Вот только она не знала и не могла знать, что повлечет за собою назначенная ей расплата.
Натаниэль терпеть не мог Рождество. Все это притворное дружелюбие, коммерциализация, принудительная близость с так называемыми «любимыми»…
И больше всего он ненавидел Рождество за то, что оно, как ничто, остро напоминало, что три по-настоящему любимых им человека мертвы вот уже двадцать восемь лет. Рождественским утром, когда всем полагается радостно разворачивать подарки, разбрасывая кругом оберточную бумагу, боль потери была столь же сильна, как и в то первое утро, когда он проснулся без них.
В этом году он твердо решил провести ненавистный праздник в Монте-Клере. Во-первых, потому, что именно там сейчас лежали его основные деловые интересы, а во-вторых, потому, что к югу от Франции было вполне тепло и, если повезет, даже снега не будет.
Двадцать восемь лет он старательно избегал снега.
Единственным признаком праздника в его доме была пустая бутылка из-под виски, что он нашел рядом с диваном, проснувшись в день подарков от пронзительного писка интеркома.
Поднявшись, он сжал раскалывающуюся голову руками и тихо выругался. Слуг он всех отпустил на четыре дня, чтобы они провели праздники с семьей, так что разобраться с назойливым гостем кроме него было некому.
Добравшись до двери, он нажал кнопку интеркома.
– Да? – Он же оставил консьержу указания, чтобы до завтра его не беспокоили…
– Месье Гироуд, с вами желает встретиться его высочество принц Доминик из дома Фернандесов.
– И что ему от меня нужно?
Голос консьержа упал до шепота:
– Я не счел себя вправе спрашивать. – Пусть Натаниэлю и принадлежит все здание, но Доминик – прямой наследник престола этой страны.
Натаниэль решил не уточнять, что если бы люди осмеливались задавать ему вопросы, то, возможно, принц и не вырос бы таким самовлюбленным идиотом.
– Пускай поднимается.
Дожидаясь Доминика, Натаниэль сходил на кухню и влил в себя пол-литра воды.
Чего бы принц ни хотел, ничего хорошего его явно не ждет.
Услышав громкий стук, Натаниэль распахнул дверь, впуская наследного принца Монте-Клера и его телохранителя.
– Доминик, чем могу помочь? – поинтересовался он, намеренно опуская титул незваного гостя. И столь же намеренно повернулся к нему спиной и пошел в гостиную. – Выпьешь со мной в честь праздника?
Не дождавшись ответа, Натаниэль продолжил:
– Налить тебе чего-нибудь?
– Судя по твоему виду и аромату, ты и так уже достаточно выпил, – довольно осклабился Доминик, выглядя при этом, как молодой самец гориллы, изо всех сил пытающийся доказать свою доминантность. И если бы принц не пытался над ним доминировать, Натаниэль с удовольствием подивился бы чудной картинке.
– Если бы знал, что у меня будут гости, принял бы душ. Так выпьешь?
– Я сюда не ради светской болтовни пришел.
– Я в этом и не сомневаюсь, но все равно считаю, что даже самое скучное обсуждение бизнеса можно скрасить колумбийским кофе. – Да и голова, может, придет в норму.
– Я сюда и не бизнес обсуждать пришел.
– Тогда, может, уже объяснишь, что за срочность привела тебя в мой дом?
– В твой дом?
– Ну да. Или желаешь взглянуть на договор купли-продажи? – Впервые сняв квартиру в семнадцать и устав от разборок с хозяином, требовавшим от него лично оплатить ремонт системы отопления в особо суровую зиму, он больше никогда и нигде не снимал жилье, вместо этого предпочитая везде и всюду оставаться хозяином своей жизни.
Натаниэль уже давно сбился со счета и не помнил, сколько домов ему принадлежит, зато твердо знал, что никому ничего не должен. Ни единого цента. Ни людям, ни банкам, ни организациям. И его бизнес принадлежит лишь ему одному, и никто не в силах его у него отобрать. Потому что в этом хрупком скоротечном мире можно верить лишь в твердые кирпичи и цемент.
– Так уверенно может говорить лишь тот, кому принадлежит земля, на которой стоит дом, иначе договор купли-продажи не стоит и гроша. И то же самое касается и твоего бизнеса в нашей стране.
– Ну разумеется. – Натаниэль отлично знал, как взбесился Доминик, когда его отец выдал Натаниэлю все необходимые разрешения. – Но, боюсь, тебе придется привести другой пример, потому что я всегда сперва покупаю землю и лишь затем начинаю на ней что-то строить.
Натаниэль уже наполовину построил здание, совмещавшее в себе отель и бизнес-центр, что должно было стать самым высоким зданием в Монте-Клере. Этот небоскреб стал его самым амбициозным проектом и попал в список «Ежемесячника архитектуры», как один из главных кандидатов на звание «Здания десятилетия».
Пока что Натаниэль вложил в этот проект сто миллионов евро и рассчитывал вложить еще столько же до его окончания.
– Давай оставим все эти хождения вокруг да около, говори прямо, что тебя сюда привело, и я пойду дальше спать.
– Моя сестра.
– Которая? – уточнил он, небрежно пожав плечами, хотя у него мигом закружилась голова.
– Каталина.
Он никому и слова не сказал о той ночи с принцессой и ни на секунду не усомнился, что и Каталина будет молчать. В конце концов, на кону стояла ее репутация девственницы. Впустив его тогда к себе в комнату, она ясно дала понять, что та ночь останется лишь между ними.
Идеальная короткая связь, когда нет риска, что, проснувшись с утра, женщина примется намекать, что не прочь продлить отношения.
Он покинул комнату Каталины с первыми лучами солнца, и они оба знали, что прощальный поцелуй будет их последним поцелуем.
У них была одна восхитительная ночь без права на повторение.
А Доминику просто донесли, что они тогда танцевали, вот он и закидывает удочку.
С той ночи они больше не виделись, и даже на коронации Гелиоса и Эмми ее не было, как он осторожно выяснил, у нее было что-то с животом…
Натаниэль разом похолодел.
– А что с ней?
Доминик даже не пытался скрыть своей враждебности.
– Она беременна.
Глава 2
Сердце Натаниэля мгновенно перестало биться.
– Каталина беременна?
Он мгновенно вспомнил, как вошел в нее без презерватива.
Да о чем он вообще тогда думал?
Или это ловушка? Они же ненавидели друг друга со школы…
– Да, больной ублюдок. Моя сестра-«девственница» беременна. От тебя.
Доминик так выделил слово «девственница», что Натаниэлю мгновенно захотелось хорошенько ему врезать, но вместо этого он лишь уселся на диван, закинув ногу на ногу и сложил руки на груди, отлично зная, что эта поза разозлит принца куда больше попытки физического насилия.
– А с чего ты взял, что отец именно я?
– Она призналась. Она послала одну из своих компаньонок за тестом на беременность, а другая компаньонка, верная дому Фернандесов, что-то заподозрила и отыскала спрятанную упаковку. И сразу же сообщила мне о находке.
В мозгу Натаниэля разом пронеслись проклятия на всех известных ему языках.
– Каталина использовала тест вчера утром, а потом и наш семейный врач подтвердил результат. Счастливого Рождества. Моя сестра от тебя беременна.
– Где она? – Словам Доминика нет веры, тем более когда речь идет о чем-то настолько важном. – Я хочу ее увидеть.
– Во дворце. Как ты догадываешься, новости полностью испортили нам Рождество.
– Искренне сочувствую.
Доминик жестко улыбнулся.
– Мы с отцом тщательно обсудили этот вопрос. У Каталины все еще есть будущее, но нам придется принять определенные меры. Помимо всего прочего ты должен временно на ней жениться, чтобы узаконить ребенка.
В ответ Натаниэль лишь рассмеялся.
Может ли все это быть пьяным бредом?
– Я говорю совершенно серьезно. – Доминик наконец-то уселся, вытянув ноги, явно пытаясь обозначить свое превосходство. – Ты на ней женишься, или твои документы на право собственности пересмотрят, и земля вернется в распоряжение дворца. Так же как строящийся «Рейвансберг».
– Ты мне угрожаешь?
– Всего лишь предупреждаю о последствиях, – после секундной заминки нашелся Доминик. – Мне достаточно щелкнуть пальцами, и тебя за шкирку вышвырнут из Монте-Клера.
– Не сомневаюсь. – Натаниэль покачал головой. – Знаешь, глупость некоторых людей меня всегда поражала. Кому вообще придет в голову угрожать отнять законно купленную землю и остановить строительство комплекса, что подстегнет развитие экономики целой страны? И если капризный правитель может в любую секунду отобрать законную собственность, кто захочет вкладывать туда сбережения? И как правителю может прийти в голову ставить под угрозу всю экономику?
Доминик резко побагровел.
– Больше всего на свете мне хочется отобрать твою собственность и вышвырнуть тебя вон, черт с ними, с последствиями. К тому же мы бы быстро оправились от любого экономического удара, но отец не позволит, чтобы в доме Фернандесов появился ублюдок. Каталина и так принесла нам достаточно позора в последние месяцы…
