– Капитан! Когда мы прибудем в звездную систему 28-45-17, сообщите мне об этом немедленно.
– Есть, сэр, – ответил динамик.
Сатан улыбнулся своей акульей улыбкой. Через несколько часов он вскроет священную печать, и жизнь повернется к нему своей приятной стороной. Наконец-то в его скучной карьере властелина планет и миров настанет великий перелом. Эти проклятые хранители искры никак не давали ему никакой возможности для продвижения. Какие только варианты он не рассматривал, чтобы завладеть вселенским чудом. Купить, обменять, выкрасть, но все эти попытки были обречены на неудачу. Наконец он решился на самый верный – как ему казалось – шаг. Забрать искру силой, а ее хранителей стереть в порошок.
До цели оставалось не так уж долго. Буквально считанные часы. Каждые пятнадцать-двадцать минут он посматривал на циферблат общегалактического времени, постоянно высчитывая оставшееся время. Воображение рисовало Сатану светлое будущее, как он с искрой в лапах гордо шагает по вселенным с гордым, властным видом, окутанный славой, воспетый в песнях. Потом его величественно усаживают на императорский трон, и представители всех рас и миров покорно склоняют перед ним свои головы, признав в нем великого императора всех вселенных, галактик и миров! Такое будущее заставило Сатана расплыться в хищной улыбке, но сейчас он должен действовать, причем активно и самостоятельно. Он нажал на панели несколько кнопок и развернул на экране межгалактическую карту с сеткой координат. Вот она, точка границы двух галактик. Проходит через звездную систему, в которой восемь, нет, девять планет и всего лишь одно Солнце. Он провел когтем по красной полоске проложенного курса корабля и снова уселся в кресло локального маневрирования. Сиденье скрипнуло и застонало под его полуторатонной тушей.
Вдруг динамик над его ухом произнес:
– Сэр, мы входим в пространство галактики 567.098.123. Сверхсветовые двигатели переведены в режим экстренного торможения.
С внезапным воодушевлением Сатан принялся нажимать кнопки экранов внешнего обзора. Он настроил их на широкий охват и включил воспроизведение. Появилось изображение космоса, огромное, совершенно пустынное пространство, испещренное мириадами мерцающих звезд.
– Где корабль игуров? – рявкнул он в микрофон.
– Изображение на экране двенадцать, сэр, – ответил динамик.
Продолжая вглядываться в чернильную пустоту, он вдруг увидел смутные очертания, размыто вырисовывающиеся на фоне безликой мглы, и покрутил ручку настройки четкости изображения. Серая точка вверху экрана импульсивно перемещалась вглубь звездной системы.
Сатан самодовольно ухмыльнулся: какие же они все-таки глупые существа, эти игуры. Думают, что им удастся скрыться от него!
Из динамиков вновь донесся голос капитана:
– Сэр, пришло сообщение от адмирала Спрута. Он со своей эскадрой блокировал все выходы из солнечной системы. Теперь им некуда деться. Они в ловушке.
Сатан вновь ощутил волнующее чувство. Искра сама шла к нему в лапы. Скоро он обретет могущество и власть над всеми мирами и больше никогда не вспомнит об этих тупых, безликих слизняках игурах.
Внезапно серая точка исчезла с обзорных экранов.
– Капитан! – нервно рявкнул Сатан. – Что происходит? Они исчезли с моих экранов. Куда они делись?
– Вероятно, они решили спуститься на планету, сэр.
– На какую еще планету?
– Третья планета звездного кольца сэр. Ее магнитосфера блокирует магнитный след их двигателей. Не беспокойтесь, ваша милость, они в плотном кольце и никуда от нас не денутся.
– Найдите их! – зарычал Сатан. – Немедленно!
– Есть, сэр! Мы выслали поисковую эскадру. Сужаем кольцо.
Сатан раздраженно вертел ручки на электронной панели, пытаясь настроить экраны на диапазон более узкой фокусировки. Он сразу понял, что игуры пытаются спрятаться от него. Сатан сориентировался на карте звездной системы и решил навести поисковый инфралуч на то место, где с экранов исчез игурский челнок. Сейчас на сетке координат мигали черные пятна его боевой эскадры. К планете со всех сторон стекались корабли адмирала Спрута. Они приземлились на поясе астероидов и заглушили двигатели. Сатан сразу просек их намерение, что для него не составляло труда. Спрут приготовил ловушку для игурского челнока.
Вдруг на экранах вновь замигала серая точка, она импульсивно двигалась к поясу астероидов. Похоже, хранители искры решили покинуть этот сектор. Ну что ж, давайте, вы движетесь прямо в мои лапы, размышлял Сатан. Мощные генераторы на кораблях Спрута должны создать нейтронное поле и заглушить двигатели игурского корабля. Внезапно серая точка замедлила свой бег, теперь она двигалась тупо, словно камень, попавший в воду. Это обласкало внимание Сатана. Ага! Попались! Рыча от экстаза, он снова рявкнул в микрофон:
– Капитан, полный вперед!
Спустя некоторое время он уставился на экраны в оцепенении, с отпавшей челюстью. Он с ужасом наблюдал, как игурский челнок взорвался прямо у него на глазах. Еще мгновение, и два корабля адмирала Спрута загорелись от неимоверно высокой температуры. Это ошеломило Сатана. Минуту другую он стоял тихо, уставившись в экран, хаотично размышляя. Неужели они взорвали искру? Нет, не может этого быть. Они никогда не посмели бы сделать это. Они скорее удавятся сами, но искру сохранят. Он вдруг вспомнил разговор с одним из мудрецов игурской расы. Тот уверял Сатана, что священная искра создана из вечного, нетленного материала и ее невозможно уничтожить. Никогда и никаким способом. Все хорошо, успокаивал себя Сатан. У охоты свои правила. Он нажал синюю кнопку межбортовой селекторной связи:
– Всем кораблям. Оцепить этот сектор. Выпустить рудосборочные катера. Собрать все, что осталось от катера игуров. Мне нужна каждая пылинка, отлетевшая от разорванного взрывом корпуса.
Сатан с прежним усердием принялся наблюдать за работой рудосборщиков. Они сканировали космос специальными приборами, датчики которых были способны фиксировать любые частицы, которые весили чуть больше космической пыли. Затем подлетали к ним и всасывали внутрь вакуумными насосами. В результате удалось собрать сто процентов веса корабля вместе с разорванными телами игуров. Но искры здесь не оказалось. Сатан еще раз глубоко вдохнул дыхательную смесь, успокаивая себя тем, что искра не могла пропасть бесследно.
– Они где-нибудь приземлялись? – спросил Сатан у адмирала Спрута. Его корабли преследовали игурский челнок целую неделю.
– Нет, ваша милость, мы вели их до границы галактики 567.098.123, – ответил адмирал. – Только короткий спуск в атмосферу этой планеты. – Он указал на третью от солнца планету в данной звездной системе.
– Они спрятали искру там, – утвердительно бросил Сатан.
Проклятье. Для него это создавало большие проблемы. Искра растаяла перед его носом, как облачко дыма. Это все равно что дразнить жаждущего, постоянно отводя от него сосуд с водой. У него был только игурский индикатор энергии искры, который они обнаружили в Храме Небес в момент захвата планеты Игурии. Он реагировал на импульс искры, если ее печать будет взломана.
Внезапно без всякой предвзятости его розовые мечты превратились в дым. Его напыщенность поуменьшилась, спутавшись в какой-то хаотичный комок с отчаянием, а вся жизнь показалась обманом, и произошло это настолько быстро, что он даже осознать этого еще не сумел полностью. Подобно взрыву в раскаленном сопле космического корабля. Сатан зарычал, превратившись в отчаянный комок ярости. Первым что пришло на ум – взорвать планету ко всем чертям и переработать разорванную материю рудосборщиками, но потом его пыл угас. Здравый смысл подсказывал, что технически это невозможно осуществить. Слишком много мусора разлетится по ближайшему космосу, и опасение потерять искру заставило его принять другое решение.
Каждые сто лет он будет посылать сюда корабль-разведчик с индикатором искры на борту. Если ее печать вскроют, индикатор зарегистрирует импульс энергии.
Ничего, ничего, успокаивал себя Сатан. Тот, кто желает достигнуть цели, может ждать вечность. Искра никуда отсюда не денется. Планета населена аборигенами, у которых даже хвосты еще не отвалились. Вся раса игуров – хранителей искры – уничтожена. Кроме того, из других рас никто не знает, что искра здесь.
Сатан презрительно улыбнулся. Все равно он доберется до нее. Не мытьем, так катаньем. Он приказал эскадре принять клином строй, развернул корабли и отправился обратно на базу.
Часть 2
Глава 1
Спустя 8300 лет.
Планета Земля.
Наше время
Я долго думал, с чего бы начать. Ведь вся эта история настолько выходит за рамки самого обычного представления о способностях человека, что остается только смеяться. Мы все привыкли думать, что в наш индустриальный век машин и скоростей человеку отведен удел посредственного бродяги, бесцельно скитающегося по жизни в поисках самого себя.
