Каждые сто лет он будет посылать сюда корабль-разведчик с индикатором искры на борту. Если ее печать вскроют, индикатор зарегистрирует импульс энергии.
Ничего, ничего, успокаивал себя Сатан. Тот, кто желает достигнуть цели, может ждать вечность. Искра никуда отсюда не денется. Планета населена аборигенами, у которых даже хвосты еще не отвалились. Вся раса игуров – хранителей искры – уничтожена. Кроме того, из других рас никто не знает, что искра здесь.
Сатан презрительно улыбнулся. Все равно он доберется до нее. Не мытьем, так катаньем. Он приказал эскадре принять клином строй, развернул корабли и отправился обратно на базу.
Часть 2
Глава 1
Спустя 8300 лет.
Планета Земля.
Наше время
Я долго думал, с чего бы начать. Ведь вся эта история настолько выходит за рамки самого обычного представления о способностях человека, что остается только смеяться. Мы все привыкли думать, что в наш индустриальный век машин и скоростей человеку отведен удел посредственного бродяги, бесцельно скитающегося по жизни в поисках самого себя.
Кроме того, как считают современные ученые, – мы произошли из лужи грязи или моря аммиака, которое по каким-то непонятным причинам создало химические соединения, в результате которых молекула соединилась с другой молекулой, и получился целый конгломерат клеточной структуры под названием «человек». Никому не говорите, но они ошибаются. Никто из них не знает, откуда появился человек. А если узнают, то все упадут от изумления.
Простите, я не представился, меня зовут Майкл Джон Луис, родился я тридцать четыре года назад на планете Земля в Соединенных Штатах Америки во Флориде в городе Майами, округ Майами Дейд. Мои интересы вряд ли отличаются от интересов большинства американцев, впрочем, как и других жителей планеты Земля. Мне нравится путешествовать, смотреть хорошие фильмы, зарабатывать деньги, пить пиво по выходным, общаться с красивыми девушками, ездить на крутых тачках и так далее. По мнению моих коллег, я мог бы создать себе хорошую карьеру в области продажи недвижимости, если бы не болтался все свободное время на страховочном тросе в каком-нибудь горном ущелье. Ну, вот я вроде все о себе рассказал. Привет!
В эту странную историю я вляпался довольно неожиданно. Должен вам признаться, что после каждой успешной продажи какого-нибудь вида недвижимости я собираю свой рюкзак со снастями и отправляюсь в горы. Эти поездки имеют цель выработать в моей нервной системе солидную порцию адреналина, в результате чего я, внезапно ощутив его воздействие на организм, становлюсь абсолютно другим человеком и могу добиться совершенно иного мироощущения. Моим коллегам по работе хотелось бы, конечно, чтобы после успешной сделки я остался и продолжил вести другие контракты. И каждый раз мне приходится выслушивать от них разные байки о том, как мне следует организовывать свою работу. Они считают, что экстремальные спуски с горных ущелий совершенно не приносят никакой прибыли, в особенности на крутых и скользких обрывах, на которых можно свернуть себе шею. Конечно же, они желают мне лучшей жизни и хорошей карьеры, одним словом – добра.
Итак, в этот злополучный день я сидел в офисе нашей риелторской конторы, ожидая, пока мой компаньон Стив закончит свою глубокомысленную идею о том, как здорово будет, если мы завтра поедем на пляж и наберем полную машину холодного пива и девочек. Вокруг царила рабочая атмосфера, весь офис гудел как улей. Сотрудники с телефонами в руках сновали туда-сюда, ведя переговоры с клиентами о том, в какое время им удобнее всего будет посмотреть объект продажи. В обширном помещении без стен и комнат сквозь прохладные потоки кондиционированного воздуха чувствовался легкий запах пота – доказательство бурной деятельности риелторов.
Неожиданно зазвонил мой мобильник. Разве мог я тогда знать, что этот звонок окажется судьбоносным для меня, для вас, для всего человечества и для планеты Земля.
– Алло, могу ли я услышать мистера Майкла Луиса? – спросила трубка.
– Майкл Луис у телефона, – ответил я.
– Вас беспокоят из компании «Пан ам тикетс», – снова раздался женский голос. – Запишите, пожалуйста, номер вашего рейса и время вылета.
Я засуетился, шаря по карманам. Мне нужна была бумага и ручка.
– Минуту, – бросил я в трубку.
– Хорошо, – ответила девушка.
Я поискал ручку – ее не оказалось. Я бросился к соседнему столу и жестом показал, что мне нужна бумага и ручка. Сандра, миловидная блондинка из отдела земельных участков, любезно одолжила мне свой карандаш. Бумаги у нее не оказалось. Я зажал микрофон пальцем и крикнул в зал:
– Кто-нибудь, дайте клочок бумаги, быстро!
Мимо проходил парень из отдела продаж. Он сунул мне какую-то листовку. Я схватил ее и развернул обратной стороной.
– Диктуйте, – сказал я в трубку.
– Вы вылетаете завтра рейсом 24-rtu в Сан-Франциско. Вылет в 21:45 мы желаем вам приятного полета и отличного времяпровождения в Кордильерах!
– Благодарю вас, мэм.
На обратной стороне я старательно записал номер рейса и время вылета. Затем бегом вернулся к Сандре, отдал ей карандаш и направился к выходу.
Таксист довез меня до дома.
Я поднялся на третий этаж вошел в прихожую и запер за собой дверь. Затем, открыв вещевой шкаф, достал из него рюкзак, альпинистское снаряжение и принялся собираться в дорогу. Время шло. Я, как и прежде, подумал, что листок с записями рейса лучше всего положить в документы, и вытащил его из кармана. Листовка сейчас была повернута лицевой стороной. Я взглянул на нее и замер. На картинке тянулась горная гряда. Великолепнейшие виды! Внизу шла надпись: «Великая Гималайская брешь. Секрет величия горного массива Аннапурны».
Как интересно, подумал я.
Здесь следует заметить, что последние двенадцать месяцев я старательно осваивал Кордильеры. До них были Анды. Но ни разу, я сделал быстрый подсчет, ни разу за всю свою карьеру начинающего альпиниста я не думал о Гималаях. Мне это показалось забавным, и я так и сидел, завороженный картинкой Гималайской бреши, пока в голове моей словно молния среди ясного неба не возникла эта мысль, – а почему бы тебе, Майкл, не посетить Гималаи?
Без всяких сомнений я взялся за телефон и набрал номер.
– Здравствуйте. Компания «Пан ам тикетс» приветствует вас, – заговорила трубка.
– Добрый день, – сказал я. – это Майкл Луис, вы звонили мне сегодня, где-то час назад. Рейс в Сан-Франциско. Помните?
– Да. Чем могу помочь вам, мистер Луис?
– Я хотел бы поменять бронь, – сказал я.
– Хорошо, мистер Луис, – сказал женский голос. – Вы желаете изменить время вылета или направление?
– Направление, – ответил я.
– Поняла вас, мистер Луис. Куда вы хотите лететь?
– В Непал, – бросил я.
– Минуточку. – Она выдержала паузу, потом сообщила: – Рейс в Катманду завтра в 06:40 вас устроит?
– Да, спасибо.
– В таком случае вам придется доплатить триста семьдесят четыре доллара. Вас устраивает такой тариф?
– Да, полностью. – Как заученный образец я выдал ей ряд цифр своей кредитной карты, поблагодарил и отключил связь.
Глава 2
Утром я вызвал такси, и оно примчало меня в аэропорт со всем снаряжением, сумками и провиантом. Используя носильщика с тележкой, я доставил свой багаж к месту регистрации, сдал его и получил посадочный талон. В зале ожидания сидели ожидающие своего рейса пассажиры. Не могу сказать, что в спортивном костюме с капюшоном я выглядел презентабельно. Кроссовки с каучуковой подошвой и шипами больше походили на футбольные бутсы. Я оглядел остальных пассажиров, разодетых в шелковые рубашки и начищенные до блеска туфли. Сравнение было явно не в мою пользу.
Из громкоговорителей донесся раскатистое женское контральто:
– Пассажирам рейса 74-yft в Катманду просьба пройти на посадку. Выход номер четыре.
Приготовив необходимые для рейса бумаги, я в довольно оптимистичном настроении проследовал на посадку. Предвкушение того, что скоро я увижу Гималаи, создавало во мне невообразимый рост энтузиазма, настолько большого, что даже обычные сиденья в зале ожидания казались мне какой-то прелестью.
Я поднялся по трапу и занял место в средней части салона у окна. Нас поприветствовал пилот, стюарды рассказали, как пользоваться спасательными жилетами, и попросили пристегнуть ремни. Самолет плавно покатился на взлетную полосу, а потом резко ускорил свой бег и поднялся в воздух, шумно гудя реактивными двигателями.
Я снял кепку, отключил свой мобильник, освободился от ветровки, устроился поудобнее и расслабился. Ощущая некоторую отрешенность, я принялся рассматривать, как уходит вниз земля. Стюардесса подала мне апельсиновый сок и карамель, и я с удовольствием все это съел и выпил. Журнал авиакомпании тоже не произвел на меня большого впечатления. Я неторопливо пролистал все страницы с фотографиями моделей, роскошных автомобилей и спиртных напитков с притягательными заманчивыми названиями, потом нажал на кнопку вызова стюардессы и заказал еще стакан апельсинового сока.
