— О, на это я согласен, — сказал Красный Монах, подумав, и злорадное было в его голосе, — даже больше. Я готов научить тебя, как приковать меня к чёрному дворцу, чтобы я не мог уйти на случай поражения, — так я уверен в своей победе.
— Отлично, — с радостью произнёс я, — а теперь за дело: начнём строить дворцы.
— За работу… — лихорадочно выговорил он.
— За работу, за работу…
Мы начали строить. Учитель руководил мной, и скоро я возвёл из мрамора великолепный пирамидальный замок, с разноцветными стёклами в крошечных оконцах, круглых, овальных, крестообразных, и башни его уходили в небо. Красный Монах выстроил мрачный, из чёрного камня, дворец, широкий, как остров без окон, а по углам расставил чёрных каменных козлов-гигантов. Когда постройка была окончена, Красный Монах подошёл ко мне и сказал:
— Теперь я полечу домой и выберу гонцов.
— Ступай, — ответил я, но торопись: время дорого.
Он вскочил на своего жеребца, завернулся в мантию и исчез в тучах. Прошёл день, другой… К утру третьего дня раздвинулся лес из туч, сверкнул огонь и оттуда вылетел Красный Монах.
— Ну, вот и я, — произнёс он, соскакивая с коня.
— Где же гонцы? — с нетерпением спросил я.
— Они здесь, — ответил он, указывая на мешок, привязанный к седлу.
Он стал развязывать мешок, и через минуту в руках его очутились ворон и маленькая черепаха.
— Ворон… — прошептал с ужасом учитель.
— Вот твой гонец… — злорадно произнёс Красный Монах, передавая мне черепаху. — Ты славно придумал.
Я незаметно сделал знак учителю, чтобы он не беспокоился, и небрежно ответил:
— Я рад, что ты выбрал для меня черепаху, а для себя ворона. Я очень люблю черепах.
— Да, это милое животное и, — лукаво прибавил он, — быстрое в ходу.
— Иногда… — с ударением произнёс я.
— А теперь, — со смехом перебил меня Красный Монах, — прикуй меня к моему дворцу. Надеюсь, что мне недолго придётся ждать.
— Увидим… — подумал я про себя.
Мы посадили его на чёрного каменного козла, и он, научив меня, как приковать его, через минуту уже был в цепях. Хищные глаза его, горя ненавистью, торжеством, поминутно выбегали на узенькую полоску лба и, казалось, смеялись… Я повернул мою маленькую черепаху в сторону противоположную дворцам и крикнул ей:
— Догоняй ворона!..
Красный Монах выпустил ворона из рук, и он вмиг скрылся из наших глаз. Маленькая черепаха медленно поползла за ним.
— Ползи, ползи! — расхохотался Красный Монах. — Добро побеждено!!.
— Тебе придётся немного подождать, чтобы убедиться в этом, — произнёс я. — Слушай, Красный Монах, наша борьба кончена, и мне здесь нечего больше делать. Я сейчас уеду. Если ты победишь, цепи с тебя спадут, и ты меня всегда найдёшь. Но пока это случится, пока мой замок не почернеет, никакая сила тебя не освободит. Прощай, Красный Монах, — жди гонцов.
Он в ответ засверкал глазами и в раздавшемся смехе его уже послышалась тревога… Не обращая больше внимания на него, мы с наставником сели на коней и быстро отъехали от проклятого места…
— Теперь, — произнёс я, когда замки скрылись в пространстве, — Зло навеки побеждено. Красный Монах сам приговорил себя к смерти. Ни черепаха, ни ворон не победят. Вечно они будут в бесконечном пути, и вечно Красный Монах останется закованным в цепях. Свободен мир от Зла.
— Свободен, свободен!.. — вскричал учитель, как вдруг»…
Странный Мальчик неожиданно замолчал. Как очарованные, которых будит грубая рука, вскочили мы.
— Что же было дальше, дальше? — вырвалось у Коли.
— Мне нельзя больше рассказывать… — грустно ответил Алёша.
— Освободили ли вы тьму? Освободились ли другие царства?
— Мне нельзя больше сказать…
— Но гонцы ещё и теперь в дороге? — хмуро спросил Сергей.
— Я должен молчать…
— Какой ты дивный мальчик! — вскричал я в восторге, бросаясь к нему, готовый заплакать от радости, от счастья.
— Ты чудесный! — вырвалось у Сергея…
Мы окружили его, смотрели на него, боготворили его, хотели быть его рабами, и каждый из нас твердил:
— Ты сын царя, ты сын царя…
Солнце перекатилось на другую сторону неба. Море погасло и почернело. Утонули в красном золоте заката и горизонт, и линия берега… И на гору легли тени. Было тихо, покорно и милая радость охватила мою душу нешумным восторгом. Я видел черепаху и ворона, одних в беспредельном пути. Медленно и тяжело ползёт черепаха, и ворон, уставши, бессильно машет крыльями… Я видел Красного Монаха, в цепях, на чёрном козле. Угрюмо он смотрит вдаль. И видел я светлое Добро, повисшее над миром на своих белых крыльях…
Мы сидели неподвижно, созерцали и плыли в прекрасных мечтах о другой жизни, неведомой, чистой, жизни в Добре. Как хотелось быть там, жить там!
Как хотелось быть там!..
Источник текста: Источник: Юшкевич С. С. Собрание сочинений. Том IV. Очерки детства. — СПб.: «Знание», 1907. — С. 179.
Оригинал здесь: Викитека.
