Но с тех пор прошел уже целый час.
Первоначальная радость давно прошла, и сейчас ее нервы были до того напряжены, что она обрадовалась даже приходу Доминика.
– Марион, оставь нас, – велел он, закрывая за собой дверь, но Каталина даже не сомневалась, что компаньонка прижмется ухом к этой самой двери в надежде уловить какие-нибудь смачные скандальные подробности.
– Он согласился взять тебя в жены, – объявил Доминик, застыв перед ней со сложенными на груди руками и не в силах скрыть горевшего в глазах бешенства. Потому что, как Каталина прекрасно понимала, если бы ее судьба оказалась в его руках, он, ни секунды не колеблясь, вышвырнул бы ее вон. Забеременей она от любого другого мужчины, все было бы совершенно иначе, потому что ее он просто ненавидел, но его истинным заклятым врагом был лишь Натаниэль.
– Ваша свадьба состоится через две недели. Прямо сейчас они обсуждают последние детали.
Каталина ничего не ответила, отлично понимая, что ее мнение и согласие, как всегда, ничего не значат.
Но все равно…
Впервые за два дня она наконец-то сумела вдохнуть полной грудью. Потому что согласие Натаниэля было для нее совсем не очевидно. Слишком хорошо она для этого знала, что такие волки-одиночки питают отвращение к любым отношениям и ничего и никого не боятся. Даже короля. Но он все равно принял на себя ответственность и согласился на ней жениться…
У нее по коже побежали мурашки.
Она выйдет замуж за Натаниэля!
Но она даже в самых диких фантазиях не осмеливалась мечтать ни о чем подобном! Все эти годы он был частью ее социального круга, но всегда стоял особняком. Его полагалось радушно приветствовать, но держать на расстоянии. И он и близко не дотягивал до того уровня, что ждала семья от ее жениха.
Всю жизнь Каталина знала, что выйдет за кого-то вроде принцев Каллиакисов, равных ей по статусу, и даже самой себе не осмеливалась признаться, что единственный мужчина, что когда-либо физически ее привлекал, – это Натаниэль.
А ведь раньше она даже не могла и помыслить, что однажды займется с ним любовью, и стоило ей лишь вспомнить, как он к ней прикасался, как у нее мигом вскипела кровь, так что же будет, когда они вновь окажутся в постели…
– Адвокаты уже в пути, – продолжал Доминик, глядя на часы и явно не подозревая о ее мыслях.
– Зачем?
– Подписать договор.
Ну конечно.
– Как ты его уговорил? – Она постаралась не выказывать надежду, что его вообще уговаривать не пришлось, и он сам настоял, чтобы их брак был настоящим.
В ответ Доминик жестко улыбнулся.
– Я смотрю, малышка Каталина уже напредставляла себе пушистых облаков в розовых блестках. Но, боюсь, мне придется тебя разочаровать. Для Гироуда это всего лишь деловая сделка. Я сказал, что мы вышвырнем его из Монте-Клера и конфискуем собственность, если он не согласится взять тебя в жены.
Каталина мгновенно заледенела.
– Значит, тебе пришлось его шантажировать.
– А ты вообразила, что он мечтал на тебе жениться? – рассмеялся Доминик. – Видела бы ты, как он обрадовался, узнав, что брак должен продлиться лишь год…
Прежде чем он успел еще что-то добавить, на пороге появился секретарь и сообщил, что Натаниэль закончил разговор с королем и направляется к ним.
Доминик снова улыбнулся:
– Он не хочет на тебе жениться, малышка Каталина. И ему плевать, что сразу после развода с ним ты снова выйдешь замуж. Так же как и плевать на твоего ребенка. Его интересует лишь бизнес, так что советую и тебе рассматривать все это лишь как деловую сделку, где твоя единственная цель – спасти честь дома Фернандесов.
Несколько секунд она пристально разглядывала брата и лишь затем кивнула:
– Я запомню.
– Хорошо, можешь начать свое искупление прямо сейчас.
– Неплохой дворец, – объявил Натаниэль, появляясь в дверях и насмешливо оглядывая гостиную.
Не раздирай ее сейчас столько противоречивых чувств, Каталина наверняка нашла бы подобную непочтительность забавной, ведь обычно впервые попавшие сюда чужаки от потрясения едва ли не теряли дар речи.
Затаив дыхание, Каталина разглядывала единственного мужчину, что видел ее наготу, но сам он смотрел не на нее, а на ее брата.
– Можешь нас оставить.
Если бы ее с детства не приучили держать себя в руках, она бы истерически рассмеялась, потому что до этого кроме отца Доминику никто не осмеливался приказывать, но даже он не использовал такой лениво-небрежный тон, который отлично подошел бы, чтобы отдавать распоряжения нерадивому слуге.
Доминик мгновенно побагровел, и Каталина почти ждала, что у него из ушей повалит пар.
– Я желаю поговорить с твоей сестрой наедине, – добавил Натаниэль, когда Доминик не тронулся с места.
– У вас пять минут.
– Десять.
К ее удивлению, Доминик лишь сжал губы и молча вышел.
Судорожно вцепившись в подлокотники кресла, Каталина постаралась придать взгляду привычную отстраненность.
Не сводя с нее глаз, Натаниэль уселся на неудобное кресло напротив нее. Стоило ее брату покинуть комнату, как от его непочтительности не осталось и следа, только выглядел он так, словно страдал от сильнейшего похмелья.
– Значит, это правда. Ты беременна, – произнес он тихо, в точности повторяя слова, сказанные вчера братом.
Но неужели все это действительно было только вчера? Что ж, похоже, эти дни станут самыми длинными в ее жизни, а ведь еще даже не вечер…
– А ты как думаешь?
Натаниэль грустно улыбнулся.
– Ты какая-то не такая. Если бы не знал, что с тобой, решил бы, что ты больна. – Пару раз моргнув, он снова пристально на нее посмотрел: – Ты больна?
– Да нет, просто легкая слабость и тошнота.
– И из-за них ты не пришла на коронацию Гелиоса и Эмми?
– Тогда я думала, что всего лишь заболела.
– Когда должен родиться ребенок?
– Доктор говорит, что в конце августа.
– И ты счастлива выйти за меня?
– Мое счастье несущественно, к тому же это всего на год.
– И ты согласна вновь выйти замуж сразу же после нашего развода?
– Я поступлю так, как будет лучше для моей семьи и дома Фернандесов.
Пристально вглядываясь в Каталину, Натаниэль пытался отыскать хоть одну брешь в элегантных доспехах, но они полностью скрывали ту страстную женщину, что ему однажды довелось держать в своих руках, и ее место вновь заняла бесстрастная принцесса, что он знал годами. Принцесса, выращенная с сознанием своего долга и готовая беспрекословно его исполнять.
И что бы она ни думала о беременности и сложившемся положении в целом, она явно не собиралась делиться с ним своими соображениями.
Да если бы их единственный раз до сих пор не стоял у него перед глазами, он вообще мог бы решить, что перед ним сидит фарфоровая кукла. Но он-то знал, сколько чувств скрывается за беспристрастным фасадом… Он целовал ее в самые укромные места и чувствовал, как она дрожала, впиваясь пальцами ему в волосы…
Качнув головой, Натаниэль отогнал чересчур яркие воспоминания.
Раз она хочет, чтобы все было именно так, что ж, тем лучше для него. Никто из них не в силах управлять сложившимся положением, и им обоим будет проще, если они поведут себя как настоящие профессионалы.
Скрестив руки на груди, Натаниэль подался вперед, сама же Каталина в узких белых брюках и розовой блузке сидела необычайно прямо, изящно скрестив ноги, а ее черные как смоль волосы были скручены тугим узлом на затылке, а ведь когда он в последний раз их видел, они падали ей на плечи, закрывая всю спину… Он наслаждался их мягкостью и зарывался в них лицом…
Стоило первоначальному шоку пройти, и Натаниэль решил, что, невзирая ни на какие угрозы, он в любом случае должен жениться на Каталине. Так будет правильнее всего хотя бы потому, что это единственный способ получить на ребенка настоящие права. И, встретившись с отцом Каталины, он лишь окончательно в этом убедился.
Короля интересовала лишь репутация дома Фернандесов, и он готов был на все, чтобы максимально исправить нанесенный ей урон. И пусть сам Натаниэль был успешным бизнесменом и денег у него было больше, чем он при всем желании сумел бы потратить, король правил целой страной. Так что сколько бы денег у него ни было, не женившись на Каталине, он вряд ли мог рассчитывать на какие-либо права на ребенка. А законный брак столь же верно узаконит и его отцовство.
– Когда мы разойдемся, я ясно обозначу, что ты ни в чем не виновата и постараюсь сделать так, чтобы твоя репутация вообще не пострадала.
– Очень любезно с твоей стороны. А как насчет твоей собственной репутации?
Натаниэль небрежно пожал плечами.
– Она и так давно испорчена, к тому же я не принцесса. Давай просто постараемся, чтобы наш брак закончился как можно быстрее и безболезненнее. – Хотя для него и год был чрезмерно длинным сроком.
С семи лет он привык всегда и во всем полагаться лишь на себя самого, а когда десять лет спустя ему указал на дверь единственный оставшийся родственник, он и вовсе перестал на кого-то рассчитывать. И ему это нравилось. Потому что так не нужно было беспокоиться, что он причинит кому-то боль, и задумываться о том, как и на ком скажутся его действия.
