— Вы работаете здесь? — окликнул его охранник.
— Да. Чищу клетку тигра.
— Что? — Охранник с озадаченным видом продолжал идти к нему.
— Кто-то ночью бросил туда бутылку, а она разбилась.
Ник надеялся, что настоящий служитель еще не обнаружил стекла и не убрал его. Ему пришлось метнуть бутылку из-за ограды с расстояния пятидесяти футов, но его бросок, как всегда, был точен. Бутылка упала там, где нужно, как раз в углу клетки пятнистого тигра, и разбилась вдребезги.
Охранник повернулся, уставился на разбитое стекло и на расхаживающего по клетке тифа.
— Кто этот проклятый идиот? Я должен написать рапорт.
— Ночной дежурный уже сообщил об этом.
— Да? Хорошо. — Охранник уже поворачивался, собираясь уйти, а Ник перепрыгнул через внешнюю загородку перед клеткой, как вдруг, будто эта мысль только что пришла ему в голову, охранник спросил:
— А где ваше удостоверение? Я что-то не помню вас…
— Подождите, пока я закончу, — ответил ему Ник. — Видите, руки у меня сейчас заняты. — Он прикрыл корпусом висящий замок и одним движением мощных кусачек перекусил цепь.
— Что?..
Дверца клетки начала открываться.
— Не двигайтесь! Не нужно лишних неприятностей.
— Эй, умник! Ты собираешься чистить клетку этими кусачками? Какого черта тебе здесь нужно?
Ник быстро поднял тяжелые кусачки и стукнул охранника по голове. Тот закатил глаза и стал медленно оседать на землю. В это время другой рукой Ник что-то вытащил из своего кармана.
Подоспел грузовичок, и Джинни поставила его в нужное положение. Кто-то закричал, Ник увидел бегущего к ним служителя. Охранник, стоявший вдали, у ворот, тоже повернулся и пошел в их направлении.
Ник на мгновение застыл, а затем метнул в приближающиеся фигуры две дымовые шашки.
— Ник!
— Поторопись! У нас только одна минута. — Он вытащил из грузовичка доску и положил ее поперек перил к дверце клетки. Затем просунул еще одну дымовую шашку в клетку и открыл дверцу машины как можно шире.
Испугавшийся тигр сперва повернул к своему логову, затем передумал и бросился прочь из клетки по доске в ожидающий его грузовичок.
— Готово! — крикнул Ник, резко выдернул доску и с шумом захлопнул заднюю дверь машины. — Давай выбираться!
Один из охранников прорвался через дымовую завесу и не успел еще схватиться за кобуру, как раздался выстрел.
— Бегут от главных ворот, — сказал Ник, вскакивая па сиденье рядом с девушкой. — Что там происходит?
Джинни не произнесла на слова. Она со всей силы нажала на акселератор, и грузовичок рванул вперед, к служебным воротам, которые все еще были открыты. Охранник выстрелил им вслед, но они уже были далеко.
— В машине долго оставаться нельзя. Небезопасно.
Ник бросил взгляд в боковое окошко, когда они пролетали мимо главного входа в зоопарк. Там стояла бронированная машина с открытыми дверцами. Около нее на мостовой лежали два тела в униформе.
— Что ты скажешь об этом? — зарычал Ник.
— О чем?
— Черт побери, ты прекрасно знаешь, о чем! Твои друзья обвели меня вокруг пальца!
Джнннн, мастерски крутя баранку, свернула в сторону, наа пыльную ухабистую дорогу. Тигр сразу же начал рычать.
— Перестань ныть, — бросила она Нику. — Свои деньги ты получишь.
— Кормику вовсе не нужен был тигр! Вам безразлично, выкраду я его или нет. Все это задумано только для отвлечения внимания охранников на то время, пока Кормик и Смит разбивают банковский броневичок.
— Я не думала, что будет стрельба, — сказала Джинни, не сводя глаз с дороги.
— Если бы я попался, ты бы меня просто бросила. И все это сделано ради каких-то нескольких тысяч в полтинниках?
Джинни презрительно фыркнула.
— Пошевели мозгами, Ник. По утрам в понедельник банковская машина объезжает всех клиентов и собирает выручку за выходные. Если повезет, можно заграбастать до миллиона долларов.
— Кормик и Смит ждали в зоопарке, набросились на инкассаторов и забрали у них ключи. В зоопарк вошли оба инкассатора?
— Они всегда так делают, — ответила девушка, — так как уверены, что эта стоянка столь же безопасная, как и у церкви. Нам следовало только сбить с толку охранников зоопарка. Вот почему ты здесь.
— А также сделать из меня хорошего козла отпущения.
— Мне очень жаль, Ник.
Тигр позади них вновь зарычал.
— Бьюсь об заклад, нет! Ты пошла со мной для того, чтобы я не нарушил вашего графика.
— Конечно. Потом я брошу этот грузовичок и этого проклятого тигра, а сама пересяду в свою машину, Извини, Ник, ты не на экскурсии.
Ник быстрым движением выключил зажигание. Грузовичок фыркнул и, останавливаясь, по инерции покатил по пыльной дороге.
— Говори, — приказал он.
Джинни рывком открыла боковую дверь и побежала. Он выпрыгнул вслед за ней. Она быстро обернулась, вынимая руку из своей сумочки.
— Я в состоянии позаботиться о себе сама, Ник, — сказала Джинни, наставляя прямо ему в живот маленький пистолет.
— Идиотка! — Его рука также быстро выхватила из бокового кармана пистолет. Он упал на колено и нажал на курок, выпустив усыпляющий заряд в запястье ее руки за секунду до того, как она выстрелила.
Ник бросил спящую девушку посреди поля и повел грузовичок к торговому центру, где Джинни оставила свою машину. Весть об ограблении уже передавалась по радио, и он слушал это сообщение с выражением полного безразличия.
«Сегодня утром при налете у зоопарка убиты два инкассатора. Двое вооруженных мужчин в масках захватили банковскую машину и похитили около семисот тысяч долларов. Охрана зоопарка была сбита с толку похищением тигра прямо из его клетки. Кражу осуществили неизвестные мужчина и девушка. Украденный зверь редкой породы крайне опасен».
Въезжая в торговый центр. Ник выключил радио, затем передумал и включил громкую музыку. Тигр снова начал рычать, Нику вдруг захотелось узнать, мог ли действительно существовать принц, готовый выложить за этого тигра тридцать тысяч долларов.
Он нашел в бардачке машины Джинни дорожную карту и стал внимательно изучать ее. На ней карандашом были нарисованы четыре круга. Он нахмурился и погрузился в раздумья. Кормик и Смит не могли быть около зоопарка, в аэропорту или на том месте, где он в последний раз видел их. Таким образом, логически этих двоих можно было разыскать только в одном месте. Ник решил проверить.
— Эй, мистер, скажите, — окликнул его кто-то, когда он возвращался обратно к грузовичку, — у вас там какое-то животное?
Ник улыбнулся.
— Да. Моя собака. Здоровенная псина.
— Судя по рычанию, похоже на то.
Ник продолжал улыбаться, пока выруливал на шоссе. Он надеялся, что ему больше не придется пускать в ход свои усыпляющие нули.
Он поехал на прежнюю стоянку грузовичка, но Кормика и Смита там не было. Ник припарковал грузовичок среди деревьев неподалеку и стал ждать. Уже почти стемнело, когда Кормик и Смит появились на окраине лагеря. Ник улыбнулся.
Когда совсем стемнело, он медленно подъехал на грузовичке, встал задом к фургончику и вышел из машины.
— Черт возьми, что там за шум? — раздался голос Гарри Смита. Дверь фургончика распахнулась. Появился Кормик с пистолетом в руке.
— Кто здесь? Это ты, Джинни?
— Только тигр. Как договаривались, Кормик.
— Вельвит!
— Да, Вельвит. Голодный и уставший, но в нормальном расположении духа.
Ник открыл заднюю дверь грузовичка.
Тигр прыгнул в сторону освещенного фургончика и сбил Кормика с ног. Гарри Смит, стоявший позади своего напарника, завопил от ужаса.
Чуть позже Ник всадил в тигра усыпляющую пулю и выгреб всю добычу налетчиков. Спокойно протиснулся через начинающую собираться толпу потрясенных зевак и смылся до того, как на дороге показалась первая полицейская машина.
Ник Вельвит остановился в лавочке на углу, чтобы купить упаковку из шести банок холодного пива. Он шел медленно, наслаждаясь теплым вечером, пока не показался его дом и он не увидел Глории, сидевшей на крыльце.
Ник улыбнулся и ускорил шаг.
— Привет, Никки, — сказала она. — Останешься дома?
— Да, на некоторое время, — ответил он и открыл банку пива.
