он! – закричал Том, осветив проём лучом своего фонарика.
Джек мигом забрался на трубы и попытался разглядеть сквозь решётку портфель.
– Видишь что-нибудь? – поинтересовался Том.
– Вроде да, – Джек взялся за прутья решётки и выдернул её сильным рывком.
– Отлично! – обрадовался Том.
Джек положил решётку на трубы и по пояс залез в проём.
– Ну что там? – в нетерпении спросил Том.
– Есть! – победоносно выкрикнул Джек и выбрался из проёма с портфелем в руках.
– Не может быть! – воскликнул Том. – Этого просто не может быть!
– Готовь сто долларов, – широко улыбнулся Джек и спрыгнул вниз.
– Скорее доставай папку!
– Мне и самому не терпится это сделать, но здесь не самое подходящее место для изучения документов.
– Немедленно в отель! – Том хотел было направиться к выходу, но Джек схватил его за локоть:
– Подожди! Нужно убрать портфель в кейс.
– Это ещё зачем?
– Чтобы не вызвать подозрений, – улыбнулся Джек.
Том тоже улыбнулся:
– Соображаешь.
Высыпав на бетонный пол содержимое кейса, Джек с Томом положили в него портфель и направились к выходу. Обратный путь занял меньше времени, и уже через три минуты они выбрались на поверхность.
Вернув крышку люка на место, Джек с Томом подошли к будке охранника и постучали.
Охранник распахнул дверь и спросил:
– Всё в порядке?
– В полном порядке, – ответил Джек.
– Вовремя успели, – добавил Том.
– Слава богу, – произнёс охранник.
Покинув территорию автостоянки, Джек с Томом свернули в ближайшую подворотню. Там они поскидывали с себя каски с жилетами, после чего вернулись на улицу и поймали такси.
Час спустя Джек с Томом вошли в номер.
– Чёртовы пробки, – проворчал Том.
– И не говори, – согласился Джек.
Они прошли из тесного коридорчика в комнату и подошли к журнальному столику. Джек смахнул со столика всё лишнее и положил на него кейс.
– Вот он, момент истины, – взволнованно произнёс Том.
Джек достал из кейса портфель, вынул из него папку, набитую пожелтевшими листами, и открыл её.
Том прикусил губу.
Джек осторожно взял верхний лист и начал читать вслух.
* * *
20 июля 1969 года
Миссия «Стрейнджер-1»
Посадочный модуль приближался к Луне по заданной траектории. В его тесной кабине находились два астронавта. Пристёгнутые удерживающими ремнями, они стояли за пультом управления и с тревогой поглядывали на приборную панель. Мигал датчик утечки кислорода.
– Алан, осмотри ещё раз стенки кабины, – попросил один астронавт другого. – Может, всё дело в микропробоине.
– Окей, Кирк, – сказал Алан и принялся отстёгивать ремни.
Тем временем Кирк нажал кнопку на радиопередатчике и сообщил на Землю:
– «База», высота 410 метров над уровнем лунной поверхности. Все параметры в норме. Единственное, раздражает мигающий датчик утечки кислорода. Продолжать снижение?
– Да, снижение продолжать, – ответили с Земли. – Мы только что послали за специалистом из миссии «Аполлон». Надеемся, уж он-то сможет разобраться, в чём проблема.
– Понял, – произнёс Кирк.
– Виден ли объект? – спросили с Земли.
Кирк посмотрел в треугольное окно переднего обзора:
– Объект пока не виден: мешает холм.
– Сообщите, когда объект появится в пределах видимости.
Спустя пару минут модуль перелетел через холм и инопланетный корабль стал отчётливо виден. Он представлял собой диск глубокого чёрного цвета диаметром около ста метров.
Кирк передал на Землю:
– «База», высота 154 метра. Я его вижу.
Алан тут же прильнул ко второму окну.
– Наблюдается ли какая-нибудь активность? – спросили с Земли.
– Нет, – коротко ответил Кирк.
– Тогда отключите датчик, чтобы он вас не нервировал, и сосредоточьтесь на посадке.
Кирк отключил датчик и хлопнул Алана по плечу:
– Пора сажать модуль.
Как только Алан пристегнулся, Кирк начал докладывать на Землю о ходе снижения:
– «База», высота 80 метров. Вертикальная скорость полметра в секунду, горизонтальная 4 метра в секунду… «База», высота 45 метров. Все параметры в норме… «База», высота 30 метров. Находимся примерно в ста метрах от места посадки… «База», высота 12 метров. Горизонтальная скорость погашена. Зависли вблизи от объекта… «База», высота 9 метров. Из-за поднявшейся лунной пыли в иллюминаторы ничего не видно… «База», высота 3 метра…
Через несколько секунд в модуле загорелась сигнальная лампочка, свидетельствующая о контакте с поверхностью Луны.
– Сели! – радостно воскликнул Алан.
Кирк заглушил двигатель и передал на Землю:
– Мы прилунились.
– Поздравляем! – послышалось в ответ. – Мы тут все держали за вас кулаки.
– Спасибо, – сказал Кирк.
– Ребята, мы понимаем, что вы очень устали. Но, учитывая возникшую проблему с системой жизнеобеспечения, было решено доставить посылку к объекту без промедления. В общем, пять минут на отдых, и приступайте к работе.
– Будет сделано, – ответил Кирк.
Пять минут спустя астронавты принялись за дело. С помощью грузоподъёмного механизма они спустили на поверхность Луны квадратный металлический контейнер размером со стиральную машину, затем облачились в массивные скафандры, проверили связь в гермошлемах и направились к выходу.
Чёрная бездна над головой и бескрайняя серая пустыня – вот что увидели астронавты, когда выбрались наружу. Но самым грандиозным зрелищем был лежащий у подножья холма инопланетный корабль, оставивший в грунте огромную борозду – след от падения.
– Вы забыли включить внешнюю бортовую камеру, – сообщили с Земли.
– Сейчас исправим, – Кирк подошёл к модулю и нажал на камере кнопку.
– Изображение появилось, но почти ничего не видно, – сказали с Земли. – Мешают сильные помехи.
Кирк осмотрел камеру и произнёс:
– «База», объектив цел. Корпус тоже без повреждений.
– Ладно, приступайте к работе.
Астронавты подошли к контейнеру, взяли его за ручки и поднесли к инопланетному кораблю.
– «База», посылка доставлена, – передал на Землю Кирк. – Нужна последовательность цифр для разблокировки замка.
– 04041983, – ответили с Земли.
– 04041983, – повторил Кирк и, набрав на кодовом замке необходимую последовательность цифр, нажал кнопку «разблокировать».
Крышка контейнера открылась.
– «База», теперь необходимы цифры для активации заряда, – сообщил на Землю Кирк.
– 05055729.
– 05055729, – повторил Кирк, затем сунул руку внутрь контейнера и набрал на специальной кнопочной панели цифры.
Спустя секунду рядом с панелью загорелась оранжевая лампочка.
– «База», активация прошла успешно, – облегчённо выдохнул Кирк и осторожно вынул руку из контейнера.
– Отлично, – послышалось с Земли.
Кирк закрыл крышку контейнера и нажал кнопку «заблокировать».
– «База», дело сделано, – доложил на Землю Алан, всё это время внимательно наблюдавший за действиями напарника.
– Вас поняли, – ответили с Земли. – Что с активностью объекта?
– Изменений в активности не наблюдаем, – сообщил Кирк.
– Возвращайтесь в модуль. Специалист из миссии «Аполлон» должен появиться с минуты на минуту.
– Окей, – Кирк повернулся спиной к инопланетному кораблю и хотел было направиться к модулю, как вдруг Алан взволнованно произнёс:
– По-моему, корабль стал светиться.
Кирк повернулся обратно и передал на Землю:
– «База», наблюдаем изменение в активности объекта.
– Опишите, что происходит? – попросили с Земли.
– От объекта стало исходить слабое
