тянувшейся от шеи посланника до самой земли, артефактор показательно облизнулся. - Тут ведь порций на двадцать хватит! Никак не меньше! - чтобы окончательно добить сделавшегося из темно зеленого салатовым жаба, он ткнул пальцем в область ног посланика.
- Вы разговариваете с посланником Магического Совета! - выдвинулся вперед командовавший отрядом рунных рыцарей офицер, кладя руку на эфес меча для придания большего веса своим словам.
- Так этот жаб ученый? Может еще и считать умеет? - немало удивился Виктор под предвкушающими взглядами всех находившихся в гильдии магов. Уж они то прекрасно знали, на что способен самый жуткий из их товарищей. Особенно в плане устрашающих розыгрышей.
- У господина посланника мозгов будет побольше, чем у вас всех вместе взятых, - процедил сквозь зубы офицер.
- Тогда с чесночком! - вновь повернувшись к Мире, авторитетно уточнил Виктор. - У меня был знакомый лесной монстр – большой специалист по приготовлению блюд из разумных. Так он утверждал, что всех ученых готовить надо непременно с чесночком! Тут, я смотрю, с килограмм понадобится. У нас в закромах найдется столько?
- Найдется, - приложив пальчик к губам и ненадолго задумавшись, подтвердила Мира. Образ ангельского вида девушки реально задумавшейся насчет возможности приготовления из посланника Совета блюда, вызвал натуральный когнитивный диссонанс у всех рунных рыцарей. А уж когда у вечно голодных Нацу и Чиби заслушавшихся рассказом старшего товарища о приготовлении очередного экзотического блюда из раскрытых ртов принялась капать на пол слюна, следом за жабом побледнели и его охранники. Особо опасливо они косились на милую девчушку с красно-рыжей шевелюрой и лисьими ушками, у которой во рту обнаружились два солидных размеров клыка.
- Благодарю за своевременную подсказку, господин офицер, - вновь вернувшись к командиру рыцарей, слегка кивнул артефактор. - А то ведь могли столько дармового мяса испортить! - Достав из пространственного кармана огромную сковороду, только час назад выкупленную у Нацу, которую убийца драконов в свою очередь отобрал у вставших на его пути в одной из недавних миссий магов, Виктор принялся примерять ее к фигуре жаба. - Вроде должен полностью влезть, - принялся тихо бормотать он себе под нос.
- Эт-т-т-то чт-т-то!? - заметно заикаясь, жаб ткнул пальцем в сковороду, при этом было хорошо заметен ужас плескавшийся в его глазах.
- Как что!? - удивился красноволосый парень. – Сковорода, - пояснил он посланнику, словно несмышленому ребенку. - У меня опять же был один знакомый – житель нижних планов бытия. Так он точно на такой же грешников заживо жарить любил. Утверждал, что если их подольше подержать в кипящем масле, то они становятся чище. Вы, случаем, недавно не грешили? - мило улыбнувшись, поинтересовался он у жаба, но не получив ответа по причине потери последним сознания, обратился с тем же вопросом к офицеру, - А вы? Не грешили в последнее время?
- Да это безумие какое-то! - все же не выдержал командир рыцарей и выхватив меч, встал в защитную стойку. Меньше чем за секунду его примеру последовали семь оставшихся бойцов.
- Безумие!? - дико хихикнув, расплылся в улыбке маньяка Виктор. Впрочем, в считанное мгновение его лицо стало донельзя серьезным, не оставив на себе ни единого следа играемого секунду назад безумия. - Нет! Это Хвост Феи! - в лучших традициях царя Леонида прокричал он прямо в лицо рунному рыцарю, но бить того ногой в грудь не стал, а лишь приставил к его голове ствол материализовавшейся в руках крупнокалиберной винтовки. - Вы без приглашения пришли в мой дом! Угрожали моей младшей сестре! Натоптали, в конце концов! - кивнул он на пару грязных отпечатков подошв, оставленных одним из рыцарей, умудрившегося вляпаться недавно в какую-то грязную лужу. - Да я за меньшее убивал, - голосом мрачного жнеца, от которого у всех живых начинал активно выделяться холодный пот, закончил свою речь артефактор.
- Хватит, Виктор, - наконец подал голос мастер, хранивший молчание с момента появления посланника. - Они все же пришли сюда не по своей воле, а в силу служебного долга. Лично они не виноваты в том, что Магический Совет оказался нами недоволен.
- А может все же поступим, как в стародавние времена было принято у татаро-монголов?
- Хм, не слышал о таких, - задумчиво пробормотал Макаров. - И что же они делали?
- Казнили гонцов принесших дурную весть, - спокойно ответил Виктор. - Тут, кстати, километрах в десяти отличное болотце имеется. Старое, глубокое. Там не то что восемь рыцарей и одну жабу притопить можно так, что никаких следов не найдут, при необходимости целая армия поместится, да еще и место останется.
- Нельзя, - скривился, будто съел лимон, мастер. - Слишком много людей видело, что они прибыли в Магнолию. Если пропадут, то спрос опять же будет с нас.
- Обидно, - показательно тяжело вздохнул Виктор и медленно отвел винтовку в сторону, после чего спрятал ее обратно в карман. - А я так хотел попробовать какова лягушатина на вкус.
К немалому ужасу жаба, после того как его привели в чувство и сообщили, что здесь и сейчас есть его никто не собирается, красноволосый маг в ультимативной форме потребовал забрать его вместе с сестрой. В любом другом случае, он бы с огромным удовольствием приказал надеть кандалы на того, кто посмел угрожать ему и сопровождавшим его рыцарям, но в данном конкретном случае предпочтительнее было все забыть и побыстрее убраться с глаз чудовища все еще продолжавшего время от времени кидать на него плотоядные взгляды и при этом облизываться. Впрочем, рунные рыцари тоже косились на красноволосого с немалой опаской.
В отличие от крупнейших городов раскинувшихся на западе и юго-востоке Фиора, столица королевства не могла похвастать наличием проходящей через нее железной дороги. Что было более чем странно, поскольку то, что могло значительно ускорить и упростить, как жизнь королевского двора, так и вообще управление государством, оказалось абсолютно проигнорировано бюрократическим аппаратом Фиора. Параллельно со столицей оказался обделен данным видом транспорта и дворец Магического Совета, раскинувшийся в полусотне километров от Крокуса. В результате, весь путь длиной в немалые четыре сотни километров Эльза с Виктором были вынуждены провести в тряской тюремной телеге, двигавшейся к тому же с поистине черепашьей скоростью.
Уже спустя первые пять километров, Виктор, соорудив из своего плаща подобие гамака, с превеликим удовольствием завалился спать, попросив источавшую зависть сестру вынужденную сидеть на жесткой деревянной лавке, разбудить его к обеду. Подобное ложе
