— Не появлялся? — осведомилась Юлька о Вадиме, наблюдая траурный вид подруги.
Лариса отрицательно помотала головой.
— Так, значит, Новый год встречаешь с нами! — затараторила Юлька нетерпящим возражений голосом. — Мы на дачу поедем и ты едешь с нами!
— Не поеду я, Юль, не обижайся, — пыталась отбрыкаться Лариса.
— Поедешь, поедешь! Машина будет через два часа.
Огромная жизненная сила, так и выстреливавшая из Юлькиных глаз в любого разговаривающего с ней, подчиняла её словам, словно неопровержимой истине. Ей просто не возможно было перечить!
Лариса молчала, поэтому Юлька решила продолжить: — Так, всё. Я побежала, ещё столько дел. Мы всё решили спонтанно. А мне так даже лучше нравиться!
И Юлька упорхнула. Её природный темперамент не выдерживал паузы больше нескольких секунд.
Недавно расчищенную грейдером дорогу, опять перемело. Последние километры буксовали даже внедорожники и к занесённой снегом даче они подъехали уже в синих, зимних сумерках.
До Нового года оставалось не так уж много времени, а различных предпраздничных хлопот хоть отбавляй. Лариса уже пожалела о том, что согласилась на этот уикенд. Компания подобралась шумная, но явно не трудоголики. Пока не приняли по двести граммов на грудь, за работу не взялись. Но шустрая Юлька расшевелила всех и вскоре машины стояли в расчищенном от снега дворе, на даче заработало отопление, а терраса и часть двора запестрели гирляндами из разноцветных лампочек. Такие же зажглись на, растущей во дворе, ёлке.
Пока мужчины налаживали во дворе под навесом мангал, женщины разобрали сумки и пакеты. Всполошились, что забыли сумку с хлебом, но она вскоре нашлась.
И в этой суете еле успели наспех быстренько и без жалости рюмкой водки проводить старый год! Зажевали её холодными салатами.
Захмелевшая и от этого осмелевшая девица громко, что бы услышали все, вспомнила одно, как видно сильно волновавшее её, сакральное таинство. Оказывается её подруга в прошлый Новый год, так для прикола, под бой курантов написала на листке бумаги желание: — Хочу, что бы на день рождения мне подарили маленькую собачку! Сожгла листок, пепел высыпал в бокал с «шампанским» и на последнем ударе курантов выпила содержимое бокала. Вскоре она в своём подъезде обнаружила собачку в обсиканном ею от страха, собачьем комбинезоне. Подруга очень удивилась. Подождала. Хозяева собачки не объявились. И подруга забрала её к себе.
Но самое прикольное то, что теперь она не знает, куда ей эту собачку деть. Она живёт в квартире одна и ездит по командировкам.
Девушка одна посмеялась над своим рассказом. Остальные слушатели или пропустили сказанное мимо ушей, или скромно улыбнулись.
Но, когда по бокалам разлили «шампанское», со скоростью схода снежной лавины, почти все начали лихорадочно искать бумагу, авторучки и спички. Салфеток для рук хватило на всех, а вот с авторучками был напряг.
Поддавшись всеобщей истерии, Лариса тоже написала Юлькиным карандашом для подводки век на смятом клочке салфетки: — Хочу начать новую жизнь!
И через несколько секунд пепел уже плавал в её бокале.
— Успела! — радовалась Лариса.
Бой курантов из телевизора встретили звоном бокалов и фейерверком, который по грохоту больше напоминал военные действия. К нему тот час прибавилась мощная канонада с соседнего участка с более шикарной дачей. Теперь разноцветным огненным хризантемам не хватало неба, а ушам — тишины. Но надо признать, что было красиво и феерично!
А, когда к запаху ёлки и аромату мандаринов царским подгоном добавился магический запах, подоспевшего шашлыка, Лариса поверила, что и в правду наступил Новый Год! И, появившийся вдруг Дед Мороз, сильно смахивающий на Юлькиного мужа, был очень кстати. Он с шутками одарил всех подарками — сувенирами из своего большого, красного, как и его шуба, мешка.
Ларисе досталась круглая коробочка, из которой блестящей струйкой вытекло трогательное Ё-Ё и, едва достав до пола, тут же вернулось обратно. Её сильно тронула эта простенькая, обычно продававшаяся в цирке, детская игрушка — кусочек счастья. Настолько сильно, что у неё к горлу подступил щемящий комок. Ведь именно счастья ей так не хватало в жизни.
А потом вдруг стало так весело, что все наперебой бросились целоваться и желать друг другу всего наилучшего до нелепостей в новом году. И, на время забыв про свою жену, к Ларисе начал клеиться, раньше не знакомый ей, Славик. Понимая, что этим вниманием она обязана уже подействовавшему на всех алкоголю и нескольким, «случайно» лопнувшим, шарикам с веселящим газом, Лариса эти ухаживания категорически отвергла и намертво прилипла к подруге Юльке.
Когда решили включить мобильники, что бы поздравить с праздником всех, кого не было рядом, то звонки не пошли. Сеть оказалась перегружена и эта процедура сильно затянулась.
Лариса тоже достала свой телефон. Хотя поздравлять ей никого не хотелось. Но дозвонились ей.
— Ларочка, деточка, где ты? — неподдельно тревожилась свекровь. — Мы тебя ждём! И Вадик у нас! Всё — таки Новый год — праздник семейный!
— Я с друзьями на даче, — нехотя отозвалась Лариса, спохватившись, что зря она так откровенна. Можно было бы что — то соврать и позлить блудного мужа. Ведь её трудно было проверить. И, если бы звонила не сама свекровь, то она вообще на звонок не стала бы отвечать.
— Ну, что ты, деточка, поздно уже! Мы пришлём за тобой машину.
— Не надо машину, — Лариса нарочно перебила свекровь, чтобы не выдать место своего нахождения. Здесь ей было лучше, чем с родственниками мужа и даже с, вдруг нашедшимся у них, Вадимом. — Я на такси приеду.
Она вызвала такси и отключила мобильник.
Юлька неодобрительно посмотрела на неё, молча, проводила до ворот, чмокнула Ларису в щёку и постаралась на всякий случай по — точнее запомнить номер, подъехавшего такси.
В машине было тепло и тихо. И тоже пахло мандаринами. Наверно таксист сегодня не обедал и поэтому налегал на витамины. К тому же он устал и решил не включать музыку.
А Лариса, вдруг передумав ехать к свекрови, назвала таксисту свой адрес, а дома с удовольствием забралась в свою постель, но никак не могла заснуть. Со сном у неё уже давно были проблемы. И ещё долго в её голове откручивался назад и возвращался вновь весь сегодняшний праздничный хоровод.
— С кем и как Новый год встретишь, так его и проведёшь! — Ларисе вспомнились слова, сказанные какой — то незнакомой девушкой.
— Ну и пусть, — подумала Лариса. — Надоело всё!
Она тогда даже и не подозревала, как скоро её жизнь изменится и более чем.
Нехорошее предчувствие сильно сдавило грудь. Лариса в панике оглядела комнату. Вроде всё как прежде. Но что — то странное, происходящее за плохо зашторенным окном, всё же привлекло её внимание. Это было похоже на лёгкий, еле слышный стук по стеклу.
Лариса отдёрнула штору. За окном сплошной стеной шёл снег. И всё. Она уже хотела прикрыть штору, как боковым зрением увидела среди кружащих снежинок полупрозрачный образ маленькой девочки, лет шести. На ней было лёгкое платьице с длинным рукавом, а на голове — странный чепчик.
— Ей наверно очень холодно! — первое, что пришло Ларисе в голову и она рывком раскрыла замёрзшее окно.
Задуваемые ледяным порывом ветра снежинки устремились в комнату и ударили Ларисе в лицо. А девочка, слегка колыхнувшись, осталась на месте, продолжая кружиться за окном. Её вид был печально спокойным, а незрячий взгляд был устремлён далеко: куда — то вглубь себя.
Лариса внимательно вглядывалась в девочку, но видела лишь лицо, платье и чепчик. Ни рук, ни ног она не могла разглядеть. Что — то определённо было неправильно.
— У меня десятый этаж, — вдруг со страхом вспомнила Лариса и поняла, что перед ней фантом девочки, а с рук и ног стёрта информация. И фантом не жёлтый и светящийся, как у живого человека, а тёмный.
И ещё в морозном воздухе ощущался едва уловимый запах горелой человеческой плоти. Но он был. И в девочке совершенно не чувствовалось жизни. Её образ имел силу видения.
— Ты кто? — коченея от ворвавшегося в комнату холода и страха, Лариса еле ворочала языком.
Девочка продолжала кружиться синхронно снежным завихрениям. Её губы были плотно сжаты, но Лариса слышала её.
— Зачем они побеспокоили меня? — будто бы спросила девочка. — Они хотели поиграть со мной? Но только теперь я смерть!
Противно задребезжавший домашний телефон заставил Ларису вздрогнуть. А девочка в окне, продолжая кружиться вместе со снежинками, стремительно полетела вниз.
Закрыв окно, Лариса взяла трубку телефона.
— Лариса, Дмитрий Антонович погиб! — кричала в трубку домработница Темниковых — Люся. — С Тамарой Кузьминичной плохо! Я «Скорую» вызвала! Приехали бы вы с Вадиком!
