Корделия пришла, когда уже стемнело.
– Можешь не благодарить, – вручила мне потрепанный свиток со сломанной печатью. – Только, сама понимаешь, об этом ни слова. Если отец узнает, плохо придется нам обеим.
– Само собой, – я кивнула. – Все только между нами. И все же спасибо.
– Не для тебя стараюсь, – Корделия фыркнула, но тут же без эмоций пояснила: – Смотри, заклинание написано на древне-алертском, но тебя ведь бабушка учила, насколько я знаю. Так что сможешь прочесть. Главное, вслух, внятно, но не громко. Такие заклинания любят таинственность.
– И что будет, когда я его прочту?
– Понятия не имею, – она пожала плечами. – Сама я его ни разу не применяла. Но, по идее, должен сразу же появиться маг. Из-за заклинания будет в полном подчинении.
– А это вообще нормально, что некий могущественный маг у других на побегушках? – усомнилась я.
– Вот вернется бабушка, у нее и спросишь, ее же свиток, – Корделия направилась к двери. – Удачи.
Едва она вышла, я заперла дверь. С гулко бьющимся сердцем очень аккуратно развернула ветхий свиток. Заклинание оказалось коротким, всего четыре строчки. Прочитать я могла, но смысла не понимала. Видимо, для осознания любых магических текстов, независимо от языка, нужна магия.
Стараясь не сбиться, я тихо прочитала написанное вслух.
И ничего не произошло. Абсолютно!
Я даже к окну подбежала, выглянула. Вдруг неведомый маг там. Но нет…
Может, это и не заклинание вовсе? Или проблема в том, что я не маг? Или…
– Если будешь так в окно высовываться, то все твои проблемы решаться сами собой. Посмертно, – раздался спокойный голос за моей спиной. – А вот я бедный так и останусь мучимый любопытством, зачем же ты меня призвала.
Я резко обернулась, едва не выронив свиток.
Посреди моей комнаты стоял мужчина неопределенного возраста. Вроде не совсем старый, но при этом уж точно далеко не молодой. Темные с проседью волосы закрывали половину лица, но все равно угадывалось, что скрытая часть будто покрыта чешуей. Драконье проклятье?.. Незнакомец был одет во все черное, и черные же руны проступали на коже узловатых пальцев.
– Так вы проклятый?.. – я бы попятилась, но позади было окно. – И вдобавок…темный?
– Похоже, твоя сестрица почему-то позабыла уточнить такие детали, да? – он с любопытством оглядел мою комнату, остановил взгляд на мне. – А ты довольно забавная. Впервые вижу человека, который сам меня призвал, но при этом ему неловко о чем-либо спросить.
Получается, Корделия нарочно мне подсунула это заклинание, надеясь, что вызванный темный маг в ярости меня уничтожит за такую наглость. Ну да, не будет меня – Харальд наверняка выберет мою старшую сестру, все логично.
– Простите, я не знала, кто вы, – я хотела продолжить, но он перебил:
– Ничего, хватит того, что я о тебе знаю, – он сел в кресло и вытянул ноги. – И, скажем так, знаю не первый день.
– Что вы обо мне знаете? – насторожилась я.
Он легонько взмахнул руками, и тут же у него появилась чашка с, судя по аромату, земляничным чаем. Сделав глоток, темный чуть лениво принялся объяснять:
– Ты – средняя дочь верховного лорда клана Парим. Твой отец всегда мечтал о сыне, но ему было напророчено, что детей у него родится всего трое. А в итоге, вот ведь ирония судьбы, оказалось, что все – дочери. Но твои сестры наделены с рождения магическим даром, а ты нет. Из-за чего для отца ты…как бы помягче выразиться…пустое место. Он считает тебя позором клана, ни на что не годной, и сейчас счастлив, что удастся так выгодно сбыть Харальду. Так…что еще… – он демонстративно задумался. – Из-за такого отношения отца, твоя мать тоже всегда тебя сторонилась, и твоим воспитанием в основном занималась бабушка. И в итоге, что мы имеем? Ты свободолюбива, но родственная привязь не позволит тебе уйти без разрешения. Ты своенравна, но тебе запрещают и лишнее слово сказать. Ты умна, но тебе не позволяют твой ум проявить. И, наконец, ты красива, но для тебя это обернулось одержимостью Харальда. Ничего не забыл?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не слишком-то приятно, когда незнакомый человек столько о тебе знает. Особенно если это проклятый темный маг.
– И что же, вы так о всех людях знаете? – как бы между прочим спросила я.
– Нет. Но ты же не для этого меня призвала, – он щелкнул пальцами, и чашка с чаем исчезла. Встав с кресла, маг обошел вокруг меня. – Итак, какая конкретно помощь тебе нужна? Или снова мне самому озвучить?
Вблизи уже была заметна сеточка морщин у глаз. Похоже, магу все же около пятидесяти. Внешне. А сколько по сути, если он еще драконов застал?..
– А разве темные кому-либо помогают? – с крайним сомнением спросила я. – Тем более проклятые…
Что о темных, что о проклятых, рассказы ходили такие, что волосы могли на голове зашевелиться. А тут и темный, и проклятый одновременно.
– А почему бы и нет? – улыбнулся он. И улыбка сразу преобразила его лицо. – Я могу сделать для тебя кое-что. Но и ты должна знать, что любая магия имеет свою цену. Даже те же целители исцеляют кого-либо лишь за счет собственных жизненных сил. И так с любой магией. Чем она сильнее, тем больше за нее цена.
– И какую же плату вы хотите за свою помощь? – я насторожилась еще больше.
Вздохнув, он покачал головой, мол, ну что за люди.
– Вивиан, когда я говорил о цене, я имел в виду, что любая магия так или иначе потом аукнется, понимаешь? Но в твоей ситуации спасет только магия. Есть один из древних забытых приемов, что сейчас придется очень кстати. Это гарантированный успех, но в то же время и вероятный риск.
– Можете объяснить поконкретнее? – попросила я. Странно, но темный неведомым образом располагал к себе. По крайней мере, страха совсем не вызывал.
– Абсолютная удача, – снова улыбнулся он.
– То есть? – не поняла я. – В каком смысле?
Но его мое непонимание не раздражало. Терпеливо объяснял:
– В жизни можно добиться, чего угодно. Оказаться в нужное время в нужном месте, сказать нужные слова… Какой бы ни была цель, всегда есть некая определенная последовательность событий, которая приведет к этой цели. Но проблема в том, что люди попросту не знают эту последовательность. Так и в твоем случае. Что там стребовал с тебя отец?.. Принести ему сосуд с последним драконьим пламенем, так?
– Неужели и это реально? – пока верилось с трудом.
– Хм, дай-ка подумать… Реально ли забрать реликвию у того, кто сам добыл ее едва ли не ценой своей жизни? У того, кто не на пустом месте слывет великим воином и одаренным магом? У того, кто после смерти старшего брата смог объединить клан, стать верховным лордом и теперь готов на все, чтобы заполучить трон истинного короля?.. – темный выразительно на меня глянул и тут же запросто выдал: – Вполне реально. Просто, как и везде, нужна определенная последовательность действий. И заклятье Абсолютной удачи как раз таки эту последовательность и воплощает.
– И в чем подвох? – тут же спросила я. – Вы же сказали, что у всего есть своя цена.
– Обратная сторона этого заклятья в его необратимости. Оно действует всего сутки, но за эти сутки человек пройдет всю цепочку событий. То есть, если для достижения цели нужно проползти в подземелье или наловить мешок змей – все это будет сделано, даже против воли. Ровно на сутки человек над собой не властен, становится частью заклятья. Но, – словно бы самому себе возразил он, – есть и нерушимые гарантии! В итоге хоть как человек остается живой и невредимый и к тому же достигает заветной цели.
– То есть если я применю это заклятье, то точно заполучу драконий сосуд? И при этом сама даже не пострадаю? – звучало слишком заманчиво.
– Именно так, – темный кивнул. – Но если вдруг ты на полпути передумаешь, изменить ничего не сможешь. Как послушная марионетка ты выполнишь всю последовательность событий. Даже если это ничем тебе не грозит, звучит пугающе, понимаю. Так что решай сама, чего ты боишься больше. Пройти путь заклятья или же стать безвольной игрушкой жестокого мерзавца Харальда.
