Рассматривая рисунки к текстам, мальчик уважительно подумал, что такой важный человек уж точно достоин занять в загробном мире самое почётное место в окружении своего фараона, который (опять же по тексту) уже на земле был сыном великого бога Осириса, а после смерти должен был стать ещё более могущественным божеством.
А потом Мад вдруг наткнулся на проклятия самого хозяина гробницы, который грозил незваным гостям наслать на них страшных зверей, которые будут неотступно преследовать расхитителей его усыпальницы; а также обещал самолично свернуть подлым ворам шеи и вырвать их поганые глаза и сердца. Воображение мальчика тут же дорисовало жуткий образ ожившего двойника покойника – безжалостного Ка, запустившего свою костлявую длань в его плоть. Маду даже на секунду действительно почудилось, что невидимая мстительная рука вонзилась ему в грудь и сжала сердце, отчего то затрепетало, словно пойманная маленькая птичка. Дышать сразу стало тяжело, и мальчик поспешил сорвать с лица защитную тряпку, чтобы вздохнуть поглубже. Нос и горло сразу заполнил затхлый, чуть горьковатый запах удушливого застоявшегося воздуха. Мад тут же вспомнил о предупреждении дяди постоянно находиться рядом с ним, и, испуганно озираясь, поспешил укрыться за его надёжной спиной.
Тем временем, Хромой не спеша готовился к проникновению в погребальную камеру. Для этого он уже очертил вокруг себя специальным ножом из слоновой кости большой охранительный круг и в аккуратном порядке разложил перед собой данные ему жрецом амулеты для заклинания злых духов. Случайно его взгляд упал на лицо маленького помощника. Брови мужчины тут же взметнулись вверх, а глаза округлились от ужаса и недоумения.
– Зачем ты сорвал повязку, несчастный?! О горе мне!! Как давно ты сделал это, неразумный глупец?!
– Только что. Мне стало трудно дышать, – растерянно стал оправдываться мальчик.
– Молись, чтобы ты вскоре совсем не перестал дышать, глупец! Немедленно замотай лицо снова, если уже не поздно это сделать!!! Разве ты забыл словах великого жреца, что стены тут дышат ядом! Молись, чтобы у тебя сейчас же не началась лихорадка и кровь не устремилась наружу из всех отверстий твоего тела – это верный признак того, что мумия уже не выпустит тебя из своих владений! Перед уходом жрецы сожгли здесь факелы с ядовитой смолой, так что убийственные газы ещё лучше настоялись и целиком пропитали здешнюю атмосферу. Уже после колодца стало опасно дышать обычным способом, так как стены здесь намазаны особыми составами и «дышат смертью». В тайных нишах произрастают грибки, чьи семена любят поселяться в теле человека, превращая его лёгкие в кровавые клочья, которые несчастный отхаркивает в течение нескольких дней, пока не наступит смерть.…
Дядя озабоченно посмотрел на Мада.
– Но как ты себя чувствуешь?
– Я ни ощущаю ничего такого – болезненно прислушиваясь к себе, пролепетал мальчик. Кажется, ему действительно повезло, и за те несколько минут, что он был без защиты, яды не успели в достаточном количестве проникнуть в его лёгкие.
– Хорошо – с изрядной долей сомнения произнёс Хромой. – Надеюсь, что боги всё же благоволят тебе, а иначе ты бы уже корчился здесь в предсмертных судорогах.
Не теряя времени, он уселся в центре защитного круга и приступил к чтению заклинаний. Мад с опаской поглядывал из-за его плеча на охранную печать и тревожно прислушивался, не донесутся ли подозрительные звуки из-за стены, которая отделяла их от погребальной камеры. К его огромному облегчению, ни грозный Ка, никто иной из местных чудовищ так не пожаловал к ним. Даже тогда, когда Хромой выложил приманку из перемешанного с мёдом навоза, ни один из ожидаемых монстров в образе льва с головой крокодила, страшного пса Ануда или гигантского кота с горящими яростью глазами и острыми стальными когтями так и не прибежал, соблазнённый её поистине «убийственным» ароматом.
Наконец, необходимая церемония была закончена, и непрошеные гости, уверившись в полной собственной безнаказанности, стали проделывать брешь, дабы проникнуть в погребальную камеру. При этом дядя вновь с самодовольной хвастливой усмешкой сообщил своему племянника, что знает, как проникнуть в гробницу другой галереей, где не потребовалось бы проламывать стены. Вот только ему искренне будет жаль того простачка, который воспользуется лёгкой дорогой, так как она оборудована тайными падающими заслонками, которые в одно мгновение превратят короткий отрезок галереи в тесный склеп, из которого выбраться уже невозможно.
Сама гробница состояла из нескольких помещений, которые дядя поспешил осветить специально припасёнными для этого факелами.
В первую комнату невозможно было ступить из-за обилия сокровищ и разного бытового скарба, которым заботливые родственники щедро снабдили покойника, дабы тот ни в чём не нуждался в пути. Здесь имелись и драгоценные украшения, и дорогое оружие; в чудесных сосудах из прозрачного алебастра хранились душистые мази и благовония; многочисленные сундуки были забиты одеждой и обувью; у стены теснились деревянные короба с жаренными гусями и бычьими окороками, а также высокие кувшины с вином и пивом, чтобы по дороге к месту суда усталый путник и его верная подруга могли передохнуть и хорошо подкрепиться. Впрочем, речь не шла о трудном пешем переходе, ведь и при жизни они редко пользовались собственными ногами. Для необременительного путешествия в специальной комнате располагалась добротная колесница, запряжённая искусно выполненными мумиями лошадей. Вообще, мумии домашних животных – собак, кошек, ловчих птиц – находились повсюду. Также вокруг имелось много глиняных фигурок слуг, которые должны были выполнять любые прихоти своих хозяев в загробном мире.
В другой маленькой комнате стояла статуя покойника и его жены. Супруги, созданные искусным резчиком в полный рост, чинно восседали на мраморном постаменте в виде трона. Стены всех комнат, включая их потолки, сплошь покрывали яркие картины, описывающие подробности жизни усопшего. Живость и тонкость рисунков поражала воображение.
В самом большом помещении на высоком постаменте из белого мрамора были установлены два саркофага: один гигантский из гранита, богато украшенный, другой – деревянный, значительно меньше и скромнее первого. Изображённое на крышке большого саркофага мужское лицо было обрамлено особым убором из перьев хищных птиц, что подчёркивало его особый привилегированный статус. Лик красивой женщины на соседнем саркофаге был выписан без всяких дополнительных украшений.
Дядя пояснил Маду, что данные изображения являются копиями лиц умерших, чтобы в загробном мире они могли без труда узнать места успокоения собственных тел. На обоих саркофагах имелись многочисленные надписи, желающие покойникам процветания после смерти.
В центре большого саркофага имелось изображение развёрнутого штандарта бога Осириса. Над штандартом парил сокол, увенчанный солнечным диском, – солнечный бог Ра-Хорахте, спускающийся ночью в загробный мир, чтобы принести свет ликам праведных покойников, и предохраняющий их тела и души от разрушения. Здесь же можно было прочесть заклинания, в которых от имени покойного чиновника возносились молитвы Осирису, покровителю всех умерших, дарующему победу над смертью.
На всё это ослепительное зрелище дядя Мада глубокомысленно заметил:
– Смерть ужасна только тогда, когда покойника не ждет достойное погребение, позволяющее душе вновь соединиться с телом. Она ужасна для рабов и нищих, чей прах просто заворачивают в баранью шкуру и зарывают где придётся, вопреки всем правилам священной «Книги мёртвых. И только любимый богами египтянин может рассчитывать на вечную жизнь, потому что его тело сохраняется нетленным. Вот – достойная цель для жизни – скопить достаточно денег, чтобы с твоим телом обошлись уважительно и твои благодарные потомки регулярно приносили бы тебе жертвоприношения. И не только во время редких дней поминовения всех усопших, а каждый третий день. Тогда твоей душе будет всегда хорошо. Конечно, на такую гробницу, как у этого уважаемого мною человека я не рассчитываю, и храм мне не по карману, но на дорогое бальзамирование и просторную пещеру в тайных скалах я претендовать могу. Надеюсь, мой мальчик, ты позаботишься обо мне после смерти. А я передам тебе в наследство всё, чем владею, а главное – личные заклинания. Когда смерть настигнет меня, возьми свиток, который я всегда ношу на теле, в нём большая сила. Если же за мою доброту ты отплатишь мне чёрной неблагодарностью, то знай, что ветры принесут к тебе мой озлобленный дух. И тогда – берегись!
Пока дядя деловито осматривал окружающие их сокровища, выбирая наиболее ценные предметы, Мад заворожено ходил вокруг саркофагов. В какой-то момент учитель заметил его интерес, и, жертвуя драгоценным временем, тем не менее решил уделить несколько минут для наставления своего ученика.
