Неужели я за границей? Только вчера родная привычная серая Москва. Всего полночи и ты в ином мире! Фантастика.
Виджендра с трудом поймал авторикшу – те ни в какую не хотели сбавлять цену, видя с ним меня, и он пошел на хитрость, оставив меня чуть позади, а потом позвал, когда договорился; водила сразу понял свою оплошность, начал было отнекиваться и гнуть свою линию, но уговор уговором – повез.
Привез Виджендра меня в свой, как он сказал, офис, где в тесном помещении два на четыре метра – настоящая ванная комнатка, а не офис (к тому же это не кабинет в большом общем здании, а ряд гаражей со стеклянными дверями, у которых снаружи караулит нищий оборванный посыльный, он же и сторож), восседал тучный сикх в огромной серой чалме и с солидной бородой, похожей по структуре на сплетенную проволоку, которой домохозяйки дравят пригоревшие кастрюли. Продажа виз в Россию, турпоездок и авиабилетов. На стене за бюро красовался Аэрофлотовский плакат. Пока Винаяк обсуждал с партнером дела предприятия, я смотрела, задрав голову к потолку, маленький цветной телевизор с клипами, где через каждые пять минут повторяли модный хит нового фильма «Бивафа» (Неверная) со звездами Болливуда Акшаем Кумаром, по типажу вылитый Том Круз, и Кариной Капур. По молодости Акшай был красавчик и я им увлекалась, а в этом фильме он был уже не свеж…
Сикх послал служку сбегать специально для меня за соком и тот принес в большом завязанном резинкой пакете розовый сок с мякотью, по вкусу напоминающий землянику с малиной. Поблагодарив за гостеприимство и попив, мы поехали в другой подобный офис, выложенный кафельной голубой плиткой, что меня неотступно преследовало чувство, будто нахожусь в общественной уборной. Там нам принесли неимоверно острую алу-досу: жареная хрустящая тонкая рисовая лепешка с мятой картошкой и чечевичным соусом внутри.
Когда я выходила из обоих офисом, то прощалась не только с босами, в них восседающими, но и с прислугой, что, униженно сутулясь, охраняла вход и ожидала приказов. Они в изумлении и раболепном испуге смотрели на меня, не решаясь ответить «до свидания». А Виджендра до конца дня упрекал меня в глупости: «Это не люди, это сервис. С ними нельзя говорить на равных, иначе они потеряют к нам уважение». Но я не родилась и не воспитывалась в Индии. Для меня все похожие на людей людьми и были.
Закончив с делами в офисах, отправились в Деловой центр Дели – Конот плэйс, где посредине площади в подземелье-гараже разместился Палика-базар. Там мы и проторчали до вечера, до посинения заходя во все знакомые Винаяку лавочки, ко всем его постоянным поставщикам, расспрашивая о новинках кино, о ценах на блестящее тряпье и костюмы для танцев, выбирали товар и уходили к следующим. Все спрашивали обо мне и приятно удивлялись, узнавая о моем пусть и почти нулевом хинди. Предлагали напитки, закуски. В основном я соглашалась на стакан холодной воды, который и посасывала от делать нечего. Потом мы по второму кругу возвращались и отбирали диски с фильмами, с песнями, арабские костюмы для танцев, блестящие кофточки, которые с удовольствием раскупают цыганки в Москве.
Виджендра то и дело предлагал мне присмотреться к джинсам и длинным юбочкам, потому что ему не нравились мои широкие шелковые юбка-брюки. Но джинсы в сорок градусов мне носить не хотелось, а от юбок как от вида одежды вобще воротило. Виджендра психанул и пригрозил, что тогда вообще ничего мне смотреть не станет. А я хотела кофточку. Такую, типично азиатскую по фасону и расцветке.
Мы заглянули в палатку с тряпьем. Виджендра поздоровался с хозяином и посадил меня с ним:
– Посиди пока тут, чтобы не устала, а я скоро приду.
Я напугалась: чего тут делать буду в его отсутствии. Но вымученно улыбнулась флегматичному мужику с животиком.
– Может чаю? Кофе? – любезно предложил он, видя мое смущение.
– Чаю, – лучше уж чем-то занять себя, чем переминать от неловкости пальцы.
– Первый раз в Индии? – сразу определил наметанным глазом.
Я кивнула.
– И как погода, люди? Что-то уже видели?
– Все просто здорово. И погода. И улицы. Но мы только ночью прилетели. Всего на три дня. Завтра воскресенье – выходной. Вот и пойдем гулять по-настоящему.
– Понятно. А откуда хинди знаете? – похвалил мои пять корявых слов.
– В культурном центре изучаю.
– А с Винаяком давно знакомы? Сколько у него работаете? Он в другой раз с другой девушкой приезжал. Рита вроде.
– Да, знаю Риту. Она сейчас в Москве. Мне учитель по йоге сказал, что Виджендре нужно печатать на компьютере. Я у него три недели работаю.
– И сразу в Дели?
– Да. Помочь, у него вещей много. Мы можем много купить на двоих.
– А, понимаю. Чтобы провозить на самолете, – понимающе кивнул и отхлебнул со свистом горячий чай, – вкусно? – указал на мой стакан. – Почему не пьете?
– Вкусно. Но горячо.
– Так не привыкла? Ну ничего. Побудете еще в Индии и научитесь пить горячий чай.
Мы помолчали. Разговор дальше не клеился. У меня не хватало слов и я страшно стеснялась. Наконец придумала фразу, сконструировала ее и выпалила.
– А вы были в России?
– Я? Нет. Говорят, у вас там холодно. Это правда?
– У нас зимой снег. И минус двадцать-тридцать градусов.
Он поморщился:
– Бр. Нет, я уж тут. У меня бизнес. Хорошо идет.
При этих словах в магазин ввалился грузный мужик сорока лет с сыном подростком и начал пересматривать футболки. Отобрал четыре пары и кинул на прилавок.
– Беру. По чем?
Мой собеседник кивнул парню-подмастьрье подойти и обсудить с клиентом стоимость. Подбежал щеголеватый парнишка лет двадцати с модной напомаженной прической, в рубашке навыпуск и с пробивающимся арбузиком брюшком.
– Сто сорок рупий штука, – переглянулись с хозяином на пару.
Клиент фыркнул и бросил мятые в руках футболки.
– Нет. Дорого, – и не спеша, но уверенно повернул к выходу.
– Подожди, – окрикнул его хозяин. – Сколько хочешь?
– Восемьдесят.
– Нет. давай сто.
– Э, нет, – снова повернулся. – Я все беру.
– Ладно, бери, – усмехнулся хозяин и взглянул на меня: видишь, как получается?
По лицу я поняла, что он и сам не остался в прогаре. Фиксированной цены нет. Завысят сразу на много, чтобы сбавлять удобно было и так показать покупателям, какой ты щедрый и великодушный.
Парень проворно завернул мужику его футболки. И тот для виду пощупал еще и рубашку. Но приложив к сыну, поморщился. Вышли.
Мы еще немного попытались поговорить, силясь побороть языковой барьер. Вернулся Виджендра. И с усмешкой:
– Ну как вы тут пообщались?
– Мы здорово поговорили, – сообщил ему хозяин лавки. – Она очень хорошо знает хинди. Молодец. Я очень удивился и обрадовался. Приятно поговорить с человеком, который учит твой язык.
Виджендра этого явно не ожидал и посерел от недовольства. Когда мы уже собрались уходить, я поставила пустой стакан и кивнула: спасибо, до свиданья. Хозяин нас остановил.
– Подождите. В честь нашего приятного знакомства я хочу подарить тебе какую-нибудь вещь. Выбирай и бери, что нравится.
Я не поверила, что правильно перевела и взглянула на своего работодателя. Тот скривился и зашипел:
– Ну чего же ты ждешь, иди выбирай кофточку. Хотела же.
Я так обрадовалась, что подавила смущение и пошарила на вешалках. Выбрала желтую с оранжевыми разливами. Яркая, но простенькая. Такая элегантная.
– Вот эту можно, – улыбнулась.
Хозяин одобрительно кивнул и махнул рукой:
– А больше ничего не нравится? Выбирай. Еще бери.
Мне стало совсем неудобно. И так одну получила. Не наглеть же. И Винаяк уже фырчал под боком. Я подумала, что за другие придется платить, а раскошеливаться ему. Даже если я потом с его же зарплаты и верну, все равно неприятно быть должницей.
– Нет, спасибо. Все нравится, но одной хватит.
– Ну как хочешь, – пожал плечами хозяин и махнул парню завернуть в пакет.
Тот подошел ближе и игриво сверкнул глазами: флиртует. Я улыбнулась и взяла сверток. Еще раз сияя поблагодарила.
– Да не за что, – махнул небрежно хозяин. – Не каждый день ко мне ходят русские девушки, которые говорят на хинди.
Виджендра судорожно достал из кармана портмоне и вытащил пачку сотенных.
– Сколько я должен за кофту? – протянул две купюры.
Хозяин насупился и покачал головой.
– Нисколько. Я же сказал, это подарок.
Винаяк сквасился и, кинув всем до свиданья, вытолкал меня из магазинчика.
– Что ты ему такое сказала пока меня не было? – зашипел на меня.
– Ничего. Просто мы говорили о России, что там снег и холодно. О том, что мне очень понравилось в Дели, хотя еще ничего не видела, потому что первый день.
– Да? Не может быть. И поэтому он сразу подарил тебе кофточку? Такую дорогую?
