я вцепилась в букет сильней, готовая прямо сейчас огреть мерзавца этим веником!
— Согласны ли вы, Даника Берфу Вторая, выйти замуж за Дрейка фон Иоас Пятнадцатого?
Я плотно сжала губы. Лучше пусть папочка меня казнит!
— Даника, что вы замолчали… Или болтаете только когда не надо? — чуть слышно уточнил Дрейк.
— ДА как ты… — не выдержала насмешки и повысила голос.
— Объявляю вас мужем и женой! — явно с облегчением провозгласил священник.
— Нет, нет, стойте, я не то имела в виду! — выкрикнула я, но мои слова утонули в свадебном марше.
Дрейк резко развернулся ко мне и накрыл мои губы своими. Я вытаращила глаза. Не успела отреагировать! Только от шока не влепила ему пощечину!
Гости в зале разразились овациями.
— Не позорь нас, улыбаемся и машем. Уже все случилось, Даника, — выдохнул он мне в лицо.
— Да как ты… — продолжала я говорить, но уже потухшим голосом, так как поняла, что меня все равно никто не услышит. Ноги сами волочились за женихом, прихватившим меня под ручку и, не переставая сиять, словно начищенный медный таз, тащившим меня по красной дорожке к выходу из церкви. Люди принялись кидать в нас ароматными лепестками белых роз и жасмина. Откуда-то вылетела куча голубей, через секунду меня ослепила вспышка (все-таки совсем оставить прессу без возможности освещения такого события нельзя), а затем жених быстренько усадил мою безвольную тушку в королевский лимузин, и мы отправились в Горный дворец на праздничный ужин.
* * *
Жених… Я называю его так, а ведь он уже имеет более высокий статус, я просто этого не осознаю. Дрейк — твой муж, Дана. Муж! Что ж, по крайней мере, теперь я хотя бы знаю его имя.
Я горько усмехнулась.
Гости уже вдоволь налюбовались на меня, и теперь всех заботила только еда. Казалось, эти люди никогда доселе не ели. Хотя не только люди. Я покосилась на пару смуглых незнакомцев-брюнетов за одним из столов, столь похожих на Дрейка. Как я могла подумать, что он северянин?! Как не поняла сразу?!
Банкет был устроен в дворцовом саду, в позолоченном шатре, и уже спустилась ночная прохлада. Я невольно перевела взгляд на спасительные кусты вдали.
— Дорогая супруга, вы улыбаетесь или у вас живот свело? — осведомился Дрейк, сидящий рядом.
— Заткнись, — обрубила зло.
— Надеюсь, ваша пресса поколдует над фото со свадебной церемонии, потому что даже эта улыбка лучше подобного выражения лица, — мягко усмехнулся Дрейк, продемонстрировав мне фото в телефоне.
Там, среди летящих голубей, я стояла на ступенях церкви с открытым ртом и оголтелым взглядом.
Ужас.
— Дорогая, Вы словно проснулись после дурного сна, — прокомментировал Дрейк.
— Дорогой, я не проснулась. Я продолжаю находиться в кошмаре. А теперь, если позволите… — я привстала, но он цепанул меня за руку. — Эй, это ведь мой телефон! — выхватила из его ладони свой сотовый.
— Это будет странно. Кстати, перейдем на "ты"? Перейдем. Если хочешь пойти побегать на улице или порыдать, то только вместе. Нам теперь все предстоит делать вместе. А телефон… Он больше тебе не понадобится в новом доме, — прошипел муж, схватив хоть не больно, но ощутимо за локоток.
— Иду в королевскую уборную! Туда тоже пойдем вдвоем?! — психанула я.
— А, нет, туда ты отправишься втроем, — он кивнул охране.
Этого еще не хватало!
— Сейчас я нахожусь в цивилизованной стране. Здесь варвары не нападают из-за каждого угла, — отчеканила с расстановкой.
— Нууу, это чтоб ты привыкла. В отсталую Южную часть нашей планеты мы отбываем уже сегодня, — кротко сообщил Дрейк. Я ощутила, как кровь отлила от щек.
— Что с тобой, дорогая? — как ни в чем не бывало осведомился проклятый дракон.
— Сегодня? — только и смогла вымолвить, даже не стала одергивать за «дорогую».
— Когда же еще. У меня много дел, медовый месяц не входит в договор, — сухо констатировал Дрейк.
— Если твоя охрана последует за мной, то, клянусь, еще одной войны не избежать! — прошипела и, осторожно выйдя из-за стола, направилась в сад.
Однако у развилки к пруду прибавила темп и помчалась, что есть мочи. Последний шанс прервать вынужденную королевскую миграцию. Я решилась.
Я знала, что папа на своем любимом месте. И не ошиблась.
Его массивная фигура стояла ко мне спиной. Ночной ветер с силой ударил в лицо, но не так больно, как слова отца.
— Даника, надеюсь, ты пришла не закатывать истерику, скоро твой свадебный танец, и я не хочу…
— Как ты мог, папа?! — вырвалось у меня громче, чем хотелось бы. — Ты вообще помнишь, что я твоя дочь?! Ты так и не дал мне объяснений.
Отец развернулся. Его лицо, усеянное нитями морщин, всегда напоминало мне поле, испещренное дорогами. Сейчас выражение лика короля излучало не гнев или раскаянье, а лишь бескрайнюю усталость.
— Что тут объяснять, Даника? Всем надоели войны Севера и Юга, когда-нибудь нужно было заключить мир. А ты стала основой этого мира. Ты словно ось планеты, повернешь не туда — и все рухнет. Даника, я понимаю, что это большая ответственность. Поэтому осознай, что ты избранная, что от тебя зависит светлое будущее множества и множества народов.
Он подошёл, взял меня за ладони и посмотрел тяжелым взглядом в глаза.
— Я за мир во всем мире. Но я живой человек, я не хочу быть никакой осью! Я не хочу срываться в страну, где, насколько я знаю, нет никаких благ цивилизации! Ты отправляешь меня к аборигенам! Не удивлюсь, если они принесут меня в жертву какому-нибудь идолу.
— Не говори глупостей, дочь. И не выказывай пренебрежения к ним.
— Не выказывать?! Папа, но мне с молоком матери внушали, что южане — отсталые, недалекие и гадкие твари!
— Да, это правда. Я хочу, чтоб поле, веками рожавшее пшеницу, за ночь начало давать рис. Но ты быстро освоишься, иначе не была бы одной из рода Берфу, — отчеканил отец.
— Чудесно — желать окончания распрей, если их исход не зависит от твоего поведения. Папа, Южная страна — колыбель колдовства… Как я должна там существовать, не владея и толикой волшебных сил?! Как ты это себе представляешь?!
Отец сильней сжал мои ладони.
— Послушай внимательно, дочка, ты обладаешь самой сильной и самой первичной магией в мире. Магией слов. Что может быть сильнее ее? Словом можно вылечить душу, а можно загубить. Причем не одну, а сотни.
Что это значит, черт возьми?! Сколько можно нравоучений?!
Видно, мое лицо выдало эмоции, потому что отец словно окаменел.
— Даника, ты замужем. Прими это и поскорей, после свадебного танца вы отбываете.
— Знай, если бы мама была жива, она бы
