и истерично звучит и без того не мелодичная тетя Люда.
— Вот видишь! Ты и так пол лета болела, что скажет бабушка, если ты опять подхватишь ангину? — умоляющим тоном протягивает мама.
— Ничего она не узнает! Не подхвачу!
— Ну уж нет, я не хочу в ледяной воде барахтаться.
— Ну мам, ты же обещала! — почти плача, жалобно лепечет Варя.
— Я обещала, если вода будет теплой.
— Да как же она холодная, если на улице так жарко!
— В следующий раз, когда вода будет теплой.
— Лето заканчивается! Когда вода будет теплой, завтра?
— Я не знаю, может быть, — раздраженно прибавляет мама.
— Или может быть послезавтра?! Или ты врешь?! Я так никогда не научусь плавать!
Взгляд мамы вдруг ожесточается, ее глаза расширяются, а затем угрожающе сужаются.
— Все! Разговор окончен. Не раздражай меня, — холодно отчеканивает она, почти не размыкая зубы.
Варвара обиженно топает ногой и разворачивается обратно к берегу. Что за вздор?! И чей же это праздник?! Вдруг Варя чувствует, что здесь она совсем одна. Для кого же тогда все это? Для взрослых, для тех, кому нужен повод. К черту тогда эти праздники, к черту дни рождения, если все удовольствие от них получают только гости! Не праздник это, а сплошная досада!
Варвара садится у самой воды, чтобы маленькие волны омывали ее маленькие ножки. Около десяти минут она обиженно смотрит вдаль, надув щеки. Понимает, что никто на нее не смотрит. Строит замки. Обида быстро проходит, ведь замки получаются чудесные, а таким грех не похвалиться. Варя бежит к маме, зовет ее посмотреть на свои архитектурные произведения, но она так и не находит время на них посмотреть, «потом» и «чуть позже» так и не наступают, и Варя, кажется, медленно, но верно теряет надежду получить ее похвалу. От злости ломает замки своими ногами, растаптывает их с яростью и садится рядом. Постепенно в горле образуется горячий давящий ком. Какие же могут быть слезы, в ее день?
Варвара смотрит на свои ноги, играет с водичкой, она то догоняет их, то убегает. Вдруг становится совсем тихо, Варя оборачивается и убеждается в том, что праздник всего в ста метрах от нее продолжается. Как странно, пару секунд назад из распахнутой настежь машины играла музыка, ее же перекрикивали звонкие смеющиеся голоса веселящихся взрослых. Теперь же они словно все разом замолчали. Ветер. Еще секунда, две, три, пять, звуки не возвращаются. Тишина постепенно становится какой-то чужой и жуткой. Откуда-то из зарослей камыша все же слышится лягушка, а за ней с шуршанием ветра до маленьких детских ушей доносится детский мелодичный голосок, поющий незнакомую ей песенку.
Голос льется так тонко и прозрачно, что разобрать слова почти невозможно, но ее смысл впивается в воздух темной густой дымкой, и заставляет что-то внутри будоражиться. Варвара крутится во все стороны, заглядывает под каждый куст, но так и не может понять, кто же поет эту песенку. Звук точно идет не из машины, да и стали ли бы взрослые вдруг слушать детские песни. Голос звучит не из камышей и зарослей, песня начинается где-то за склоном, там, где начинается высокая желтая, высохшая трава. Варя бежит туда, не замечая горячего песка, надевает сандалики, проходит мимо распахнутой, немой машины. Трава высокая, в ней таятся мыши и змеи. Она шагает уверенным шагом, и скоро полевые цветы заканчиваются, начинается большой и могучий, накрывающий плотной тенью, лес.
Варя в последний раз оборачивается посмотреть на родителей, и во взгляде ее ничего не меняется, они все так же весело проводят время. Ее отсутствия никто не замечает, как и ее присутствия. Что ж, но если сегодня Варя найдет себе приключения, то этот день действительно будет ее днем.
Нежный прохладный голосок продолжает напевать, становится все громче и громче, влечет пересечь черту зеленого неизведанного леса. Теперь, когда Варвара так близко, она может разглядеть могучие темные стволы сосен и сплетения, похожие на паутину из мелких веток и стволов молодых деревьев. И все эти непролазные ветви громоздятся непроходимой стеной, как же кто-то может оттуда петь? Варя проходит вдоль стены вправо и влево, старается найти, где голос громче. Вдруг ее глаз касается что-то маленькое и белое, движется ближе навстречу, присматривается. Теперь очертания становятся понятными и ясными взгляду, у изогнутого старого дуба стоит девочка.
Чуть помладше Вари, заметно худее и бледнее ее. Каштановые волосы девочки распущены, слегка потрепаны ветром, лежат на худых плечах. В темных больших глазах отражается Варя, и в них она тоже кажется худее и бледнее обычного. Белое, праздничное платье, каких Варя еще нигде не видела. Она игриво улыбается Варе, а Варя, совершенно искренне улыбается ей.
— Привет! — кричит Варя.
Девочка в ответ ей машет рукой, манит за собой и бежит дальше по тропинке, в чащу.
Думается Варе, что это резвый порыв к новой дружбе. Друзей у Вари немного, и заводить новых она совсем не умеет, но когда ей удается завязать дружбу, начинается все именно с игры. До Вари доносится звонкий смех, и вот девочка совсем близко, рука почти дотягивается до белого платья, но в очередной раз она проворно прячется за деревьями и меняет направление бега, исчезает за одним деревом и появляется за другим. Варя смеется ей в ответ и не отстает, раз за разом находит ее снова. Варя даже не замечает, как далеко убегает от пляжа. Воздух совсем не хочет задерживаться в легких, в боку колит, и ноги изранены колючками. Варя останавливается на секунду, громко и глубоко дышит, осматривается. Деревья, земля под ногами, небо, все одинаковое, неприметное, и тропинка, по которой бежали девочки, давно покинута. От ветра все живое вокруг шуршит и гремит, громко хрустят дерущиеся ветки. Варины глаза пытаются зацепиться за ориентир или лучик света посреди крон. Сердце бьется быстро, кружится голова, в глазах плывут темные пятна. Над ухом вдруг раздается прозрачный нежный детский голосок. Девочка оказывается совсем рядом.
— Не бойся.
Она улыбается, тоже устала, держится за дерево, немного подрагивает.
— Меня зовут Варя, а тебя как?
Девочка в ответ лишь неохотно, почти незаметно пожимает плечиками, одаривая Варю ласковой беззаботной улыбкой. Варя всматривается в ее лицо, темные глубокие, не по возрасту задумчивые, глаза, ожидая ответа. Проходит время, но девочка так и не подает голоса, лишь с интересом обменивается неоднозначными взглядами. Чувствуя неловкость и смущение, Варя отворачивается и продолжает разговор.
— Давай еще поиграем, только там, — Варя указывает рукой куда-то за спину, — на пляже. Бабушка будет ругаться, если узнает, что я была тут.
— Не
