заплатите, не выпущу.
