Человек выглядел странно. Рубаха, подпоясана обычной веревкой, широкие штаны и сапоги из кожи, видавшие виды и стоптанные. Перчатки без пальцев, и очень странный головной убор — словно шапка до самой груди, он полностью закрыл лицо, было видно только глаза. Как хиджаб у мусульманок, только сшитый из лоскутов. Всё какого-то тёмного цвета. На фоне тёмной одежды очень ярко выделялись глаза. Янтарного, почти золотого цвета, они словно драгоценные камни переливались в лучах солнца.
Человек напротив тоже меня разглядывал, с таким замиранием, как будто увидел НЛО. И я в который раз убедилась что я больше не на планете Земля.
И тут у незнакомца зрачок стал вертикальным.
Паника и страх вернулись в тело отменяя усталость и возвращая желание бежать и прятаться. На полном автопилоте развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула обратно в лес. Там хотя бы спокойно и безопасно, и никаких странных незнакомцев нет.
В какой момент я оказалась лежащей на земле и барахтающейся в листьях, я не поняла, не успела заметить и то, когда это незнакомец меня догнал и начал хватать за ноги и за руки.
— Пусти! Отпусти! Скотина! Сволочь! Отстань! — Свой голос слышала словно со стороны, сиплый, шипящий он вырывался сквозь зубы вместе с воздухом.
В ещё больший ужас меня привело то, что этот урод начал связывать мне руки и ноги.
Вот же падла!
ГЛАВА 2 НЕПРЕДВИДЕННЫЕ СИТУАЦИИ
Адамар
Хворост закончился ещё вчера. Поэтому нельзя было откладывать поход в лес. Проснувшись ещё до рассвета я собрал всё необходимое и пошёл в чащу. До чащи было не близко. Часа четыре приходилось идти только в одну сторону, но по дороге это была просто долгая хорошая прогулка. Правда всю ситуацию портил факт того, что дорога шла вдоль Проклятого леса, огибая его границы. А если идти не по дороге, то придется убить пару лишних часов на Симтарских болотах. Не вариант, с учётом того что мне и так придётся провести почти весь день вне дома.
Вздохнул. Закрыл дом на засов, повесил кованый замок, его лет пять назад заказал у кузнеца в городе, и весил на дверь каждый раз, когда собирался уйти на весь день. Люди ко мне приходили редко, но всё же иногда наведывались за каким-нибудь лекарством. Они хоть и боялись меня, но иногда ситуации вынуждали людей шагать сквозь страх чтобы выжить. Я этим пользовался и ставил высокую цену. Меня итак все ненавидели, так что испорченная репутация мне не сделает хуже.
Вздохнул. Уже какое-то время подряд в голову лезут дурные мысли. В моменты когда меня охватывает чувство одиночества, думается только о том, что уйти из жизни, для всех вокруг, включая меня будет благом. Но, я обещал старухе выполнить её последнее желание, а она на смертном одре попросила: «Выживи любой ценой. Только живи!». И вот уже лет десять я выполняю её последнюю просьбу.
Чёртова Ведьма! Если бы не её просьба, ушёл бы в тот же день следом за ней в царство душ. И плевать что и там мне могло не достаться места, лучше скитаться в пустоте, чем терпеть это жалкое существование без возможности на счастливое будущее.
За этими мыслями сам не заметил как добрался до чащи.
Бурелом. Одно слово чтобы описать эту часть леса. Аномальная зона, вблизи Проклятого леса. Здесь вихри ветра и магии создают такой поток, что деревья валит словно сухие ветки.
Для бедняков и, таких как я, изгоев, это неплохой источник древесины. Чтобы заниматься заготовкой дров, в нашем королевстве нужно платить налог за вырубку леса, или покупать разрешение, которое могут позволить себе разве что зажиточные крестьяне. Однако собирание хвороста и разбор на ветки поваленных деревьев налогом не облагаются, а в этой части леса такого добра навалом. В прямом смысле этого слова.
В этот раз зашёл дальше чем обычно. Слишком толстые ветки брать не стал, мне их ещё обратно на себе тащить. Где-то в третьем часу после полудня устроил себе привал и съел приготовленный ещё с утра хлеб. Посидел на стволе упавшего дерева с четверть часа, наслаждаясь тёплыми лучами солнца, и начал собираться в обратный путь.
В целом жил я не плохо. Научился у ведьмы работать с травами, собирать, делать настойки, отвары, мази, притирки, даже яд использовать в лекарствах. Научился различать болезни, чувствовать и видеть очаги воспаления. А когда старуха ушла за грань, начал мастерить что-то из дерева, сделал даже себе большую кровать, вместо того тюфяка, на котором спала бывшая хозяйка дома, и на котором же и умерла. Завёл пакур, и матикоз, научился шить одежду и обувь.
Пришлось научиться. В городе меня практически никто не жаловал. Исключением являлись толь лекарь, которому я продавал излишек целебных трав и грибов, да кузнец, которому частенько продавал настройку для мужской силы. Ему она очень нужна была, у него врождённая болезнь в этом плане, а жена у него молодая и красивая, и чтобы не опозориться, ему просто необходима такая настойка, а покупать её у лекаря, это всё равно что выйти на главную площадь и проорать о своём бессилии на всю округу. Так что я — его единственный вариант. Ну и появлением своих детей на свет, можно сказать он косвенно тоже мне обязан.
А вот для остальных, я — чудовище. Монстр, воспитанный ведьмой. Почему? Потому что являюсь никем иным, как смеском человека и демона. Со мной иметь дело — всё равно что вымазаться в скотском навозе. Поэтому в город я хожу от силы раз в месяц и только по делам. Ведьма, когда я ещё был ребенком, заключила договор с местным феодалом, что мне разрешено приходить в город и пользоваться его благами, при условии что моё лицо будет скрыто от глаз окружающих. Эти суеверные остолопы, вбили себе в голову, что якобы даже посмотреть мне в лицо, означало быть проклятым до десятого колена. А что я? Договор есть договор, тем более что продлится он всего-то до моей смерти.
— Которая для всех вокруг включая меня, будет благом.
В который раз, удивляюсь своему голосу. Я возможно слишком привык к тишине, потому и сам редко и мало говорю. Раньше часто разговаривал со старухой, а теперь не о чем поговорить даже с самим собой.
Одиноко.
Вздохнул.
За мыслями снова не заметил как выбрался из чащи на дорогу. И снова перед глазами этот жуткий лес. Серый, безжизненный, скудный и однообразный. Одним словом — Проклятый.
Ведьма как то обмолвилась что лес стал таким, по причине чьей-то ошибки. Там нельзя жить, там ничего не росло и все водоёмы пересохли, а ещё, говорят что там водятся твари, которые заманивают людей с дороги вглубь леса и сжирают их живьём. Может быть это и сказки, но смотря на этот самый лес вблизи, можно поверить во что угодно.
Думал и шагал, как обычно, по привычке косясь на серое небо которое накрывало Проклятый лес.
Из мыслей меня выдернул шорох сухой листвы. Я обернулся на шум и казалось потерял способность дышать, двигаться и даже мыслить. Передо мной стояла девушка. Небольшого роста, красивая, в светлых одеждах, которые больше показывали нежели скрывали, странная обувь на ногах и сумка перекинутая через плечо. Светлые волосы, пепельного цвета с всполохами медовых прядей, светлая кожа и неимоверно голубые глаза, словно два кусочка неба в обрамлении светлых ресниц. Широкие тёмные брови, прямой аккуратный носик и губы словно изгибы боевого лука. Однако, весь ужас был в том, что девушка вышла из леса, того самого, Проклятого, где никто и ничто не живёт.
По спине тут же прошел озноб. В горле пересохло и связка с хворостом полетела на землю. Девушка посмотрела на меня и точно также как и я замерла на месте.
Секунда. Две. Три. Моё сердце отбивало дикий ритм. Четыре. Пять. Вдруг внутри проснулся зверь. Та часть меня, которая была не человеческой, на секунду прорвалась наружу.
Мгновение. И девушка дернувшись, побежала обратно в лес. А я словно хищник за добычей, бросился вслед. В голове царил хаос. Каша из мыслей, вопросов и действий.
«Кто она? Почему она в этом лесу? Зачем я за ней бегу? Она тварь из Проклятого леса? Почему она убегает? Я бегу за ней. Её надо догнать, остановить.»
