– Круто! – задумчиво произнесла Маша. – Он мне показался таким мямлей… А он на самом деле – у-ух! Супер-пупер-финансист!
Отец усмехнулся:
– Вот тебе урок, дочка! Никогда не суди о человеке по внешности! Ну что, – он бросил на дочь нежный взгляд, – ты как, не передумала? Завтра домой?
– Нет, не передумала! – твердо ответила Маша. – Я ужасно соскучилась по дому!
«И по моему Ермилику!» – добавила она мысленно.
«Ермиликом» она называла Матвея Ермилова, когда хотела обратиться к нему ласково. И, надо сказать, последние полгода она его только так и называла…
Глава 3
А Матвей Ермилов сутками напролет отчаянно сражался с многочисленными врагами. Для начала он разбил в пух и прах отряд рыцарей, прибывших в лесную чащу под предводительством знаменитого герцога Брэдгаука. Рыцари под натиском лесных братьев рассеялись по лесу, а сам Брэдгаук был взят в плен. Потом Матвей руками своего виртуального героя поверг дракона – небольшого, но очень зловредного. Этот дракон был знаменит тем, что умел не только дышать огнем, как все прочие драконы, но и прицельно выплевывать жуткую смесь наподобие серной кислоты, разъедающую любые латы. Чтобы победить чудовище, необходимо было сначала получить у местного мага Ромариуса специальный антикислотный плащ. Матвей сумел раздобыть этот плащ в обмен на корень горной жимолости. Где и как был добыт этот корень – вообще отдельная история…
За свои подвиги Элрой был произведен в красные всадники – в разбойничьей табели о рангах это звание соответствовало рыцарскому. А после славной победы над отрядом королевских егерей герой Матвея стал предводителем всех лесных братьев. И тут дело застопорилось. Новый статус позволял Элрою жить себе припеваючи, и ему было совершенно незачем совершать другие подвиги, подвергая себя новым опасностям.
После долгого размышления Матвей попытался двинуть армию лесных братьев на столицу. Ведь надо было как-то выполнять миссию по захвату власти в стране! Но поход окончился полным провалом: армия разбойников была внезапно атакована свирепыми бородатыми всадниками, коих король Митрагории Глодвиг Лысый одолжил, как оказалось, у северного соседа – короля Вассирия. Северные воины были вооружены какими-то невероятными арбалетами, прошибающими любую защиту. Мало того, стрелы, выпускаемые из этих арбалетов, были оснащены специальными наконечниками, взрывающимися наподобие противопехотных мин.
После недолгого боя войско Матвея было разбито в пух и прах. Сам Элрой бежал обратно в свой лес – в сопровождении горстки оставшихся в живых лесных братьев. Теперь ему надо было начинать все сначала.
Звонок телефона оторвал Матвея от игры. Матвей подождал немного – вдруг телефон затихнет? Но тот продолжал трезвонить. Тогда, тяжело вздохнув, Матвей взял трубку:
– Алло! Я слушаю!
– Ермилик! – раздался оттуда невероятно знакомый голос. – Ермилик! Это ты?
– Да, Маша, это я! – радостно ответил Матвей, – Ты откуда звонишь?
– Я в аэропорту! – сообщила Маша. – Мы с отцом только что прилетели!
– Здорово! – Матвей никак не мог прийти в себя от неожиданности. – А чего так рано-то? – поинтересовался он. – Вы же двадцать восьмого должны были вернуться!
– Вот соскучилась! – объяснила Маша. И тут же спросила с оттенком подозрения в голосе: – А ты что, не рад?
– Я очень рад! – искренне произнес Ермилов. – Когда мы увидимся?
– Я тебе завтра позвоню! Прямо с утра! – пообещала Маша.
И связь прервалась.
Матвей начал думать о том, что вот Маша наконец приехала и теперь они снова будут видеться каждый день. Но мысли его, помимо воли, снова вернулись к игре. «Как же мне выполнить эту чертову миссию?» – стал размышлять Матвей. Ему до зуда в пальцах захотелось снова сесть за клавиатуру компьютера. Он решил, что раз Маша позвонит только завтра, то сейчас ничего не мешает ему еще немного поиграть.
На этот раз он решил не лезть напролом, а придумать какую-нибудь хитрость. «Может, стоит попробовать перетянуть на свою сторону короля Вассирия?» – вдруг мелькнула у него мысль. Он набросал письмо королю с предложением о стратегическом союзе – с целью свержения Глодвига Лысого. В случае успеха он обещал отдать соседу северные провинции Митрагории – все знали, что хитрый Вассирий давно на них зарится. Скоро пришел ответ: Вассирий был не прочь поучаствовать в этой авантюре. «Когда мне выступать?» – спрашивал он. И Матвей с головой погрузился в стратегическое планирование…
Спать Матвей отправился уже под утро. Поэтому, когда в половине десятого в квартире раздался телефонный звонок, Ермилов с огромным трудом смог открыть глаза.
– Алло! – сонно произнес он в телефонную трубку. – Алло!
В трубке что-то зашуршало, и голос Маши Копейко произнес:
– Ермилик, угадай, что я сейчас делаю?
– Понятия не имею! – буркнул Матвей. Он все еще пытался проснуться, но это у него не очень-то получалось. – Возможно, сейчас ты звонишь мне по телефону? – предположил он.
Маша рассмеялась:
– Ну а кроме этого?
Матвей прислушался. В трубке явно раздавалось какое-то чавканье.
– Ты там жуешь, что ли?
Маша снова рассмеялась:
– Точно! Черный хлеб с докторской колбасой! Я такой еды два месяца не видела!
– Ясно! – Матвей улыбнулся.
– Ну ты хоть по мне соскучился? – поинтересовалась Маша.
– А то! – ответил Матвей. – Еще как!
– Ты часто обо мне вспоминал?
– Да постоянно! – после некоторой паузы ответил Ермилов.
Здесь Матвей немного приврал. На самом деле он почти не думал о Маше Копейко – настолько был погружен в виртуальный мир «Острова света». И сейчас Ермилов сам мысленно удивился: ведь раньше он не мог прожить без своей подруги и нескольких дней! Он спросил:
– Ну и какие у тебя планы?
– Планы у меня самые простые! – объявила Маша, – Через пятнадцать минут я буду у тебя!
– Классно! – сказал Матвей. – Жду!
Им овладела какая-то суета. Он зачем-то помчался на кухню, включил чайник, потом бросился прибирать в своей комнате. Он хотел даже включить пылесос, чтобы все блестело к Машиному приходу, но передумал – ведь тогда он мог бы не услышать звонок. Матвей ограничился тем, что, схватив веник, вымел им пыль из углов. И только он закончил – в прихожей раздалась трель звонка.
– Машка! – сказал Ермилов вслух.
Он почувствовал вдруг невероятное волнение, как тогда, почти год назад, когда он в первый раз решился поцеловать Машу. Он пошел открывать дверь.
– Ермилик! Что ты на меня так смотришь? Не узнаешь, что ли?
Маша уже стояла посреди прихожей, а Матвей, обходя ее вокруг, рассматривал подругу со всех сторон. Лицо его выражало некоторый испуг.
– Машка! – произнес наконец он. – Это точно ты? Какая же ты черная! И худая!
– Два месяца на пляжах проваляешься – еще не так почернеешь! – рассудительно заметила Маша. – Да я это, я! Мы чего, так и будем тут стоять? Или ты меня наконец поцелуешь?
Матвей улыбнулся, обнял ее за плечи. Первый поцелуй после долгой разлуки получился у них страстным и весьма продолжительным. Потом Матвей взял девушку за руку и повел в свою комнату.
День для Матвея пролетел как одно мгновение. Маша рассказывала ему о тех местах, где она побывала этим летом: синее море, золотой песок пляжей, шикарные отели, удивительные архитектурные сооружения, местные жители, торгующие странными и яркими сувенирами… Короче, впечатлений у девушки было немало. Правда, про свою встречу с молодым финансовым гением Стасом она почему-то не упомянула.
– Но знаешь, Ермилик… – закончила Маша свой рассказ. – Я проснулась однажды и поняла: меня от всей этой экзотики уже просто тошнит. Ну наелась я всем этим! И, главное, папка мой – молодец! Только я ему это сказала, тут же взял меня в охапку – и в аэропорт! И вот я уже сижу тут с тобой! Прямо не верится…
Вместо ответа Матвей обнял Машу и нежно поцеловал ее в левый глаз. А потом, чуть погодя, – в правый.
– Ну а ты тут что без меня делал? – Маша лукаво взглянула на Матвея. – Надеюсь, подружку себе новую не завел?
– Да ты чего, Машка! – Матвей искренне возмутился. – Как у тебя язык повернулся такое сказать! Да и не было у меня времени на эту ерунду! Я даже купаться не ездил за город!
– Чем же ты таким занимался? – удивилась Маша.
Матвей пожал плечами:
– Я играл…
– Играл? – Девушка удивилась еще больше. – Во что играл?
– Да мне тут дядька компьютер презентовал! – пояснил Матвей. – И новую игру подарил. Называется «Остров света». Игра, между прочим, офигительная! Там, знаешь, все как в жизни, только круче! Во, давай я тебе ее покажу! – Матвей включил компьютер.
– Ты вроде раньше не был таким уж фанатом компьютерных игр… – заметила Маша.
– Так и компьютера у меня раньше не было! – воскликнул Матвей. – Во, смотри!
Матвей загрузил игру. Началась «показушка» – под мрачную и торжественную музыку на экране стали чередоваться пейзажи вымышленной страны – Митрагории.
