Вокруг по-прежнему ухали и грохотали взрывы. Бойцы Первого взвода залегли вокруг дюны, укрываясь за этой полуразрушенной преградой от ураганного огня и заставляя вражеских артиллеристов притаиться.
Мысленной командой Уорхерст активировал каналы передачи данных, связывающих его с транспортом.
«Что впереди?»
Сенсоры ДТ оказались расторопнее и наблюдательнее, чем те, которыми был укомплектован боевой бронированный скафандр «Марк VII». К тому же лейтенант Шульман до сих пор продолжал развертывать свою маленькую армию «летунов». Датчики размером с шарик для пинг-понга прослеживали движение их магнитных полей по полю боя, позволяя компьютерам транспорта создавать согласованную и полную картину, по которой можно было судить о ходе сражения.
В верхней части дисплея тут же появилась картинка-вставка. По трехмерной модели местности медленно двигались символы. Зеленые квадраты, окружности и треугольники обозначали бойцов Десантной Роты «Браво». Красные — опознанные объекты противника, желтые — неопознанные. Уменьшив зону охвата до сотни метров, он смог ограничить ее зоной дислокации Первого Взвода, отметить позиции, а затем снова осмотреть картину сражения целиком.
Песчаная дюна впереди очищена. Ни одной живой цели, ни одной действующей машины, ни одного электрического прибора. На флангах тоже все чисто, там Второй и Третий взводы прикрывают их расположение.
— Первая часть, Первый взвод — отход! — скомандовал капитан по взводному каналу. — Вторая часть — наблюдение!
Он старался поддерживать правильный ритм команд. В сущности, Уорхерст исполнял две должности — командира роты «Браво» и командующего офицера Первого взвода. И ни одной из них нельзя пренебречь. Он должен быть полностью в курсе того, что происходит и на поле боя, и за его пределами.
И это невзирая на тот факт, что он, по большому счету, способен знать лишь о том, что происходит непосредственно в зоне действия взвода, то есть в непосредственной близости отсюда. Даже электронная начинка его шлема и спутниковые ретрансляторы, спускающие ему информацию, не могли рассказать ему обо всем, что скрывает вечный туман войны.
Поднявшись на ноги, Уорхерст побрел по песку, пока не достиг искореженной взрывом бермы. На дальнем склоне в беспорядке валялись тела. Судя по одежде — ополченцы Царства Аллаха: темные солдатские робы, камуфляж, кое-кто в штатском. Рядом на краю воронки черный берет, на нем, как вспышка — зелено-серебряный полумесяц Истинного Маади. Оружие — в основном китайские лазеры и «К-90» персидских шиитов. Обгорелые обломки кожухов, ящиков от аммонала. А вот коренастые треножники — похоже, бренные останки караульных автоматов китайского производства. «Джикси Фангу», «JF-120».
Оба отделения Первой части веером развернулись по склону, обеспечивая прикрытие, в то время как Вторая часть двигалась на соединение с ними. Сполохи света впереди и слева оставляли на инфракрасном дисплее Уорхерста жутковатое свечение. Несколько тепловых пятен — судя по размеру, это были люди — медленно двигались в направлении маленькой постройки с освещенными окнами. Капитан вскинул оружие, переключился в режим РРГ и взял силуэты в прицел. Однако выстрела не последовало: нашлемный индикатор выдал предупреждение о блокировке. Несомненно, на прицеле противник. Может быть, кто-то из морпехов случайно оказался в зоне поражения, и оружие засекло его опознавательный сигнал? Через миг по связи сообщили истинную причину. Как раз в этой зоне, прямо за постройкой, находился объект атаки роты. Оружие предупреждало, что в случае промаха ему может быть нанесен ущерб, что недопустимо.
Щелкнув селектором, капитан снова установил режим лазера и дал несколько неуверенных выстрелов. По крайней мере, один из них достиг цели. Человеческая фигурка в перекрестье прицела потускнела и упала, остальные начали разбегаться кто куда — через пустыню, по направлению к реке.
Первый взвод снова перешел в наступление, каждая часть сама по себе. Со стороны постройки прозвучало несколько выстрелов из ручного оружия, но пули лишь звякнули по доспехам кого-то из солдат. Пятитонное грузовое судно на воздушной подушке лежало на боку, полузарывшись в песок, его турбины сверкали в темноте. Двенадцать транспортов медленно ползли через дюны, накрывая противника мощным накрывающим огнем. ВКС величаво плыли над головами, как огромные черные стрекозы. Казалось, земля и небо мечут друг в друга молнии.
Уорхерст подбежал к постройке. Она была собрана из квадратных модулей, которые при необходимости легко перевезти на грузовиках или по воде. Бросившись в песок, капитан взял на прицел единственную дверь.
— Выходите! — закричал он. Повинуясь мысленной команде, коммуникатор немедленно перевел на арабский: — Йати!
Несколько морских пехотинцев присоединились к своему командиру. Из окна модуля плюнула автоматная очередь. Уорхерст ответил, луч лазера прорезал тонкие пластиковые стены, и внутри тут же раздались вопли и стоны.
Кто-то гортанно закричал по-арабски, очень неразборчиво, но коммуникатор в скафандре Уорхерста смог перевести:
— Не стреляйте! Не стреляйте!
Через минуту дверь распахнулась, и двое бойцов ЦА, спотыкаясь, показались в проеме. Каждый держал свой китайский лазер высоко над головой. Через минуту появились еще двое, поддерживая своего раненого товарища, который повис на них, как на костылях.
— Выходите! Живо! — закричал Уорхерст. Сандовал и Крегер бросились вперед, выхватили оружие из рук арабов, отшвырнули в сторону и толчками погнали пленных прочь от строения. Михаэльсон и Смит проскочили мимо них, кувырком вкатились внутрь и какое-то время осматривали помещения. Назад они вышли уже спокойно и доложили, что внутри никого нет.
Где-то вдалеке трещали выстрелы: это Второй и Третий взводы устанавливали периметр. В постройке все было спокойно, но эта тишина почему-то казалась зловещей. Приказав Крегеру не спускать глаз с пленных, которые теперь лежали лицом в песок на расстоянии нескольких метров от входа, Уорхерст отметил свое положение относительно остальных взводных и вышел с ними на связь. Оба сообщили, что враг бежал, понеся небольшие потери, и в локальной зоне все спокойно. Коммендор-сержант Петро доложил, что главная цель под контролем Первого взвода. Защитники бежали… или были нейтрализованы тем или иным образом.
Шагая по песку к объекту атаки, Уорхерст включил канал связи с командным пунктом.
— «Оплот», «Оплот», это «Острая Грань-Один» на связи. На объекте «Каменный Человек» — все чисто.
— «Оплот» — «Острой Грани-Один». Принято. Несколько человек дышат вам в спину, но затаили дыхание, пока ты не войдешь.
— Хорошо, не давай им вздохнуть. Противник в зоне высадки оказал жестокое сопротивление, повторяю — жестокое.
Сколько всего случилось, подумал Уорхерст. А ведь они обещали, что мы просто войдем и выйдем.
— Местное сопротивление сломлено, — добавил он, — но я не собираюсь задирать по этому поводу нос или умирать от счастья.
Прямо перед ним вырастал из песка Объект «Каменный Человек». Он поднимался из широкого карьера с крутыми стенами, прорытого в плотно утрамбованном песке и известковой скале. Лев, распластавший свое длинное, усталое тело на пьедестале… верховный старейшина, тайно совершающий намаз и поднявший лицо к Востоку, к черному сверкающему Нилу.
Сфинкс Гизы, страж Великих Пирамид, которого все эти тысячелетия не заставили нарушить молчание. Уорхерст мог различить слабый блеск пластиковой оболочки, которая была нанесена примерно сто лет назад, чтобы предотвратить дальнейшее разрушение.
Масс-детектор защебетал, и капитан повернулся туда, куда указывала стрелка индикатора. Слева, метрах в десяти, плыл небольшой серый шар наподобие бильярдного, окруженный пульсирующим сиянием сверхпроводящего поля. Уорхерст вскинул оружие, но на дисплее тут же вспыхнул сигнал блокировки. Объект был идентифицирован как мобильная камера «Net Network News» — Всемирной Сети Новостей.
Проклятье. NNN, как всегда, осведомлена лучше, чем разведка Пентагона. Каким дьяволом они успели разнюхать, что у нас операция в Гизе?
Уорхерст решил не обращать внимания на предупреждение и сбить этот чертов шарик. В полевых условиях он имеет полное право так поступить. Просто потому, что любопытная камера может раскрыть противнику расположение их позиций и перемещение. Можно не сомневаться: на том берегу Нила, в Каире, муллы смотрят новости по каналам NNN в прямом эфире, более того — проявляют к освещению последних событий самый живой интерес. Он с трудом подавил вспышку неуместной тревоги.
Тем не менее, Сеть, по большому счету — чертовски хорошая штука. Например, позволяет сэкономить боеприпасы. Эти летающие глазные яблоки весьма дорого стоят и обладают свойством вызывать огонь на себя. Там, где они, там нет врага — верный знак. Тем не менее, один из них сейчас показывает всему свету капитана Уорхерста, который энергичным шагом направляется к реке… Ну и черт с ними.
