— Что-то ты не похож на инопланетянина, — сказал Дез, пяля глаза на Якоба именно так, как его учили и никогда не делать.
— Не суди о людях по внешнему виду. — Якоб положил на пульт продолговатый серебристый предмет непонятного назначения. Послышалось шипение, словно открыли бутылку с шипучкой, продолговатый предмет изменил цвет и постепенно слился с поверхностью пульта, — Я собираюсь вызвать голографическое изображение, так что слушай внимательно. Он помолчал секунду-другую, и вдруг темный круг рядом с Дезом затрещал и начал светиться. Из круга вырвался столб света примерно в метр высотой и начал изменять свою форму. Перед изумленным Дезом совершенно неожиданно возникла фигура женщины в странной форменной одежде. Она напоминала пластмассовую игрушку, которую он однажды видел в магазине сюрпризов, но вдруг фигурка зашевелилась и помахала рукой.
— Это голограмма моей начальницы, командира космического крыла Тор Кобаль, — пояснил Якоб.
— Привет, Джек, — сказала фигурка.
— Она еще не знает, что тебя все зовут Дезом, — шепнул Якоб, склонившись к Дезу.
— Сейчас ты находишься в полной безопасности, за тебя отвечает один из наших самых лучших агентов, — продолжала Тор Кобаль. — А мне пора объяснить тебе, почему… Такой невероятной истории, какую услышал Дез от Тор Кобаль, ему в жизни слышать не приходилось. Систему планет Приам IV, рассказала Тор Кобаль, населяли две цивилизации — тайлуриане и вээд-раачи. Эти цивилизации враждовали друг с другом испокон веков, но до недавнего времени тайлурианам, народу, по словам Тор Кобаль, миролюбивому, удавалось сдерживать вээд-раачей и сохранять мир на своей планете. Однако у вээд-раачей появился новый, агрессивный и кровожадный повелитель, и вээды объявили тайлурианам войну. Новый повелитель стремился к одной цели — уничтожить всех тайлуриан и опустошить Приам IV. Для того чтобы этого не случилось, тайлуриане разработали секретное оружие. Оружие это — сложная, питающаяся кислородом бактерия — могло бы за несколько недель полностью уничтожить вээд-раачей. Все данные, необходимые для создания смертоносной бактерии, сказала Тор Кобаль, спрятаны в надежном тайнике — вернее, всю информацию разделили на три части и каждую поместили в такое место, где вээдам и в голову не пришло бы искать. Применять оружие планировалось только в самом экстренном случае. И все было бы прекрасно, если бы тайлуриане не обнаружили, что среди них орудует шпион. Они заметили утечку информации из штаба верховного командования тайлурианским интеллектуальным центром, компьютер которого представлял собой некий гибрид высокоразвитых растений и камня. Шпион, занимавший, очевидно, весьма важный пост в тайлурианском правительстве, имевший доступ к искусственному интеллекту, почувствовал, что ему грозит опасность, и ликвидировал свой собственный компьютерный терминал прежде, чем силы безопасности смогли установить его личность и обезвредить. Шпиону удалось внедриться в банк данных, который содержал информацию о планах разработки секретного оружия. И когда разоблачение казалось неминуемым, он заразил тайлурианский компьютер биовирусом, который уничтожил информацию. Все разработки безвозвратно погибли. Миниатюрная голографическая фигурка Тор Кобаль сделала паузу. Дез взглянул на Якоба.
— А я здесь при чем? — спросил он.
— Слушай дальше, — сказал Якоб.
— Ты, Джек, наверное, удивляешься, какое отношение вся эта история имеет к тебе, — снова заговорила Тор, и Дез невольно кивнул в ответ, хотя знал, что голографическое изображение не могло его видеть, — Дело в том, что всю информацию о вирусе, включая данные о противоядии, мы на всякий случай спрятали на вашей планете. А точнее, одиннадцать лет назад мы внедрили эту информацию в генетический код трех обитателей планеты Земля. Одним из них являешься ты, — Фигурка взмахнула рукой в его сторону и застыла. Дез заметил, что Якоб постучал по пульту пальцами, как если бы набирал номер на кнопочном телефоне.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Можно снова запускать голограмму? — Дез утвердительно кивнул. Хотя чувствовал себя неважно. По правде говоря, он совершенно обалдел. Одиннадцать лет назад ему исполнилось три месяца. Значит, инопланетяне вмешались в его жизнь, когда ему было всего три месяца? Неудивительно, что он ничего не помнит. Но почему же об этом вообще никому не известно? Может, это как-то связано с тем, что он сирота? Якоб снова дотронулся до пульта.
— В двойном завитке, двойной спирали твоей ДНК[2] находится одна треть той информации, которая необходима для изготовления секретного оружия против вээд — раачей, — продолжала Тор Кобаль, — В это трудно поверить, но наш план удался, и сейчас ты сидишь в машине, которая прошла расстояние в добрую четверть миллиона световых лет, чтобы найти тебя. Прошу тебя, поверь: каждое сказанное мною слово — правда! Мы были уверены, что вээды никогда не узнают, где находится наш тайник, но мы не подозревали о предателе. И хотя ему не удалось сорвать наши планы, того ущерба, который он нанес, вполне достаточно. Он узнал только твое имя и местонахождение — больше ничего. В том, что осталось от памяти нашего интеллектуального центра, мы нашли ту же информацию, которую обнаружил и шпион, плюс имена двух других людей и названия городов, в которых они живут. Найти их будет трудно, но мы постараемся. Мы должны были разыскать тебя прежде, чем это сделают вээды. Если ты погибнешь, мы никогда не сможем воссоздать наше оружие. Вы, трое землян, превратились в составные части мозаики: стоит исчезнуть хотя бы одному из вас — и остальная информация потеряет всякую ценность. Я рада, что Якобу сопутствовала удача, и с нетерпением жду нашей встречи в самом ближайшем будущем. Голограмма приветственно взмахнула рукой и растаяла в воздухе. Дез уставился в черный пустой круг. Ему даже моргать было трудно, не то что думать. Кто такие тайлуриане? Что за отряд убийц вээд-раачей? Народ с планеты, отстоящей на триста тысяч световых лет? Хорошо, если бы все это был сон, но он твердо знал, что все происходило в действительности. Более того, это происходило с ним, Дезом Дэнби, проживающим на Авенскрофт-роуд, 14 (пока нет нового адреса) в Лондоне, Англия, в Северном полушарии планеты Земля, что в Солнечной системе. Он глубоко вздохнул и только тут понял, как долго не дышал. Он взглянул на Якоба. Тог поднял брови, словно спрашивая: «Ну?» Дез потер руками лицо, прежде чем заговорить.
— Получается, вы сделали из меня нечто вроде архивного ящика?
— Извини, не понял.
— Вы решили, что из меня получится удобный тайник… — Дез наморщил лоб. — Но почему выбрали именно меня?
— Не имею представления, Дез. Одиннадцать лет назад я еще учился в Академии. — Якоб нажал на серебряный шар на пульте. С поверхности пульта с шипением отделился продолговатый предмет. Якоб взял его и куда-то убрал. — Моя задача найти тебя и сообщить об этом Тор Кобаль, чтобы она выслала за тобой поисковый корабль с «Трамплина Тайсона».
— «Трамплин Тайсона»? Что это такое?
— Это межзвездный корабль, на котором мы прибыли сюда. Сейчас он находится за планетой, которую вы называете Плутоном. Дез смотрел, как пальцы Якоба быстро бегают по поверхности пульта, чем-то напоминая движения паучьих лап. Перед глазами Деза возникло совершенно фантастическое зрелище — изображение на экранах и вообще все пространство, казалось, приобрело новое качество. Якоб стал что-то говорить; Дез, конечно, ничего не понял, ведь это был чужой язык, но мысленно сделал себе пометку не забыть спросить, каким образом Якоб переговаривается с механизмами.
— Готово! — воскликнул Якоб, откидываясь на спинку кресла, — Я только что послал на «Трамплин Тайсона» гиперсрочное сообщение о том, что все благополучно и ты находишься у меня.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Держа в руках чашку с чем-то горячим (кофе? чай? тайлурианский грибной суп? — кто их разберет!), Дез слушал рассказ Якоба об их дальнейших действиях. Из Дордони они должны отправиться в Альпы, на заранее подготовленную площадку для приземления поискового корабля с «Трамплина Тайсона», который заберет Деза. После этого Якоб продолжит поиски двух других людей, в генетическом коде которых находилась секретная информация.
— А зачем нам туда ехать? — спросил Дез, отставляя от себя пустую чашку. Питье ему понравилось. — Если у вас такая передовая техника, что стоит этой машине просто взять и телепортировать нас куда надо?
— Летать фургон может, — сказал Якоб, — но дело в том, что тогда у нас не будет маскировки. Как показало диагностическое устройство, нарушена одна из его логических запоминающих цепей. Фургон думает, что маскировка есть, а на самом деле ее нет.
— Когда я чуть лоб не разбил, маскировка работала прекрасно! — заметил Дез.
